“张令风老人被公安局抓了！”这个消息象瘟疫一样传遍了张家村的每一家。张令风老人一个人生活，住在弯柏树，几间土房，几亩田。他的老婆得病死了，女儿远嫁遥远的他乡。人们对他充满同情，也充满鄙夷，因为人心总是羡慕权贵，对贫贱弱小冷淡，嫌贫爱富是人之常情。

　　那个夏天，老人大病了一场，花光了积蓄，耕牛又死了，猪没有肥，连买油盐酱醋的钱也没有了。老人忧愁起来，在床上躺了三天。第三日，他灵机一现，想起自己家的水缸底下藏了一包鸦片。老人兴奋起来，把全部的希望寄托在它的身上，希望它能卖一个好价钱，让自己度过难关。

　　老人就去找自己的一个远房侄子，侄子在乡场上开了一家副食店。他向侄子说明了自己的情况，叫侄子帮助他卖出去。侄子东打听西打听，得知自己所在村的王石在某个场镇上开水公司（放高利贷），就去对他说了这件事，那人满口答应。不料在销售的过程中，有人告了密，王石被抓了，他经不住拷问，供出了实情。

　　老人被关进拘留所。他不但不悲伤，反而很高兴。他觉得在这里真好，不用种田，也不用忙里忙外，有吃有喝，他都不想出去了。老人心安理得的住在这里。

　　过了三天，警察提审他。他规规矩矩的坐着，警察开始盘问：

　　张令风，我们问你的话你要如实回答！

　　张令风说要得

　　警察：你为什么要卖鸦片？

　　老人：莫钱用。

　　你知道卖鸦片犯法吗？

　　晓得。

　　晓得你还卖！

　　．．．．．．

　　你的鸦片是哪里来的？

　　是．．．．．．是我在*的远征缅甸的军队里当兵时发的军饷。

　　是真的吗？

　　真的，我没有哄你们，不信你们可以去调查。

　　警察派人去了张家沟和乡上调查，得出的结论是老人所说的情况属实。

　　老人继续被关押着。他心满意足，只盼望永远住在拘留所。他的脑海里回忆起年轻时候的事：他所在的军队被派往缅甸，去协助盟军打日本人，他还记得那场战斗，在一个小镇，战斗进行得异常惨烈，敌人的火力强大，他们必须为盟军的运输线扫请障碍。他负了伤。他的左腿进了一颗子弹。

　　在医院，他躺了一周。医生把他的子弹取出来，然后裹上绷带。

　　往事如梦。老人想。

　　一个月过后，老人被判处１８年有期徒刑。他被送往仓旺县的煤场。老人天天在那里挖煤。他安逸的生活结束。他万万想不到，他的老年会在监狱里度过。老人也只有忍辱负重的活着。

　　第三个年头，老人患了一种病，是直肠癌。监狱里管事的看他年纪大，停了他的活，让他住医院。在医院里，医生只给他开一些止疼的药，并不肯给他真正的治疗，因为他是个犯人。

　　他疼得常常在半夜里醒来，望着窗外，想起自己的故乡，他的田荒了。他想起他的命运，少年的贫穷，战争。种田。亲人的离去。“让一切结束吧”老人想。

　　老人终于闭上了眼睛。他的痛苦结束了。这个世界有他没他都一样。只是他的世界消失了。他进入了无之中。他解脱了。

　　那包鸦片作为证据被封存。老人死后的某一天，那包鸦片被调出（因为警察局要把它作为抓捕毒贩的诱饵），一检验，那包鸦片竟是假的。