一
　　
　　在黄浦江口，卿子坐在石阶上。望着滚滚的江水，心里也在翻腾着。他是因兴奋而翻腾，他就要成为沪上中学的学生了。他历经一年的苦读，千辛万苦、远道跋涉而来，为的就是能回到自己的祖国求学，学习自己民族的传统文化知识。
　　
　　卿子出生在南洋的一个半岛。他生活在幸福的家庭里，父母爱他，爷爷奶奶宠他。更由于他是长子、长孙，长辈们对他尤为器重，对他寄托更大的希望，使得他比起一般的孩子更为早熟。卿子也在父母的民族文化的熏陶和民族精神的感召下，随着年龄的增长，他的民族思想意识也日益强烈，自小就对自己的民族文化有着特殊的感情。在南洋半岛的这个多民族国家，华人人口少，华文教育常受到歧视，尤其是仍然作为英国殖民地的国家，中华文化和华文教育更是边缘化。卿子的民族自尊心使他无法再容忍民族文化教育受到凌辱。民族意识的觉醒，使卿子立志回到祖国求学。
　　
　　卿子曾经把自己的志向告诉父母，但是得到的却是父母的训斥。父母不是不赞同他的志向，而是无法接受卿子要远离他们而去的想法。卿子是他们的继承，他们的希望。在父母的认识里，祖国不仅贫困落后，还是战乱频频的国家。西方的欧美、东方的日本对中国虎视眈眈，内战也不断，外侮和内乱使他们忧心忡忡，极不放心卿子回国。回国求学当然是好事，民族文化和民族精神应该弘扬，然而国家的未来还是个未知数，怎能让宠爱的长子去冒巨大的风险。万一有去无回，生死未卜，无法想象，他们会有多绝望。卿子当然不会这么认为，他从书本中得知腐败的清廷政府已被推翻，孙中山先生领导的辛亥革命已取得胜利。虽然消息的封锁，他对祖国的近况了解甚少，但他敬仰孙中山先生的为人，也就崇信他领导的国民政府。于是，卿子在槟城读完初中以后，跟几个有志的同学商议，决心瞒着父母回国求学。在他们看来，只要能回到祖国，即使没书读也不在乎，投入保卫祖国、建设祖国的事业中,就是他的最终理想。决心已定，不容迟疑，他们做了种种准备，但由于一些主客观原因，最终只有他和小清成行。他们俩都是瞒着父母、绕道回国的。由于航程原因，他们乘坐不同的客轮，但是约定要考入上海的沪上中学。
　　
　　三十年代的上海，时局很乱，但是卿子觉得这毕竟是自己的国家。他热爱自己的祖国，看到祖国的创伤，他更下决心今后好好读书，学好本领，参加治愈祖国的建设大军。他想到秦始皇统一中国，想到成吉思汗远征欧洲。他相信祖国会强盛，会崛起，会再现中华民族历史的辉煌！
　　
　　一阵兴奋之后，卿子沿着黄浦江边漫步，望着波澜壮阔的黄浦江，水势浩渺，滔滔江水，向远方，向无际延伸，比起他家乡的内海，浩瀚得多。几天前他还在茫然之中，现在已身处日思夜想的祖国，不是在梦中吧？他下意识地拍拍脸颊。他也思念家人，尤其思念最疼他的母亲，父母的养育之恩无以回报，这一走他也不知道是否还有再见他们的时候，鼻子酸酸的，眼眶挂着泪珠。可是当一想到民族文化所受的歧视和凌辱，他又觉得自己选择的道路是正确的，拭去泪水，有着义无反顾之概。浩浩五千年的悠久文化竟然受到比她落后数千年的民族的歧视，他心里着实不是滋味，觉得那是极大的屈辱。现在离开了屈辱之地，回到自己的国家，成为了主人，不再是二等公民。想到这儿，他心里渐渐平静下来。不再有烦恼，不再有忧虑，准备一心一意读书，好报效祖国。
　　
　　如今，卿子置身于叱咤东亚以致世界的大上海，他既陌生又熟悉。他从没见过如此繁华的大都会。白天车水马龙，熙熙攘攘，夜晚霓虹闪烁，灯红酒绿。他去过槟城、吉隆坡，去过新加坡，回国时也途径港九，那些城市比起上海，真是小巫见大巫。他听说过十里洋场，书本上也描绘过，今天他亲眼见到了十里洋场，气势恢宏的上海外滩，让他惊叹不已。新加坡也有外滩，也是不夜城，但是从空间上、密度上、气势上以及妖艳程度都是无法比拟的。上海、外滩这些名词，在小说、影视以及各种媒体上屡屡出现过，他又不觉得陌生。可是身处这样的大都会，在人海茫茫之中，他还是有些惶惶不安。他并不喜欢不夜城的灯红酒绿，马路上的醉鬼懒汉，妖艳酒吧女的招徕，但是每当他抬头望着外滩上的耀眼夺目的摩天大厦，霓虹灯上闪耀着的“大上海”字样，他还是不由得兴奋起来。这是他的国家，他的祖国，他的梦想所在，尽管还有这样那样的诸多缺憾，让他很看不惯，很不顺眼。
　　
　　这几天来，卿子手上常常紧紧地攥着入学通知书，他生怕通知书飞走。他没想到这次入学考试竟然如此顺利，要知道，沪上中学还是名校呢！人生也许就是如此。就像潮水，有涨有落，有顺有逆，有时好运，有时厄运。老天爷总是公平的，不会亏待有心人，天道酬勤，卿子的辛勤和坚定终换来收获。当然老天爷也不会让人处处顺利，好处一人沾。顺境逆境总会在不同时空中变换着。在这一帆风顺之时，卿子想起他回国途中，在到达港九这个弹丸之地的时候，那惊险的一幕，他身上还会沁出冷汗，心有余悸。至今历历在目，想想还真有些后怕。
　　
　　二
　　
　　卿子在新加坡上的客轮，在海上行驶了六天六夜，终于在一天凌晨，他被一阵喊叫声吵醒。“船到了！船到岸了！船到港九了！船到祖国了！”他立即从大舱里爬出来。
　　
　　“啊！轮船触礁了！”卿子还没来得及惊喜，却又传来不祥的喊叫。他感觉客轮晃动了几下，紧接着隐约传来乘客的哭喊声。这是一艘小客轮，吃水量较少，它是不堪一击的。船长的麻痹大意，竟然在临近岸边的当儿，触到了暗礁，犯了不应犯的低级错误。
　　
　　随着客轮的震动，轮船上的乘客顿时乱作一团。乘客越是乱哄哄地喊叫，东奔西跑，轮船越是失去平衡，越是往下沉。经过几回颠簸，客轮倾斜着，靠在离岸不远的礁石上。卿子惊呆了片刻，赶紧下到大舱准备去拿行李。到了大舱，他更吓呆了，看到大舱底不断在冒水泡，这意味着船有沉没的危险。他顾不得行李了，迅速地又爬上船板。船上那乱儿，就像劫难似的。人们大呼小叫，喊爹叫娘，救命的呼喊声让人更为惊悚。
　　
　　“不要乱动！不要乱动！”船长大喊着。然而谁还能听得到，他的声音已淹没在人们的惊慌失措之中。其实，这时候客轮离岸边不过三十来米远，对卿子来说不算什么，游也能游得过去。看来乘客里会水的很少，才如此惊慌。这时候，卿子看到有一条汽艇正向他们行驶而来，他还真以为港九的人们很有互助友爱的精神，后来才知道这是船长付钱雇用来救助。在这自由的港口，一切都是自由的，一切的金钱交易也都是自由的，只是自由也离不开金钱，没有金钱，见死也是不救的。
　　
　　卿子心里平静了许多。随着汽艇的到来，船上的人群更加乱哄哄。他正准备走过去看个究竟，忽然感觉到有人拉扯他的上衣后摆。他以为是个小偷趁机偷窃，迅速转身一看，有个老妇人牵着两个小孩，抱着幼儿叫他：“先生，救救我的孙子吧！”老妇人眼圈红红，央求着他，衰弱而疲惫的身躯在颤抖。
　　
　　“大妈，您怎么啦？”卿子怜悯地问。
　　
　　“我，我的腿瘸了。你把我的两个孙子也带上汽艇吧！我求求你了，先生！”老妇人的声音暗哑了。
　　
　　“大妈，您孙子的父母呢？”
　　
　　“他们是孤儿，父母不久前在南洋去世，临终前嘱咐我一定要带孩子回来投奔亲戚。”老妇人快哭出来了，她在抑制自己。
　　
　　“那您呢？”
　　
　　“先生，你带我的两个大孙子上岸，我随后再抱小孙子上去。好不好？求你了！”老妇人已经哭不出泪水。
　　
　　“好！好！”卿子十分感动地应道，他赶紧从老妇人手里一手牵着一个小孩，紧紧地，深怕他们走失，在慌乱的人群中东突西撞。他终于把小孩拽到舷梯旁，硬挤下了汽艇。汽艇满载着人，迅速驶向岸边。
　　
　　卿子自然地回头望去，老妇人脸上噙着泪花。客轮缓缓地下沉，老妇人还在向他频频招手。他十分揪心，担心老妇人上不了岸，她和小孙子会有生命危险。渐渐地，看不清她的脸，看不清她的人，她被人挤到后边去了。
　　
　　乘客拥挤着上了岸。在岸上，不少乘客仍然惊魂未定，更加浮躁不安，他们还有亲人在缓缓下沉的客轮上，互相呼喊着，越来越嘈杂了。卿子顺着人流，艰难地把两个小孩拉上岸来。三人上了岸，卿子的心仍然悬着，他惦着船上的老妇人和她的小孙子。他担心汽艇来不及再去救人，客轮就已经沉下水里;担心即使汽艇来得及再去救人，抱着小孙子的瘸腿的老妇人也未必能挤上汽艇。
　　
　　卿子在岸边呆呆地站着，两手还各牵着一个小孩，不敢放手。岸上人挤人，他紧紧地护着两小孩儿。看着这个陌生的城市，从地理书里他知道港九是个自由港，但他不知道自由港的含义是什么。他看到人们在码头自由地来来去去。西装革履的人士提着公文包在大厦门前进进出出，珠光宝气的贵妇挎着精巧的装饰包，牵着小狗在溜达，也有衣衫褴褛的乞丐沿街讨乞，还有小摊小贩在摆摊叫卖，更有许多无所事事的人，有的流里流气，有的愁容满面。码头上，吆喝声，谩骂声，叫卖声混为一片。
　　
　　卿子看在眼里，想在心里。这些情景都不是他在书本上认识的自由港。眼前的情景，成为卿子对自由港的第一个感性认识。
　　
　　汽艇第二趟到岸了，卿子没见到老妇人，心里十分着急。他望着搁在礁石边的客轮，还在那里倾斜着。怪了，客轮并没有沉下去，而且似乎停止了下沉。卿子心里的石头才慢慢地落了地。
　　
　　此刻，他才注意到这是个小码头，有轮渡和小舢板来回行驶，上上下下的人来回穿梭，十分忙碌。又像个小渔港，有渔船正在靠岸，叫卖贩鱼，吆喝声一片。还有渔船才刚刚出海。码头虽不大，却热闹非凡。突然有人叫喊：“偷东西呀！抓贼呀！”穿短裤的洋警察手执警棍追赶着。卿子的双手下意识地把两个小孩拽得更紧了，就像老母鸡护着小鸡一样。
　　
　　汽艇第三趟又驶向岸边。这回卿子看到了老妇人憔悴而惊恐的脸。他一边牵着两个小孩子靠过去，一边对小孩说：“奶奶过来了，快去，快去！”两小孩哭喊着：“奶奶！奶奶！”老妇人抬头看过来，一阵惊喜：“我的乖孙子！乖乖！”脚步在踏板上颠了几下，险些掉下水里。
　　
　　“小心点！”卿子急忙叫道。上了岸，老妇人紧紧抱着三个孙子大哭起来，抽搐着，祖孙四人哭得像个泪人似的。
　　
　　“别哭了！这不都上岸了吗！”卿子劝道，心里酸楚酸楚的。其实他知道，老妇人哭得伤心，也是哭得高兴。她哭是因为大难不死，祖孙又聚；她哭是因为碰到卿子这样的好心人，是感激的哭。
　　
　　“大妈，您的亲戚在哪里？”卿子问道。“在广东。”老妇人回答。刚才事态紧急，卿子没太注意老妇人，只一心一意地要把两小孩带上岸。这时候，他才注意到两个孩子约有六、七岁，老妇人抱着的幼儿刚会走路。老妇人十分苍老瘦弱，脸上条条皱纹，像梯田似的。她手脚的皮肤皱巴巴，黑黝黝，卿子一眼就看出是个饱经沧桑的劳动妇女。她的腿一跛一瘸，走起路来一拐一拐，蹒蹒跚跚，极不灵便。现在踏上了祖国的土地，在她脸上，卿子读不出是喜是悲的迷茫。他不愿过问她的身世，以免勾起她更多的辛酸苦涩的记忆。
　　
　　“大妈，您知道亲戚的住处地址吧？”
　　
　　“知道！港九过去就是。”
　　
　　“我们一起过去吧！”“谢谢！谢谢！”
　　
　　卿子依旧牵着两个小孩的手，老妇人依旧抱着她的小孙子，一同走过港九的英国租界，进入祖国的的国土。其实所谓地界，也就是一个木栅栏围住，两个警察守住，一人宽的小通道。卿子他们是过境的，不需要什么证件。跨过几步，他们就算是过境了。
　　
　　“大妈，我得走啦！我还要去上海读书。再见！”卿子向老妇人告别。
　　
　　“嗯！谢谢！谢谢！......”老妇人一味地道谢，眼泪刷地又涔涔而下，双腿要跪下来。
　　
　　“大妈，别，别，您别这样！”卿子忙过去扶着老妇人，他的泪水一下涌出眼眶，流向脸颊。
　　
　　“再见了，大妈！您多保重！”
　　
　　“好！好！先生，你也要保重！”
　　
　　卿子又看了老妇人一眼，觉得她好可怜，好可怜。他不敢再停留下来，他不忍心再看到老妇人的凄苦的泪脸。他只能在心底不断地祈求上苍保佑她，尽快地找到投靠的亲戚。
　　
　　卿子转身走去，他还要去赶车。他听到背后传来老妇人的沙哑的声音：“好人呀好人！好人呀好人！”他不敢再回头，眼圈红红，两眼蒙蒙，滚动着泪珠。