冀州府最近出了一件奇事。

　　这事得从城外西山白云寺说起。这荒废多年的白云寺最近住进了一老一少两个外地人。这年老的，鹤发童颜，精神矍铄，一袭青衣布衫，像个家奴；这年少的，眉清目秀，谈吐斯文，一身白衣手持白扇，似个公子。两人主仆相称，说是关外胡姓人氏，游历至此，见西山山清水秀，便欲在此小住。

　　这胡公子年纪虽轻，却画得一手好画，尤其是他画的老虎更是出神入化，诩诩如生，仿佛可以从画中跃出一般，所见之人无不称奇。画技高超并不奇怪，奇怪的是，自从这主仆二人来白云寺后，周围人家时常在夜晚听到白云寺中有虎啸之声传出，还有人说某晚曾见有猛虎在寺中一晃而过。

　　胡公子一下成了这冀州城中街头巷尾，茶余饭后的话题。有人说这胡公子怕是有神笔吧，将老虎都画活了；也有人说或许这胡公子本就是神仙，还说某月某日见他画完画后，往画上吹一口起，那老虎就跳了下来；更有人说这主仆两人该不会是老虎精吧，要不然为什么独独老虎画的特别好？这种种离奇的传闻将胡公子的虎画传地越来越神，以至人人都称胡公子为“虎公子”。

　　老虎画在民间本就有能镇宅避邪之说，加上传得如此之神，上门求画者自然是络驿不绝。但“虎公子”虽是有求必应，但所作之画却因人而异。有的人求画，他当场挥豪，半柱香时间即完成；有的人求画，却是用三天时间精心绘制，并装裱精美。这用三天精心绘制的老虎，不仅形神兼备，连全身上下丝丝虎毛都清晰可见，和活虎不差分毫。有细心人发现，能得到精心绘制的不是显贵就是富商。人们便说，“虎公子”貌似脱俗，但毕竟也是凡夫俗子，逃不出一个“利”字。

　　这冀州知府叫诸子杰，也是个喜好书画的雅士，关于“虎公子”的种种传言自然也传进了他的耳朵。他原本曾有意结识一下这个传的神乎其神的“虎公子”，但一听这卖画还分贫富贵贱，便想到之前的这些传闻恐怕都是这主仆二人为了卖画而故意散布的吧，便在心里将胡公子看低了，认为不过是个惟利是图的“钱”公子罢了，也就没再理会。

　　可没想到，这买画的热闹劲还没退去，冀州府又出了一件更大的怪事。

　　这天早上，诸知府还未起床，就有衙役来报，说冀西县知县何泽道竟被人发现口吐白沫，暴死在家中书房里。一个知县不明不白地死了，怎么说都是一件不小的事。诸子杰赶紧派陈师爷带一班衙役赶往冀西县去调查何知县的死因。

　　掌灯时分陈师爷才匆匆赶回来。但他带回的消息却让诸子杰吃了一惊，原来何泽道死前并无病痛，死后也不见身上有半点伤痕。据他的家仆说，昨晚听到书房里有声响，赶来时，正看见何知县双手抓扯住自己的头发，发狂似的边嗷嗷大叫，边在书房中左冲又撞，任四五个人也没有把他按住。片刻后，就口吐白沫，抽搐而死。“难道是中了毒？”陈师爷答道：“我刚开始也认为是中毒，可我用银针探其口舌、肚腹，却无半点中毒迹象。”　诸子杰说：“这就奇怪了。”“大人，还有更奇怪的事，”　陈师爷接着回道：“你猜怎么着，这何知县死时，那间书房窗户大开，但满屋的金银古玩一件不少，独独少了一幅画。”“什么画？”“一个月前花五十两银子在‘虎公子’那里求的一幅《猛虎下山图》。”　诸子杰觉得很奇怪：“真有这样的事？”“千真万确。这幅画本来挂在书房里，昨天都还在，何知县一死，那画就不见了踪影。而旁边就摆放着的古玩珍宝却一样不少，你说奇怪不奇怪？你知道外面的人都怎么说吗？”“怎么说？”陈师爷贴近诸知府耳边，悄声说道：“说是这‘虎公子’画的老虎跳出来把何知县咬死的。”　诸知府笑道：“荒谬！哪有画的老虎还能吃人的？”话虽这么说，但何泽道的死因却让他百思不得其解。

　　还没等诸知府想出个头绪，第二天一早，又传来了东城“藏古轩”古玩店老板金仲贺也不明不百死在了家中书房里的消息。而且又同样是全身没有伤痕，死因不明，也是满屋珍宝独少了一幅“虎公子”的《猛虎扑食图》！这次，诸子杰决定亲自去看一看。在金仲贺的书房里，诸知府发现金仲贺死时的模样果然和何泽道一模一样。除同样是窗户大开，细心的诸子杰还在打开的窗户棂上发现了一撮黄色的虎毛！难道真是画中的老虎变活了？可就算真是老虎咬死人，也得有伤口啊？诸子杰将虎毛悄悄收好，交代手下不得将消息外传，然后安排兵丁全数出动，加强整个冀州城的巡逻。

　　小小的冀州城接连蹊跷死了两个显贵，一时人人自危。到了晚上，各家各户都早早关门闭户，有钱人家更是如临大敌，守备森严。

　　没想到第三天晚上还是出事了。城北“德善堂”药店的老板许启泰，又和何知县、金老板同样离奇的死在家中，自然又是满屋金银没丢，惟独少了一幅“虎公子”画的《虎啸图》。这下，整个冀州城里人心惶惶，男女老少都在议论“虎画杀人”的事。有的说这虎公子画的虎形神具备，就差一口真气，所以吸了人的真气变活后跑了。这人没了真气，自然活不了。还有的说，这“虎公子”是山中老虎精，魂魄附在自己所画的老虎身上，靠四处吸食人的精气来修炼……

　　诸子杰自然不相信这些神神鬼鬼的谣言，倒是陈师爷提供了一个重要情况。他说十年前，这冀州城里就发生过一件和老虎画有关的大案。那时，冀州城中有一世代行医的名士叫杨仁祖，人称“妙手丹青”，妙手指其医术高明，能妙手回春；丹青指其擅长书画。杨仁祖祖上是明朝崇祯皇帝的御医，因医术高明，深得崇祯帝赏识，曾赏赐过一幅唐伯虎所画的《八虎图》给他。唐伯虎的画本就是世上珍品，加上他存世的作品多以山水仕女为题材，所画动物极为少见。这幅题为“伯虎画八虎”的画可说是珍品中的珍品。据说当时京城中某个吏部侍郎曾极想购得此画，但被杨仁祖以“家传之物不敢擅卖”为由拒绝了。其后不久，居然发生了近十人吃了杨仁祖药店的药后中毒身亡的大案。杨仁祖因此被判斩立决，杨家也被查抄，全家十多口人尽数发配宁古塔。但传说抄家时，并没有发现《八虎图》，可怜杨家老小却全都死在了发配途中。

　　诸子杰觉得事情越来越蹊跷，看来要弄清这“虎画杀人”和十年前的案子有无关系；要想早日查明真相，恢复整个冀州城的安宁，就非上西山白云寺走一趟不可。

　　第二天，诸知府和陈师爷两人换上便装赶到西山时，天色尚早，簿雾蒙蒙的山道上一个行人也没有。两人刚刚推开白云寺的大门，竟见寺内一只吊睛白额猛虎和一只小老虎正在嬉戏。诸知府两人慌忙退出寺来，身上早已惊出一身冷汗：“难不成真是老虎精？我冀州府这次可遭难了！”

　　两人正要离开，寺门“吱”的一声开了，一个身穿白衫的公子和一个一身青衣的老者站在台阶上，而他们的身边竟卧着一大一小两只老虎！白衫公子问道：“先生受惊了，不知先生一早到此有何贵干？”诸子杰定定神，双手一抱拳答道：“想必这位就是下笔如神的胡公子？鄙姓朱，今日有意到此向公子求一幅虎画。”“虎公子”笑道：“朱先生好胆识！如今整个冀州城里可都在传在下画的老虎会吃人的。先生真敢抬爱，就请吧！”说罢，伸手拍拍老虎的头，说声：“去吧。”只见那两只老虎马上一前一后，跑进寺内。诸子杰哈哈一笑：“公子真乃神人也！”说着便和陈师爷迈进寺内。

　　进了寺内，诸子杰却并不谈求画之事，两只眼睛盯着院子里嬉戏的两只老虎转来转去。

　　胡公子见此便说道：“大人放心，城中那三件命案决非我的两只虎儿所为。”　诸子杰一惊：“公子怎知我为命案而来？”　“虎公子”手中白扇轻轻一摇：“现在整个冀州府人人对白云寺避之不及，对草民的画都是付之一炬，大人却特意前来，可见不是为画，只为命案。早闻冀州知府诸大人胆识过人，断案如神，必是先生无疑了。”诸子杰并不否认，问道：“那公子对命案怎么看？”　“虎公子”面带冷笑说道：“虎不会杀人，是他们自己杀了自己！”　诸子杰正要再问，只见“虎公子”已从桌上拿过一个画轴，双手递到诸子杰面前：“大人既来了，就不能叫你空手而回。我早为大人精心绘制了一幅《五虎啸雪图》，望大人指教。我的虎会不会杀人，大人看了自然明白了。”　诸子杰接过来，徐徐展开，果然五只老虎神态各异，但个个都是毛发必现，威风凛凛，活灵活现。诸子杰不由赞叹一凡，告辞回府。

　　这晚，诸子杰叮嘱衙役严加防范之后，将《五虎啸雪图》挂在书房内，和陈师爷举烛细细观赏。突然，诸子杰发现画面下方所画山石有些异样，仔细一看，原来石头上有一行极小的字：“沉冤待雪”。诸子杰沉吟片刻，突然醒悟，赶紧找来裁纸刀，将第一层宣纸揭去，竟看见第二层宣纸上写满了蝇头小字。

　　原来，这“虎公子”正是杨仁祖的儿子杨寅，当年他并未死在发配途中，而是被事先受杨仁祖之托带着《八虎图》逃出来的老家仆胡伯救出了宁古塔。主仆二人在关外的密林中相依为命，一晃就是十年。这期间，杨寅不仅反复临摩《八虎图》，而且终日和老虎为伴，观其习性，画虎之功日精。一年前，两人回到冀州，假借卖画为名，结交达官显贵，终于让他们探听当年杨家一案的幕后真相。原来，当年正是何泽道为了巴结那个吏部侍郎，收买当时还在杨家药店当伙计的许启泰在药店的药里下了毒，毒死人后又让古玩店老板金仲贺将杨仁祖告到县衙，最后由他自己判杨仁祖斩立决并抄家。只可惜何泽道费尽心机，最后依然没有得到《八虎图》。如今，得知真相的杨公子决定用祖传密药为冤死的全家十数口人复仇。这种药无色无味，用其浸泡宣纸后，纸上虽含有毒性，外观却和普通宣纸并无两样。何、许、金三人所求的画正是杨公子用这些特殊的宣纸精心绘制而成的。经常在这种画的周围，就会吸入画上散发出来的毒素，造成慢性中毒，当毒素积累到一定程度，就会使人口吐白沫，发狂而死。但杨公子并无意殃及无辜，所以每当仇人一死，就让自己养的小虎凭气味找到“杀人虎画”，并将其从仇人家里衔出来后焚毁。诸子杰这才明白自己在案发现场发现的虎毛是怎么回事。