在西部高原的一座雪山上，设有解放军的一个哨所，一共只有５个人。这５个人远离连队，在这荒无人烟、高原雪域中，结成一个特殊而又坚强的战斗集体。哨所样样工作都搞得很好，连年都被上级评为先进。没有想到，最近却发生了一件不该发生的事。

　　这件事情的暴露，是哨所在搞总结评比的过程中带出来的。今年春节过后的第一天，按照团里的统一计划，哨长郭大柱就宣布对去年的工作开始总结评比。于是，除小刘在哨位上外，其余４人都提着小马扎，围坐到一起。先是进行个人总结，接着就进行优秀士兵的评比。

　　每年一搞评比，郭大柱就犯难。上级规定，优秀士兵的评比比例为百分之二十。也就是说，哨所５个人，只能评出一个优秀士兵。可这５个人，个个都具备优秀士兵的评比条件。评谁不评谁，很难搞得平衡。自己是哨长，大小是个领导，应该发扬风格。可对其他４个人，就应该评出公道。于是郭大柱就想出一个高招，叫做“淘汰评比法”。就是叫大家都自己找问题，看谁找出的问题多，性质严重，并被大家一致公认是事实的，就淘汰出局；剩下的问题少，性质轻的，就被评为当年的优秀士兵。

　　这次评比，和往年一样，都各自先找自己的问题。可找来找去，问题都差不多，性质上也都是些鸡毛蒜皮的小事。郭大柱感到很难取舍。沉默了一会，老兵魏荣国开了口：“我提个建议。哨长郭大柱同志，兵龄最老，担子最重，责任最大，吃苦最多，是大家都公认的优秀士兵。不能因为他是哨长就不评，这不公平。这几年，除他以外，我们４个都先后评过一次优秀士兵。今年就是轮，也该轮到他了。”这话一出，小王和小张也立即随声附和：“对对！郭哨长早就该评优秀士兵了，今年就评郭哨长！”郭大柱把脸往下一拉：“什么话！这优秀士兵能够轮着评吗？小王，到换哨时间了，你去把小刘换下来，看看他够不够评比条件。”

　　小王背上枪换哨去了。不一会，小刘就气喘吁吁地下哨回来了。郭大柱冲他喊道：“小刘，今天搞总结评比，就剩你一个没有发言了，你快过来。”小王答应了一声，放好枪，就提着小马扎走了过来。他把马扎一放，一屁股坐了下来，就张着口直喘粗气。郭大柱看着他问道：“你咋喘得这厉害？”小王说：“我，跑了几步。”郭大柱批评说：“缺乏基本常识，这高原上能跑步吗？”小王说：“我，我想，试验一下，锻炼锻炼。不过，没事。”说着，就从口袋里掏出笔记本，准备发言。哪知还没开口，就一头倒了下去。郭大柱急忙将他扶起来，见他脸色发白，嘴唇发青，知道是缺氧造成的，就叫小张去拿氧气包。小张去了一会，回来结结巴巴报告说：“氧，氧气包没有了。”郭大柱问：“怎么回事？”小张又说：“氧气包还在，是里面的氧气没有了。”郭大柱把小刘交给魏荣国扶着，就走到放氧气包的壁柜前，打开柜门一看，里面只有一只瘪瘪的空氧气包。

　　这包氧气是郭大柱特意留下来的。３天前，他得知山下通往哨所的道路被雪崩埋住了，运送给养的汽车也许十天半月都上不来，就把这唯一的一包没吸的氧气锁了起来，把柜门的钥匙交给小张专门保管。他还当着全哨所人的面，公开宣布，这包氧气不到万不得已，谁也不许吸，谁私自吸了它就以违纪论处。没想到，竟有人把他的话当耳旁风，偷偷地把它吸了，而且吸得一点不剩。这样的事情，居然发生在一个连年先进的哨所里，这简直是耻辱！

　　郭大柱黑着脸回到自己的位置上。小刘已经缓过来了。他看着郭大柱没事样地说：“哨长，我身体好，缺点氧不要紧，一小会就过去了。你别生气。”郭大柱严肃地道：“我能不生气吗？今天的事，性质是很严重的！你们都知道，我为什么要留下这包氧气？就是为了应急的。在我们这样的高原雪山上，有时氧气比粮食和蔬菜还重要。今天，小刘缺氧是顶过来了，要是万一出点什么事，谁能负起这个责任？我们都是革命军人，应该忠诚老实、襟怀坦白，是谁干的，今天你就主动站出来，把这件事情给我说清楚！”他用锐利的目光在每个人的脸上审视了一遍，可大家都把头低了下去，一声都不吭。郭大柱更加生气了：“你们都不说是不是？那好，我一定要亲自把这件事查个水落石出！今天的评比暂时不搞了，等我把这事查清后再说。散会！”

　　散会后，郭大柱把小张叫到外边，问道：“小张，放氧气包的柜门钥匙是你保管的，你应该知道这事是谁干的。”小张沉痛地说：“哨长，我对不起哨所，我对不起你，这事是我干的。你就处分我吧！”郭大柱想：小张这人平时一贯表现不错，责任性、纪律性、吃苦性都很强，我是非常信任他，才把钥匙交给他保管的，他怎么会干这样的事呢？一定有什么隐情不好说，就替人代过。于是又问道：“这事真是你干的？那你把经过详细说说。”小张说：“那天，噢，就是前天上午１０点钟的时候，你当时还在哨位上。魏荣国领着我们挖菜窖，我感到有点憋气，就想吸氧。于是借口找水喝回到屋里。我知道哨长你定的纪律。可斗争来斗争去，还是私心占了上风。我想，屋里没有人，钥匙又在我的手里，就吸一小口，别人也不会知道的。我就偷偷吸了。”郭大柱问：“是吸了一小口吗？”小张道：“就一小口。”　　“那剩下的氧气呢？怎么现在一点也没有了？是不是还有人吸过？是谁？”“我当时很紧张，见门口有人闪了一下，就赶紧离开了屋里，结果把钥匙挂在柜门上忘了拿。等我悄悄回来关柜门的时候，包里氧气就没有了。是谁，没看清楚。”

　　郭大柱让小张把小刘叫出来。小刘来到郭大柱的跟前。这时小王换哨正从山坡上往下走，郭大柱也把他叫了过来。郭大柱在他们两个脸上盯了好一会子，然后开口道：“刚才小张告诉我，前天他在屋里吸氧的时候，有人在门口看见了，是不是你们？你们进屋吸过氧没有？要老实告诉我！”小刘和小张都低下了头。小刘说：“我吸了。我见小张能吸，我也就吸了。”小王说：“我也吸了。当时只想吸一点的，没想到一下子就吸完了。我错了。”郭大柱又问魏荣国与这件事有没有关系，小刘和小王都说，魏荣国没吸氧，与这事没有一点关系。

　　氧气包的问题，基本上搞清楚了。晚上魏荣国下哨回来后，郭大柱就找他，说是出去走走，有情况要向他通报。魏荣国是一级士官，又是党员，处事老成持重，是哨所里的骨干。哨所里的一些重大事情，郭大柱都是要跟他商量的。两人一前一后，在哨所前的山坡上漫步。郭大柱把调查氧气包的情况简要说了一遍，问这事应该怎么处理。魏荣国说：“应该开个哨务会。开展批评与自我批评，深刻检讨错误，并就这件事举一反三，全面查找哨所和每个人存在的问题。一个单位也好，一个个人也好，不犯错误是不可能的。关键是犯了错误后怎么对待。处理好了，坏事可以变成好事，单位和个人，才能不断前进。”郭大柱点点头：“你的意见很好，就照你说的办，明天我们就把哨务会开了。不过还有一件事，就是这次的评比怎么搞？现在就你一个人还符合条件，你就不用推了吧。”魏荣国沉痛地说：“哨长，你千万不能把我报上去。我在这件事情上是有责任的。我虽然没有吸氧，但他们吸氧，我是看到的，却没有加以制止，也没有及时向你汇报。我做为一个老兵，一个共产党员，这是没有原则性的表现，明天我在哨务会上要做深刻检查。”郭大柱惊愕得半天都没说出话来，他气愤地直点魏荣国的鼻子：“你，你……魏荣国啊，魏荣国！我没想到，你也……”他一甩手就向回走去：“我们哨所一个优秀士兵也没有了，评比不搞了！”魏荣国在后面道：“怎么一个没有了？不是还有你吗？一个都评不出来，恐怕不合适适吧？”

　　半个月以后，郭大柱接到一个电话，是连队指导员打来的。指导员声音里充满着兴奋：“小郭啊，通知你两件喜事：第一件，你被批准为优秀士兵了！”郭大柱感到奇怪：“指导员，你是不是弄错了？我们哨所一个也没报啊！”指导员说：“你是没有报，是魏荣国报的，但你不许批评他！那天我打电话，你在哨位上，是魏荣国接的。我问了你们的评比情况，他如实向我做了汇报。连党支部根据你的一贯表现，一致同意把你评为优秀士兵。还有一件喜事，你的条件已经符合报考军校，团里已通知，要你下山参加报考军校的文化复习班。现在上山的道路已经通了，明天就有送给养的车子上山。你把工作交给魏荣国，然后就随车子下山，去团里报到。”

　　郭大柱的两件喜事，立马就在哨所里传开了。大家都为郭大柱高兴。这一天，全哨所都把它当作节日来庆祝。

　　第二天早上，大家起床的时候，见哨长郭大柱不在屋里，就一起出来寻找。“哨长，哨长！”喊了好几声，才见郭大柱从伙房的储藏室里晃晃悠悠走出来。魏荣国问道：“哨长，你跑到储藏室干什么？”郭大柱喘着气说：“夜里，睡不着。想起菜窖没挖完，今天我要走了，就挖了一会。现在好了，以后，山下送来的菜，有地方藏了。”说着说着，他就栽倒了。魏荣国和大家一起奔上来，七手八脚把他抬进了屋里。哨长是缺氧，魏荣国大声命令道：“快拿氧气包来！”眨眼工夫，氧气包就拿了过来。

　　郭大柱吸足了氧气，就清醒了过来。他把氧气吸嘴从鼻孔里拔出来，骨录着一双疑惑的眼睛问道：“怎么回事，氧气是哪里来的？”没有人说话，他的面前出现了一张张得意而又诡秘的笑脸。他知道有文章，就说：“你们不把这事说清楚，我今天就不走了！”魏荣国笑着道：“哨长，你别生气，是我们骗了你。今天我可以把真话告诉你了！”

　　原来，每年评优秀士兵，郭大柱都拒绝评自己。他当兵已经５个年头了，如果今年再不评，他就会永远失去考军校的机会，年底就要复员。因为，考军校的重要条件，除了文化外，必须是优秀士兵。全哨所就郭大柱文化程度最高。那年参军的时候，他已经考上了大学，但他还是选择了投笔从戎，保卫祖国。现在只要给他机会去考，他就一定能考上军校，将来就有可能成为军队建设的有用人才。于是大家就在一起商量，一定要把郭大柱评上优秀士兵。可郭大柱的脾气大家都知道，硬评他是不肯接受的，于是就故意制造了这个“氧气包”事件。其实，那包氧气谁也没吸，是藏了起来。