队长老婆也姓陈，叫明珍，相貌端正，高大壮实，说话不多，精明干练。村里老人称赞明珍能干，把一大家人的生计调排得井井有条，和睦兴旺，尤其是将男人管得严严实实。小陈庄有个三十多岁的寡妇，身姿动人，红颜薄命，带一双儿女，日子过得艰难，风流事儿不断，大队民兵营长已为她翻身落马。村里的男人见她都色迷迷，嘻笑打闹，不安好心。一脸憨厚的陈坤荣，见了这女人也魂不附身。明珍怕男人邪气上身败了家，戒心常在。陈坤荣一旦夜间串门晚回来，明珍立马喊醒老秋伯，赶去河对面寡妇家把男人拽回来。陈坤荣几番狼狈不堪，只得消了念头。

　　村里的妇女似乎都忌妒队长家，说全村数老秋家最富，老头是要钱不要命，年年秋天到长江口钓蟹，再卖給蟹贩子，赚了不少钱；明珍当奶妈十几年了，每月有十来元现钱，等于一个老工人。她们还低声告诉我们明珍不是当地人，是老秋伯早年去苏北买来的童养媳。老秋伯命里克妻，有了老婆也飞走了；他的老婆是领来的童养媳圆房的，解放前去镇上看郎中时跟野男人私奔了。老头没有亲生儿女，为了有个养老送终的儿子，领养了陈坤荣，后来又买了明珍当儿媳妇。

　　我和老牛暗地里纳闷，老秋伯怎么命里克妻？他老婆去镇上看郎中，怎么会跟人私奔呢？还有，队长的小儿子已经九岁，明珍怎么还能当奶妈？这种事不好问，问谁也不肯说实话，可没过多久，倒有了一半答案：村里根林的老婆怀孕生孩子，说是个女儿，在家休息了半个月出来干活了。她和明珍一样，田里正忙碌时突然急匆匆地往家里奔，原来也领养了一个上海小子。那女婴真是可怜，刚出世就给溺死了。小陈庄多了一位奶妈，少了一个女孩。

　　乡下七年，农民的苦楚，感同身受，酸甜苦辣说不尽道不完。我们下乡的第三个春天，曽祖母孙秀娘寿终正寝。那天风和日丽，老太太坐在客堂外面晒太阳，突然轻轻喊了一声“阿秋！”正在吃饭的老秋伯闻声出去一看，老母亲归天了。孙秀娘走的宁静平和，是她一生与世无争，行善积德修来的。丧事办得隆重风光，陈家所有亲戚，队里的老老小小都来磕头吊唁吃豆腐饭。老秋伯给我头上套个孝帽，叫我收钱记帐，张三五毛、李四一元，钱要收好，帐要记清，字必须写得方正清楚，以后要还礼的。这差使应该本家亲戚干的，老头说“秀才”是自家人，托得起，靠得住。我听了好一阵感动。

　　丧事连办三日，出殡那天来了一位五十来岁的妇女，穿戴入时，身容端好。进了院子，她径直去孙秀娘灵台前跪下，声泪俱下，连连哭娘。众人面面相觑，不知哪来的女儿，赶紧去喊来披麻戴孝的老秋伯。老人低头一看，惊呼道：“啊呀，桂英呵！”——竟是他二十多年前丢失的妻子。原来桂英是孙秀娘打小收养的童养媳，长大后看不上老秋伯，圆房十年后和邻乡一个木匠私奔了。村里有人和她往来的，桂英得知婆婆去世，想起老人养育的恩情，赶来磕几个感恩头。

　　乡下的许多事情匪夷所思。桂英——陈家的叛逆者——奔丧而来，那场面颇为尴尬。老秋伯结结巴巴，不知所云；一向精明能干的明珍也呆在一旁不吭声。不料桂英胸有成竹，当众认老秋伯为哥哥，顿时云开天青。陈坤荣夫妇多了个姑妈，从此你来我往，热络得又像一家人。二十多年后的事情更离奇，桂英一个做漆匠的外孙，和明珍领养的女儿杏芬结为夫妇，两家人旧情不断，亲上加亲。可叹的是杏芬的婚宴上，已见不到老秋伯和那位敢作敢为的桂英了，几年前他们已先后去世。

　　二00八年十二月于萧萧竹斋