三十年代伦敦的一个清晨，晨雾还未散去，整个城市已经沉浸在一片喧嚣之中。

　　威尔探长刚刚打开他侦探所的大门，发现他的学生——年轻的警员沃克，已经焦急地等在门口了。

　　“昨晚在约克中学发生了一起凶杀案……”威尔皱了皱眉，没等沃克再说下去，回到屋中拿了帽子说：“带我去看看吧！”

　　威尔探长是一位远近闻名的神探，他不仅出色地完成了每一个委托人的案子，还曾帮助警局破获过许多奇案。

　　约克中学不远，很快就到了。他们到的时候，一派校职工宿舍前已经围了许多人。沃克带着他走到最右边的一间宿舍前——那儿就是凶案现场。

　　“看，死者是被装满浓硫酸的试剂瓶击中脑部而死，而且面部受到了腐蚀，说明他想掩饰死者身份；小床上面有一滩血迹，外形圆整，说明血是流上去而不是溅上去的，应该是有人曾倒在这儿；死者右手紧握着小试管，左手里的纸条，想必是在给我们留下关于死者身份的启示……”自负的弗雷特警长正在滔滔不绝地讲他关于现场的分析。

　　威尔探长听着弗雷特的分析，一边用他犀利的眼光扫视了整个房间。他注意到桌子上一瓶打开的试剂，标签是ＫＣｌ（氯化钾）。其他地方都如弗雷特所说，没什么特别的。过一　会儿，沃克等人都去警局开会了，威尔探长细细观察了一遍现场，做了一些记录，回侦探所了。

　　午饭时分，沃克来了。

　　“死者身份基本已经确定，是约克中学的化学老师莫里恩。据他的学生讲，案发前一天，他狠狠地骂了他的两个学生：亨利和克莱克。案发后，这两名学生也失踪了。据了解，这两学生平时很爱和莫里恩作对，老受到莫里恩的责罚。还有，死者具体死亡时间确定在凌晨一点左右，系脑部受到重击而死。我们掌握的情况大致也就是这些。”

　　“死者手中的纸团上写了什么？”

　　“写了一个式子：Ｈ２Ｏ＝Ｈ＋ＨＯ，是在一张写着化学式的纸上撕下来的，那张纸上有几个类似的式子。看死者的样子，似乎那个式子暗示着什么，可是警局里没人看得懂它。死者另一只手中紧握着试管，应该当时他是在做实验，在毫无戒备的状态下受到了攻击。我们现在已经派人去寻找那两个失踪的学生了。”

　　威尔探长思考了一会儿说：“下午我再去学校看看。”

　　下午，威尔从学校回来，又借了许多化学方面的书来看。傍晚的时候，沃克又来了。

　　沃克说：“案情并没有什么新进展，倒是在现场有发现了一个新线索：在床边发现了一个小玻璃瓶，瓶内壁上有血迹。”

　　“是实验室里的试剂瓶吗？”威尔问。

　　“不是，是常见的盛感冒药的药瓶。”沃克顿了顿又说，“警局方面希望您能帮忙弄清楚那团纸上写的究竟是什么。”

　　“我下午去了学校，了解到莫里恩是阿伦纽斯的电离学说的支持者。目前化学界对这个理论的正确性还激烈的争论当中，这个理论的主要思想是物质在溶液中以离子的形式存在。纸团上的那个式子，是水（Ｈ２Ｏ）的电离式。我想，我快搞清楚它的含义了。”

　　威尔在屋里来回走了几次，突然问道：“亨利的全名是什么？”

　　沃克说：“Ｈｅｎｒｒｙ　Ｈｏｒｒｙ。”

　　威尔手一拍：“对了，就是这样！”

　　沃克激动地站起来：“先生，这到底是怎么一回事？”

　　威尔拿过一张纸，写道：Ｈ２Ｏ＝Ｈ（Ｈｅｎｒｒｙ）＋ＨＯ（Ｈｏｒｒｙ）；ＫＣｌ＝Ｋ（ｋｉｌｌｅｄ）＋Ｃｌ（ｃｌａｃｋ）　。（注：ｋｉｌｌｅｄ在英文中是杀害的意思，Ｃｌａｃｋ音译为克莱克。那时候并没有正负离子的概念，所以离子式没有正负号）

　　“亨利杀死了克莱克！”

　　沃克呢喃着，迷惑不解地看着威尔。

　　“我想这就是莫里恩要告诉我们的，如果我猜的没错的话，莫里恩另一只手中紧握的试管，装的应该是ＫＣｌ——是从桌上那个试剂瓶中取的。”

　　沃克说：“那么……凶手应该是亨利？”

　　“不，应该是克莱克！”威尔说。

　　“克莱克？！”沃克眼睛瞪得大大的。“这明明……”

　　威尔说：“我也只是猜个大概，但刚才有个疑点在我脑子里闪过，我现在想不起来它是什么了。现在最重要的是找到这两个孩子，找到他们自然一切就清楚了。”

　　第二天上午，沃克急急忙忙地跑回来。进门就叫到：“先生，您太正确了！凶手果然是克莱克。”

　　“怎么回事？”威尔急忙问。

　　“今天早晨在郊外一片树林里发现了克莱克，他已经死了，头部有伤，胸口插着一把匕首，他留下一纸遗书，上面写着：‘我真后悔杀死了亨利，我将以死谢罪。’”

　　“是他的亲笔么？”

　　“是的，专家已坚定过字迹了。”

　　威尔仔细地思考了一下那句话，忽然他想到了一件事。“昨晚我有个疑点闪过脑海，但是又忘了，现在才想起来：你们在案发现场发现的那个带血迹的药瓶有多大？”

　　“很小的一个，大概……比大拇指稍微大一点吧！”

　　“什么？”威尔探长站起来：“怎么可能？”

　　沃克不解地望着威尔说：“是很小，就普通的感冒药的药瓶啊。”

　　威尔皱起了眉头，沉默了半天后，他突然说：“沃克，你再回警局一趟，请专家看看莫里恩手中试管里的液体到底是什么。”

　　沃克很快就回来了，他叫着：“不是ＫＣｌ，是ＫＩ（碘化钾）！”

　　威尔拿来一张纸写道：ＫＩ＝Ｋ（Ｋｉｌｌｅｄ）＋Ｉ（Ｉ在英文中是“我”的意思）。再加上Ｈ２Ｏ＝Ｈ＋ＨＯ，就是：亨利杀我！

　　“难道此案另有隐情吗？可是……可是明天早晨警局要在约克广场公布真相了，要用这种方式来安定民心……”沃克忧心忡忡地说。

　　“明天？”威尔想了想说：“这倒是个抓住凶手的好机会。你明天就站在我旁边，看我的脸色行事。”

　　沃克还愣在那里，搞不清楚威尔在说什么。

　　威尔披上大衣，说：“别愣着了，跟我出去一趟吧！”

　　他们又来到约克中学，向那儿的守卫人员打听线索，有人说看到莫里恩死的那夜曾有个学生来过，他穿着大衣，领子扶得很高，看不清楚他的长相。但守卫认得他那件大衣——约克中学只有克莱克穿那么名贵的大衣。

　　他们一路打听，终于来到了克莱克家——是一幢华丽的大房子。

　　克莱克的家人刚得知他的死讯。克莱克的母亲哭哭啼啼地说：“探长先生，请相信我儿子是不会杀人的。”克莱克的父亲也说：“我儿子肯定是不会杀莫里恩的，请相信我。”然后，他告诉了威尔一些莫里恩的旧事：十几年前，莫里恩和亨利的父亲都是他化工厂里的工人。十五年前，莫里恩所在的车间发生了一次事故，亨利的父亲就在那次事故中丧生了。当时克莱克也受了重伤。因为莫里恩家境贫寒，而且孤身一人，所以他就把莫里恩带到了家里，让他养伤。莫里恩在他家呆了三年，读了许多化学方面的书，后来才成了约克中学的化学老师。在这期间，莫里恩教他儿子克莱克读书写字，克莱克亲切地叫他“莫里恩叔叔”。克莱克上中学以后，成天和亨利混在一起，亨利是个不学无术的浑小子，因此，莫里恩经常批评他们。

　　从克莱克家回来，已是傍晚。沃克突然若有所悟地说：“我明白了，是亨利杀死了莫里恩，克莱克为莫里恩报仇杀死了亨利，最后他畏罪自杀了！”威尔笑了笑说：“没这么简单，有些孩子的心思，可比我们大人高深多了。好了，你回去吧。明天记得带上枪。好好休息吧。”

　　沃克只好不再多问，满腹狐疑地回去了。

　　第二天，威尔到达约克广场时，那儿已经密密麻麻地围了许多人。威尔费力地从人群中挤过去，看到沃克已经在那儿了。弗雷特警长正在用他那沙哑的嗓音向人们公布着“真相”。威尔对沃克耳语几句，沃克点了点头，他们开始机警地扫望着围观的人群。

　　“这个案子的凶手已经畏罪自杀了。我们有三个充足的证据可以证明克莱克是凶手：第一，他在遗书中亲口承认他杀害了亨利。尽管亨利的尸体还没找到，但这只是时间问题。第二，当晚有人看到他跟着莫里恩进入了教工宿舍……”突然，威尔对沃克使了个眼色，他们一起冲进了围观的人群中，抓住了一个胳膊上缠满了绷带的孩子。

　　弗雷特对威尔突然打断他感到很不满，刚要发作，却听威尔大声地说：“先停一下，下面请本案中的重要人物——亨利同学讲几句吧！”众人一片哗然，然后又慢慢静了下来，他们急切地想知道这个男孩会说什么。

　　这个男孩先是一脸的惊恐，渐渐他的脸色恢复了平静。他说：“威尔先生，您不愧是大神探，居然那认出了我。”