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与童年的那头牛相别已有很多年了，可是至今忘不了，想念的是牛，还与牛相伴的童年，还真说不清楚了。
那年我八九岁吧，其实当时我并不喜欢放牛，只因为初中还没有毕业的大哥要出外当学徒，弟弟尚小，放牛的任务自然落到我的身上。
一大早，我从牛圈里赶出牛，气就不打一处来，只见牛的全身沾满了湿漉漉的牛粪，臭哄哄的，缰绳很脏，不敢用手去抓，只好站着直哭。这下可好，惊动了在厨房做饭的母亲，她手操一个大木盆，说：“不要哭，我把牛冲洗干净，准保你喜欢。”她舀了一盆又一盆的清水，冲洗着牛的全身。终于，一头黑黝黝的健壮的牛出现在眼前，它咧开嘴，牛也会笑吗？母亲又帮我洗净了牛缰绳，就匆匆回厨房去了，她还得赶着出工。
牛也欺生，整个早上，哪里是我牵着牛，分明是牛牵着我，把我拖来拖去，我委屈得眼泪直往下淌，喃喃地埋怨父亲和大哥。吃早饭时，我大声抗议：“我不放牛了！那死牛，不是把我撞到一旁，就是踩我的脚，又脏又臭，现在吃饭还打着牛粪嗝呢！”刚出早工回来的父亲没有吭声，母亲则不住地安慰着我，弟弟幸灾乐祸，我放下饭碗，索性大哭起来。
哭归哭，牛还得照样放，它早上得吃饱，然后为队里干整整一天的活。不过，第二早上，老勾哥早早地牵着他放的牛，来邀我了。我想：准是父亲央求他，要他带着我学放牛。老勾哥因为鼻子有点勾，所以大家都叫他老勾，但他为人和善憨厚，我最喜欢跟他在一起玩，所以“呼”地从床上爬起。
老勾哥是放牛的“老手”，已有好几年的“牛龄”。他告诉我，牛最喜欢吃又青又嫩的草，为了不妨碍牛吃草，人得顺着牛的左边站着，并牢牢抓提缰绳，绳不能放得太长；要牛走慢点，人就走在前头牵着，要牛走快点，人就在牛后面赶，左手抓绳，右手拿鞭；要牛往左，就往左拉缰绳，要牛往右，就握住缰绳往右撇。最有趣的是骑牛，得先站在牛的左边，让牛前腿跨出一步，前腿与牛肚间出现一条夹缝，就可以踩着夹缝，跨上牛背了。
我终于学会了骑牛，这可是一种享受，坐在牛背上，吹着凉爽的风，鸟儿会送来宛转的曲子，花草的芳香扑鼻而来。牛背着我四处寻找嫩绿的青草，我可以拿着一本连环画津津有味地看，困了，就仰躺在牛背上闭眼养神，牛吃饱喝足，自然会驮着我回家，实在舒服啊。我渐渐喜欢放牛了。
但骑牛也有危险。记得有一次，大伙儿放牛回家，为了显示各自高超的骑技，都取来长长的软竹梢子当作牛鞭，“咻咻”地抽打牛屁股，牛疼痛难忍，狂奔起来，伙伴们骑在牛背上，威风无比，谁的牛跑得最快，谁就最先到家，在村口，一定会有很多大人们站着看，并且喝彩起来。我却很怕，刚学会骑牛，哪敢让牛飞一样地跑。可怕的事发生了，牛看着它的伙伴们狂奔，也跟着跑，开始还有所顾忌，只是小跑。它终于耐不住了，两后腿往上一蹬，我就做了自由落体运动，从牛两角间摔了下来。正当我头部落触地面时，牛前蹄也朝着我的面门踩下，心想完了。就在这时，牛猛地刹住了步，前蹄往上一缩，整头牛“嘣”的一声，往旁边摔倒，而我却安然无事，牛不住地嗅着我的脸，伸出长长的舌头舔我脑门。伙伴们看到这惊险的一幕，都说：“这真是一头乖牛！”我不断摸着牛的鼻子，想不到牛也通人性。从这以后，我特别喜欢那头牛了。
放牛，最妙在夏秋之交，牛牧在山脚下，悠闲地嚼着山间青草嫩叶。牧童们早已爬在了山腰，那里有珊瑚珠似的山楂，一串串一簇簇的囡筒，还有山毛栗，紫得发亮的山毛栗只有指甲那么大，味道却比家毛栗还要好。太阳下山了，大家也吃够了野果子。于是摘来大片的树叶，用青藤串成盔甲，穿戴整齐，骑在牛背上，这个说：“我是赵子龙！”那个说：“我是关云长！”然后模仿着连环画里的人物儿，大战一番，牛鞭一挥，牛成了战马，飞奔在回家的路上，牧童变成了凯旋而归的战士。虽没有“沙场秋点兵”的的气势，却有大将军的威风神气，只羡得其他孩子也跟着去放牛了。
牛要下崽了，肚子胀鼓鼓的，我舍不得用牛鞭抽了，也很少骑它。可是队里正值农忙，牛还得耕田。傍晚，其他的牛都已收工，我的牛还颠着大肚子，唏哩哗啦地在水田里耕着，我只好等着放牛。赶牛耕田的叫歪歪——队里最笨的一个，比牛还笨。他用的牛鞭是长长的木棍，只要牛放慢了，他就狠狠地一棍子照着牛肚子打，只疼得牛肚皮抖几抖，牛呼呼直喘粗气，更疼在我的身上，他每打一下，我就从心里诅咒一句。终于，牛忍耐不住了，反过身来，直瞪着歪歪，歪歪拼命地打，牛用头抵挡着，我也终于忍不住了，跳下水田，抱着牛，一边哭，一边大骂歪歪。这时队长来了，从田里抱起了我，然后给牛解下了枷，并斥责他：“亏你还是个人！牛要下崽了，还用这么粗的棍子打，晚上扣你工分！”
晚上，牛也许太累，提前下崽了。父亲和队长煮了一大锅米粥，让牛喝下，我忙前忙后，时而摸摸牛的头，时而摸摸牛肚子，牛也伸出舌头舔我的手，好像在说：“放心吧，没事。”我和牛居然心心相通了。夜深了，牛崽还没有下出，我也扒在牛身上睡着了，后来知道是父亲把我抱上床的。
第二天早上，牛身边多了一头小牛崽，楞头楞脑的，东张西望，看着这个陌生的世界，牛小心翼翼地舔着小牛崽。这以后的日子，我特别快乐，因为牛可以不干活了。我牵着牛从村头走到村尾，向伙伴们炫耀着我的小牛崽，然后大伙儿又把牛牵到河里替母牛洗澡，我则在岸上护着牛崽，时不时地往它身上洒着水花。
然而我终于要和牛分别。那一年，村里搞单干，牛分头到户，分牛采用抓阄的办法，父亲手气真差，和我相伴几年的最好的这头牛，居然没有抓到，我难受了整整一个晚上。第二天早上，我还是照样去放牛，这朝夕相伴的牛，我实在是舍不得啊！后来听母亲说，抓到这头牛的是歪歪，当歪歪解下缰绳时，牛从他手里挣脱，朝着我上学的路上狂奔。
我知道，牛在寻找着我，它每天总是目送我去上学，直到我的身影消失。它知道我上学的路。我的泪流在心里，它驮着我看书，驮着我走过田野山头，驮着我耀武扬威……风风雨雨，历历在目。
转眼间我初中毕业了，中考的前几天学校放了假，母亲为了让我好好复习，不让我干活，只是让我放牛。牵着另外一头牛，拿着一本书，我又来到山头，随意地由牛寻草，放眼山下，竟然如此开阔，小河像一条碧带，从村头绕到村尾，直流向远方；水田如镜，绾起裤管的大叔正赶着牛耕田，吆喝声一阵阵传来，这似乎是亘古不变的旋律。
我不由得拽紧了书……
如今，回到故乡，就会想着那头牛。
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