小莲从噩梦中惊醒，恐怖的眼神在黑暗中闪了闪，急忙垂下了眼帘。她暗自庆幸这次噩梦中的惊叫没把睡在一旁的小庆哥吵醒，两滴泪珠慢慢地滚下了腮边……后面的再也止不住，顺流而下，淌进嘴角，咸咸的、涩涩的。她不敢抽泣，静静地躺在那儿……不一会儿便又进入了睡梦之中……稚嫩的小嘴吸允了一下嘴角的泪水，秀美的脸庞竟露出了微笑……她梦见吃冰激凌，凉凉的、甜甜的……在这暑热的长沙城里，沁人肺腑……

　　突然，竹篾敲打床头的声音把小莲从美梦中惊醒。她一骨碌利落地爬起来，知道稍一慢点儿，竹篾便要狠狠地抽在屁股上。三位和小莲一般大的女孩，迅速地穿好衣服。她们都来自河南的杂技之乡，住在这廉价的地下室，干起了街头献艺乞讨的营生。

　　中午，酷热的步行街街头，小莲汗流浃背，奋力地表演着杂技。老汉夏建国手提刚刚给快开学的孙子新买的ａｄｉｄａｓ名牌运动鞋走来驻足，从兜中掏出个壹圆的硬币，放进塑料桶。小莲翻身下来，给夏老汉道谢。那秀美幽深黑亮的眼睛触动了老夏久埋心底的一根弦，倏忽记起自己儿时相识的一位女孩……思绪飞回五十年前……

　　八岁的夏建国正在自家门前和小伙伴们扎高粱秆八角蝈蝈笼。一位小伙伴跑过喊：“快去看呀！操场上来了马戏班！”大家一哄而散，跑向了东面的小学操场。小夏急忙拎起已经快结尾的蝈蝈笼，追去。

　　小伙伴们吵嚷着去看狗熊，离开了关猴子的大铁笼子。此时小夏正取出兜里的糖果，给了眼前小猴一颗。只见它闻了闻，竟然把糖纸剥了下来……小夏童心大悦正要闪身去寻看狗熊的小伙伴们，谁知小猴身旁一个大猴，一把抢过剥好的糖果添进自己的嘴里，欢叫着跳到笼顶，手攥钢筋一跃，便到了笼子的另一头。小夏气愤不过，便找来一节树枝，去寻那位抢糖的大猴。可它灵活，几次捅不着，竟把小夏手中的蝈蝈笼扯了个粉碎，还扮了鬼脸嬉笑。小夏怒不可遏，寻来一枝更长的树枝。还没等来到猴笼前，一位和小夏一般高的小姑娘几步便来到他的面前，还没见她抬手，树枝已到了小姑娘的手中。小夏一愕，见她杏眼圆睁，柳眉倒立，鸭蛋脸火红，两腮气得鼓鼓……小夏立时泄了气，“咯、咯”地笑出了声。这回轮到小姑娘一愕，扔了树枝，也“扑哧”一声笑了。

　　小夏掏出糖果递给她一颗，她剥开糖纸，咬下一半，手中的递给了那位被抢的小猴。看着她吸吮糖果那美美的样子，小夏急忙又去兜中翻找，可翻遍所有的兜，只翻出一张糖纸。她见他失望的样子，说：“把糖纸送给我吧。瞧，它多漂亮！”

　　她叫小红，五岁便在马戏班里搭班，练就了一身杂技功夫。刚才见小夏给小猴的糖果被大猴抢走，也很气愤。见他起先拿了一小树枝，心想不会惹恼猴子，便没阻止。见又取来一枝大的，怕小夏反被猴子伤了，急忙过来夺下。

　　晚上母亲带小夏看马戏，他特意挑了几颗裹着鲜艳漂亮纸的糖果，准备送给小红。谁知去晚了，买了票进去，马戏已经开始。只见小红骑在马上，在圆圆的马道上一圈圈奔驰，身穿一身红色绸缎演出服，一根大辫子垂在脑后，扎一藕色蝴蝶结，随风翻飞飘荡，美极！突然，小红一纵，小夏的心一揪，随着全场观众一声“啊”……只见小红稳稳地立在奔驰的马背之上，表演开各种惊心动魄的骑技——时而隐于马的内侧，时而隐于马的外侧；正在观众热烈鼓掌之时，只见小红跃回马背，双手攥着马鞍倒立起来……立时，小夏和观众的掌声如狂潮般响起。

　　小红表演的最后一个节目是叼花。下面一个壮汉，两肩托起一个梯子，梯子顶上第二节插一带柄的荷花。小红窜上梯子，表演各种惊险动作来到梯子第二层，慢慢弯下腰去，竟然头从胯下钻出，把荷花用嘴叼起，又是一阵狂潮般的掌声响起……小红回到地面，潇洒的给观众行礼，小夏看见豆大的汗珠挂在她的脸上，她却笑得一朵花似的。后来的节目索然无味，小夏趴在妈妈的怀里睡着了，糖果也兜了回来。

　　第二天小夏特意给小红送糖果，哪里想到刚出门正碰上她背着个小孩迎面走来。小夏迎上去，问：“去哪儿？”

　　“去市场买菜。”

　　“背着孩子还怎么拿得动菜？”

　　“这是我们班主的儿子，刚刚一岁，背得动。”

　　小夏取出糖果，放在她的手里，转身去找小伙伴玩耍去了。

　　第二天早上小夏刚起床，正在院子里洗漱，小红走了进来。他诧异，手把住嘴中的牙刷，愣在那里……小红抿嘴一笑，说：“懒虫，太阳都晒屁股了才起来。”把手中一个小葫芦放在小夏的兜中，“这是我亲手做的蝈蝈笼，不要嫌我手拙，把过冬的蝈蝈装在里面，揣在怀里，伴你一冬。”

　　小夏急忙漱口，再抬头她已出了大门。追出，喊她玩一会儿再走。她说：“我还得去练功。”匆匆去了。他掏出蝈蝈笼，只见小小的亚葫芦，第二节肚大，为了透气，上面对称各镂雕着一朵小花，顶上一节削下，反插在葫芦口上，用藕色绸子扎一小蝴蝶结，漂亮拙朴。

　　小夏有一个姥爷给他的小亚葫芦蝈蝈笼，上面雕了三丛兰草，寥寥数笔，垂于下面的大肚，三朵兰花镂雕，用于通气。两只蝈蝈在兰花下面逗须，一只正在展翅高歌，栩栩如生。顶口是用紫檀木镶口，并有螺丝扣，能拧。那天小夏特意跑了一趟离家足有十里的凤凰山，捉回一只漂亮的山里才有的铁色蝈蝈。放进姥爷给他的小亚葫芦蝈蝈笼，高高兴兴地送给了小红。小红乐得直蹦，说：“都说山里的铁蝈蝈叫声洪亮，今天终于见到，真棒！看，把你晒得满脸通红，怕是要变成黑小子了！”

　　小夏盯着小红那白里透红俊美的脸蛋，真想亲上一口，终没敢。

　　十天后马戏班转场，小夏和小红再也没见过面。然而老夏哪能忘掉第一个装进心底的女孩，自他第一眼看见表演杂技的小莲，心底一颤，小红那白里透红俊美的脸蛋便浮在了眼前。让他惊讶的是，小莲那俊美的杏眼竟和五十年前留在心底的小红的眼睛丝毫不差。

　　夏老汉自内退后，来到长沙儿子身旁，除了在小区的棋摊儿打发时光便写些文章投到当地报社消遣。文章发表的多了，竟也小有名气。自见了小莲，便打算写篇文章，把这些本该在学校读书的孩子送进学校。思来想去，便给报社“法制栏目”的编辑去了个电话。

　　记者插手调查反被一位三十多岁的女班主打伤，记者向公安机关报了案。警察便把他们一并带到派出所。起先女班主还声称三位女孩是她的孩子，叫小庆的少年是她的侄子。可纸终包不住火，最后她只得交代了事情真相。让人们大吃一惊，她竟怀揣一张和河南杂技之乡的杂技学校签的租借杂技演员的合同，上面还有女孩家长的亲笔签字。更让人不可思议的是，这格式合同竟是乡司法所印制，并盖有司法所的红印大章。问起打伤记者之事，原来此女子自幼练得杂技在身，功夫十分了得，那天记者尾随而来，她误以为是当地的痞子要欺负敲诈，便出手教训了一番。记者哭笑不得，把三位女孩带回报社，要亲自送她们回河南老家，探个究竟。

　　报社的同仁们捐了三千元，三位女孩每人一千，留作学费救急。夏老汉得知此事，很是感慨，决定写一报道。和编辑一商量，总编很支持，决定让他随记者到三位女孩的家乡采访。

　　夏老汉亲自送小莲回家。采访小莲的父亲时，才知他家去年遭遇火灾，本就紧紧巴巴的日子，更加艰难。这里是杂技之乡，孩童们自幼演练杂技世代相传。小莲能让邻村的班主挑中，出外挣钱，能解燃眉之急，他求之不得。原来班主不仅答应每月九百元工资，还提前支付四千元保证金。他的大儿子去年考入县一中，急等钱用。这里的女孩很少上学，有了一技之长便要随班主出外挣钱。女孩早晚要出嫁，成了人家的人。读书不但不能挣钱，反而要花钱，哪个划算这不明摆着。

　　正在此时，一位满头白发看上去有点儿神志不清的老太太跌跌撞撞推门进来，抱住小莲老泪纵横。小莲的母亲急忙拉她出了院门。

　　小莲的父亲叹了口气，说，这是我的母亲，五岁时便随马戏班出外谋生。十几岁上已走遍大江南北，曾是马戏班的台柱子，红极一时。可惜六十年代大饥荒，因吃不饱肚子，一次表演骑技从马背上摔了下来，摔坏了脑袋，落下呆傻的残疾。二十大几才嫁给我那一贫如洗已经四十岁的父亲。去年的一天夜里，她梦见儿时在中原矿区马戏班表演时，一位当地的男孩送给她的蝈蝈笼，被我那瘫痪在床的父亲抢去，藏在了被窝里。那可是她的心肝宝贝，几十年来从不离身。急得她燃起火柴，去我的父亲被窝里翻找。哪里想到一盒火柴全被点着，立时火焰燃起。等我们在另一间房间被烟呛醒，从窗户逃出，大火已经冲天而起。我母亲正在院子里火光之中玩耍她那宝贝蝈蝈笼，也不知她何时逃了出来。可怜我的父亲活活被大火烧死，惨不忍睹。

　　夏老汉心里一悸，难道她就是久藏我心底的小红？一阵哀凉袭上心头，久久说不上话来，心中慨叹世间穷人命运多舛。