儿子被抓的那天，母亲正顶着火辣辣的太阳在地里大汗淋漓的锄地。当她听到这个消息，扔了锄头。疯了似地跑下山，看见呼啸的警车绝尘而去，她泪如雨下，嚎啕大哭不停地呼唤着儿子的名字。围观的乡亲们议论纷纷，同情四起。
相濡以沫的老伴临终前一再交代要把儿子抚养成人。如今不成器的儿子这样！将来如何面对九泉之下的老伴。母亲日夜以泪洗面，内疚、心痛、思念……扭成一团撕扯着她的心，她感觉到自己的心都碎了。看着挂在墙上那个补满补丁的书包，她要把它送给儿子去，他会明白她的一片苦心。可家里已被好赌的儿子弄得家徒四壁，深思，母亲卖了家里仅有的几只下蛋母鸡，买了儿子爱吃的食品和生活用品，决定沿途乞讨去看他，唤回迷途的儿子。
背着旧书包，杵着棍子，她上路了。一路爬山涉水，饿了，找好人家乞讨。渴了，随身的水壶在河里,、溪水里……随处灌满。夜晚，找个避风的地方随便眠一宿。也有好心人留宿她，几次饿晕在路边。路人好奇，身背食物，却饿晕。听了她的诉说，深受感动,赠予一些食物给她。走破了几双鞋也记不清了。都是留宿的好心人送的旧鞋。只有那个补丁书包日夜不离身。就这样，走了一个多月，母亲终于见到了儿子。
探监的那天，有些热闹。母亲在人群中显得格格不入，杵着棍子、蓬头垢面、破衣烂衫，背着一个破烂不堪的书包。儿子脸上有些挂不住，母亲激动的看着他，儿子胖了，结实了。看来这里的生活不错！她把包递给他，儿子迟疑了一下，接了过来，迅速把里面的东西倒了出来。把包扔给了她，拿着东西转身就走“儿子，把包带上！”看着头也不回走远的儿子，母亲失落的拿起包凝神……
几年后，儿子出狱了。这几年的牢狱生活让他深刻的体会到亲情的可贵！他有些迫不及待，从未如此思念母亲、思念家。他马不停蹄的回到了家乡，站在家门口。一阵揪心凄凉弥漫了全身：只见房屋坍塌破落、断壁残垣、衰草丛生、藤蔓丛横。隔壁阿婆流着泪说：“你母亲真可怜！那年去看你，回来时已不成人样！没过三天就死了，死的时候一直叫着你的名字。只叫我们把那个书包挂在她坟上”。
儿子飞奔似地跑到母亲坟前，一座孤寂的小土堆上长满了荒草；插在坟上的木棍上面挂着一个破旧不堪的书包，风吹日晒已分辨不出颜色了。他仿佛看见母亲背着包、杵着棍子、蹒跚而行的背影。儿子泪流满面：这是他上小学一年级时，母亲拿着家里仅有的钱上县城买了这个书包，他是全村唯一一个背新书包上学的孩子。他自豪的对母亲说：“妈,我一定听你的话，好好念书！好好做人。如果以后我不听话，你就拿这个书包给我看。我就会听话了”。这些年，母亲反复拿这个书包给他,他从没当回事！
儿子终于明白了母亲的苦心。痛心疾首、跪在母亲的坟前，头伏在地,十指插进泥土里。像一个受伤的动物，抽搐哀呜、悔恨的嚎啕大哭……