郑家是三代单传，他爷爷郑旺，他爸爸郑旺旺，他郑大旺都是独苗。郑家太爷爷最后就只有一个儿子，一个孙子，一个重孙。虽然接受了算命先生的主意取名“旺”“旺旺“大旺”，郑家并没有兴旺起来。
　　
　　郑家三代单传是从郑大旺的太爷爷只生了一个儿子郑旺开始的。太爷爷是辞官还乡的官员，邻里们叫他郑善人，十里百里内外的人都晓得郑老爷为人慈善，远远近近颇有一些名气，孩子们都叫他爷爷太爷爷，可就是人丁不兴旺。
　　
　　太爷爷常常唉声叹气，白白留下了许多田亩和金银财宝，可是留给谁呵。
　　
　　郑善人归故里后一向疏财仗义、修桥补路，烧香拜佛、赈灾放粮，为菩萨重塑金身……还做过不少好事，怎么就会那么背运？连邻里们都为他抱怨老天爷抱怨地老娘。
　　
　　郑旺的太爷爷有一妻二妾，却过不惑之年还没有一个儿子。太爷爷的妻舅再三相劝再娶，他没有答应。他想这是命……
　　
　　后来，为了传宗接代太爷爷不得不再纳了一妾，一个乡下女子，从此有了一妻三妾。
　　
　　小三是他的老奶妈帮着挑选的，一个矮矮个的十五岁女孩，白白嫩嫩、眉清目秀，唇红齿白、朴实勤快。老奶妈说，乡下人养鸡就爱挑矮鸡婆，矮墩墩屁股大大的鸡婆最能下蛋。这矮矮个的女人就是郑大旺的嫡亲太奶奶。
　　
　　虽然是妾，太爷爷不肯亏待这乡下女孩，何况还靠她为郑家生个儿子传宗接代。她虽然是小妾，还是坐着花轿、打着鞭炮，从正门坐着花轿进郑家府门的呢。
　　
　　天如人愿，后来的太奶奶坐着花轿进郑家府门不久，肚子果然渐渐隆起。一家人欢天喜地，高兴得郑老太爷天天自拉自唱，隔差三的叫老妈子去庙里烧香上供，报答神灵保佑郑家不会断后。
　　
　　可是不久，老奶妈发现小三的肚子怎么是圆圆的，不像是个男儿胎，尖尖的才是男儿胎。这下子郑老爷便又犯急了，日日夜夜发愁、辗转难眠，万贯的家财留给谁哟？
　　
　　不孝有三、无后为大，要是没有一个儿子，怎么对得住列祖列宗呵。郑老爷急得一病不起。
　　
　　郑老爷有时候还胡言乱语，说一些乱七八糟别人听不懂的话，什么“求天老爷原谅”说什么“富不过三代、穷不过三代，报应也不该过了三代”……
　　
　　小三临盆的那天，老爷子已经气息奄奄，微睁着眼睛等着老妈子报喜讯。
　　
　　小三果然争气，生的是儿子，便赶快派老妈子报喜。哪料到，老爷子一听说是长了小鸡鸡的，高兴得忽然脸色红润、一声呵呵大笑，却余音未落便马上背过气去了。
　　
　　老爷除了万贯家产，只给儿子留下一个“旺”字算是遗言，一定是希望子孙兴旺。老爷已经过世，儿子即便起了“旺”的名字，也就这孤独一个。再旺不起来，只有“旺”这根独苗苗了。
　　
　　还是个孩子的那少奶奶，听说老爷过世哭个不停。外面传说这儿子是来索老爷命的，传到了小三耳朵里，小三便更是哭成了一个泪人儿。
　　
　　从此小三七十年守寡如一日，天天拜佛念经，一直到有了郑大旺，小三当上了太奶奶才终于安下了心来。
　　
　　大旺还记得太奶奶好喜欢他，抱他在怀里左个宝贝右个宝贝，左个乖乖右个乖乖，但常常偷偷的流着眼泪。真是遗憾，郑大旺的爷爷郑旺也只留下一根独苗，爸爸郑旺旺仍然只留下了大旺这根独苗。
　　
　　大旺的妈妈生他以后就不再生了。这时候五星红旗已经升起，不许纳妾，不能像太爷爷一样娶妾，于是只能靠大旺接香火了。
　　
　　后来郑大旺也只有一个儿子，倒不是因为大旺或者大旺的老婆不会生。是因为正提倡计划生育，他们夫妻都是为人师表的教师，哪里好意思再生。再说也没那能力养第二个儿子，家业已经没落，已经一无所有，靠工资养活一家老小。
　　
　　他们夫妻一致同意，有一个儿子传代就行了。真是命根子呀，夫妻俩如获珍宝。
　　
　　不料这唯一的儿子不幸在工地事故中遇难，夫妻俩哭得死去活来。大旺的爸旺旺更是天天坐在沙发上，望厅堂里爷爷奶奶的照片发楞，饭茶无味、不吭不响、唉声叹气，有时还自言自语。
　　
　　大旺的爸爸对一切都很淡薄，烟酒不占，衣着吃食要求也不高，唯独巴望再有一个孙子为他郑家传宗接代。可是偏偏老天不长眼，大旺的妻子莫名其妙的得了不育症，再没有了生育能力。
　　
　　郑大旺眼前总晃着太爷爷太奶奶的影子，总萦绕着爷爷奶奶的声音。他一看见爸爸佝偻的身躯、雪白的须发，便成天唉声叹气、心焦如焚。
　　
　　大旺非常难过，精神萎靡、悒悒不乐。脑子里不断出现他的太爷爷，太爷爷因为盼儿心切而丢了一条命，太奶奶还守了七十年寡。
　　
　　他的太爷爷和爷爷的影子似乎天天都来身边，他常常听到“不孝有三、无后为大，不孝有三、无后为大”的声音在耳边缭绕。
　　
　　看到丈夫每日悒悒不乐、没精打采，大旺的妻子十分内疚。她看出来丈夫的苦恼，主动提出离婚，让他娶过一个妻子。
　　
　　大旺虽然是个孝子，哪里忍心妻子离去。一天，大旺的妻子偶然看见公公跪在她丈夫面前……她终于明白了，于是坚决把行李衣物搬去学校的集体宿舍。三个月后，大旺只好同意妻子的离婚要求。
　　
　　大旺离婚半年后再娶了一个。哪里又想到，他突然得病，也同样没了生育能力。大旺的孝心彻底落空，期望彻底破灭。
　　
　　大旺和新妻子的性格还不合，经常为一些事扯皮吵闹，日子过得很不愉快。他非常后悔，不应该和结发妻子离婚的。
　　
　　郑大旺现在已经年届髦耆，再婚的妻子离开了他，结发妻子又已经西去，孤零零的一人形影相吊，坐在太爷爷太奶奶，爷爷奶奶，爸爸妈妈和结发妻子的像前，默默的望着。他没有说话，孑然坐在藤椅上，垂泪相对祖宗。