迪克和他的助手金，在伦敦百老汇街开设了一家侦探事务所。这天，一位面容苍白疲倦的中年妇女慌慌张张地来到百老汇街，敲响了迪克寓所的门。当她见到这位侦探后，便心急火燎地嚷着说：“迪克先生，求求你帮帮我吧，我已经害怕得几夜没睡觉了，现在一听到那可怕的脚步声，我的心就蹦个不停，我的神经实在受不了啦！”
　　
　　迪克看着她那恐惧紧张的目光，便请她坐下，让她慢慢地把事情说清楚。
　　
　　这位中年妇女叫克劳馥•克丽丝，住在瓦伦大街十号，那是一座普通的小楼房，因为丈夫经常外出，平时她就和八岁的女儿住在这栋小楼里。
　　
　　一天傍晚，一位三十岁左右的男人来到克丽丝太太的家，要求借住她的房子。这个人的脸黑黑的，留着胡子，看上去一副绅士的风度，他非常迫切地要求克丽丝太太帮帮他的忙，并且愿意支付每周五英镑的高昂房租。
　　
　　克丽丝太太平时并不出租房子，可是她见这个人态度十分恳切，而且租金收入相当客官，便答应收他做房客。
　　
　　那个人很感激地掏出一张十镑的钞票，递给克丽丝太太，说：“如果你能答应我的一些条件的话，我将每星期再多付一些房租给你。”
　　
　　见如此优厚的报酬，克丽丝太太便把小楼顶层的一间小起居室和卧室租给了他，那里设施齐全，又很安静。但这位房客却提出一些奇怪的条件：除了自己掌握房子钥匙，不许任何人借口上楼打扰外，每天三餐，等他按响门铃后，由克丽丝太太把饭菜放在门外的一把椅子上，等他吃完了再按铃，再由克丽丝太太从椅子上把碗拿走，如果需要别的东西，他会写纸条放在椅子上。
　　
　　这些条件虽然奇怪，但克丽丝太太却觉得并不麻烦，就一一答应了。于是，这位房客将他唯一的行李——一个棕色手提包拎上了顶楼。过了一会儿，他对克丽丝太太说要出门办点事，可能要晚一点回来，说完就急匆匆的走了。
　　
　　半夜，克丽丝太太一觉醒来，听见那个房客正好开门进来，然后又听见他踏着楼梯上顶楼了。从那天起，克丽丝太太每天听见顶楼一阵阵急促不安的脚步在地板上走来走去，从大清早一直持续到深夜。她每天都按事先说好的条件，等门铃响后把一日三餐放在门外的椅子上，再根据纸条上写的，把别的东西放上去，其中必不可少的是一份当天的报纸。
　　
　　日子一天天的过去，那一阵阵奇怪的脚步声从早到晚地在克丽丝太太头上滚来滚去，可就是从没见过这个房客的人影，他到底在顶楼上干什么呢？起初克丽丝太太还能忍受，但渐渐地她觉的这脚步声越来越可怕了。她实在受不了，以至于一听到这脚步声就吓得发抖。终于她带着恐惧和疑虑来到迪克的寓所，请求他的帮助。
　　
　　迪克静静地听完克丽丝太太的叙述后，他问：“你是说，他把需要的东西写在纸条上？”
　　
　　“是的，用铅体字写在纸条上。”克丽丝太太说完就把带来的一张纸条和两个火柴烟头递给迪克。
　　
　　“为什么写纸条要用铅体字呢？”迪克疑惑地看着纸条上的“肥皂、火柴”等字体，喃喃地说，“莫非是想隐瞒自己的笔迹，但这又是为什么呢？”
　　
　　接着他仔细看了那两个香烟头和火柴梗，发现它们与众不同。他对他的助手金说：“金，你看，只有把胡子剃得光光的人才会把烟抽成这样，烟蒂也衔破了。克丽丝太太，那间房间里会不会有两个人？或者说后来有没有人进去？”
　　
　　“是一个人的脚步声，绝对不是两个！”克丽丝太太肯定地说，“那天晚上也就他一个人回来，后来就一直没见他出去过。”
　　
　　“喔，看来我们还得多掌握些材料。”迪克若有所思地点着头，“克丽丝太太，这个房客虽然有些不正常，但他并不惹什么麻烦，他出钱租房，咱们就不得干预别人的私事。这样吧，如果有新的情况发生，请马上告诉我，我会帮助你的。”
　　
　　克丽丝太太走后，迪克便向金分析起案情来：“金，这房间里现在住着的人可能同租房的根本是两个人，我怀疑头一天晚上客人出去了，而当晚回来的是另外一个人！”
　　
　　“可这是什么目的呢？”金不解的问道。
　　
　　“来，让我们也像这位奇怪的房客一样来关心下报纸把！”迪克拿出一大叠最近的报纸，翻阅每一张报纸的寻人广告栏。他很耐心地逐条细看，看了很长一段时间，其中有一条引起了他的注意：“耐心些，将寻找一种可靠的通讯办法。目前仍用此栏。G。”这是那位房客住进克丽丝太太家后刊登的。迪克继续往下翻阅。三天之后的一张报纸上又出现了一条：“正在安排，望耐心等待。G。”迪克兴趣大增，他又在一星期后的报纸上发现这么一句话：“道路已清，等待信号。记住——A。二是B。以此类推。G。”这一条是登在昨天报纸上的。这些话虽然没头没脑，但迪克认为很符合那位房客的情况。
　　
　　第二天早晨，迪克在当天报纸上又找到了这样一句话：“红色高房，白石门前。三楼。左面第二个窗口。天黑之后。G。”
　　
　　“金，你看见了吗？我们得去查访一下克丽丝太太的房客了！”迪克把报纸扔到金面前说。
　　
　　迪克和金一起来到克丽丝太太的住宅。
　　
　　迪克注意到它对面的大街上有一幢白色门面的红色高房子，这正和报纸上的那几句话相符，外面还挂着一块“出租”的牌子。
　　
　　克丽丝太太把迪克和金领进屋，悄悄地把他们藏在通往顶层楼梯旁的黑暗里。克丽丝太太刚走，铃声就响了。一会儿，克丽丝太太端着早饭盘子过来，放在门口的椅子上，然后故意踏着重重的步子离开了。
　　
　　迪克和金在角落静静等待着房客开门取东西。果然，等克丽丝太太脚步声传远后，门把扭动了，从门里伸出一只白嫩纤细的手，把椅子上的盘子迅速拿走了，然后门又立即被关上！
　　
　　这分明是一只女人的手！两个人看了大吃一惊：“她可能已经发现我们了，金。”迪克悄声道，“现在问题已经很清楚了。一对夫妇在伦敦避难，想逃避可怕的危险。那天男的来租房，而当天晚上来住房的却是个女人。男的要去办急事，想让你的得到绝对安全。而且男的不能接近女的，否则就会引来敌人。于是就利用报纸的寻人广告栏进行联络，就连房东太太也不知道她的存在。她怕纸条的字迹被认出是女的，所以写纸条也用铅字体，真是够谨慎的了。由此可见，这牵涉到一件生死攸关的大事！”
　　
　　当迪克和金回到克丽丝太太房间时，天色已完全暗了下来，从窗口往外望去，伦敦的夜空中亮起一束束暗淡的灯光，同时，他们发现对面那幢白门面红色楼房中的某个房间里有人在走动，手里拿着一支蜡烛，不断地晃动着，显然，他是在用烛光发信号。迪克和金警觉地注视着，只见烛光一下一下不规则地晃动。迪克心里默默地数着，猜测着。突然他心里明白了：把烛光昏晃动的次数和字母的序数联系起来，恰好组成一个意大利文的单词。烛光是向一个女人发出的。此刻，信号的意思是危险。
　　
　　迪克正为自己的发现感到兴奋时，烛光突然熄灭了，对面那间房屋顿时一片黑暗。迪克本能地感觉到危险已经能够降临。他拉起金喊道：“走！快去对面看看！”
　　
　　他们离开克丽丝太太的住宅，金偶一回头，正好看见顶层房间的窗口里，一个女人的头影探出来，焦急地望着夜空。
　　
　　当他们急急奔到对面大街时，正好遇到警官格雷斯。原来警方早已暗中插手此案了。格雷斯没料到迪克也在干，便提出共同合作的愿望：“迪克先生，让我们一起干吧，这房子只有一个出口，他逃不了。”
　　
　　“谁？”迪克问。
　　
　　“红圈会的乔吉。”格里斯说：“他是五十几件谋杀案的主犯，许多国家都在通缉他，我和几个同伴一直把他追到这个公寓里。这里只有一个门，他逃不了了。他进去之后，有三个人从里面出来，我敢肯定，这三个人里没有他。”说完，格里斯便果断地招呼迪克和金冲上四楼的那间房子，撞开了紧闭的门。
　　
　　格里斯举起手提灯一照，大家吃了一惊，空屋的地板中躺着一具身材魁梧的尸体，喉咙里插着一把匕首，旁边有一只黑手套。尤其醒目的是，死者头上有一圈鲜红的血迹。
　　
　　“他就是乔吉！”格里斯喊道，“有人赶在我们前头了！”
　　
　　这时，只见迪克拿过窗台上的一段蜡烛，点燃了，在窗前晃动着。一会儿，他问格里斯：“你说刚才有三个人走出去，其中有没有一个三十岁左右、黑脸上留着胡子的绅士模样的人？”
　　
　　“有。他走在最后。”格里斯回忆着说。
　　
　　“那么，我想这个人就是杀死乔吉的凶手了。”迪克神秘地眨眨眼睛，“警长，一会儿将有一位女士光临这里，也许她会来把所有的情况说清楚的。”迪克话音刚落，门口就出现了一位面色苍白的女人。当她发现地上的这具尸体后便用意大利语惊恐地喊道：“上帝呀，他真的被杀了吗？”然后又发出一阵欣喜若狂的叫声。
　　
　　“你们是警察吧？”女人朝四周看了一眼，继续说道：“那么我丈夫吉米呢？是他用信号通知我来的。”
　　
　　“不，太太。”迪克微笑着说：“通知你来的人是我！你们使用的密码全都被我破译了。是你的丈夫杀死了这个乔吉！”
　　
　　这时格里斯冲上去要抓这个女人。“慢着，警长先生。”迪克拦住了他，“还是先请这位太太来讲一讲他们的故事吧！”
　　
　　“既然乔吉已经死了，我们就什么都不怕了。”女人慢慢地说：“世界上没有那个法官，会因为我丈夫杀死了这个恶魔而惩办他的！”接着，她带着激动的语气讲述了她和丈夫吉米的一段奇异而凶险的经历。
　　
　　她的名字叫芭芭拉，四年前，她和丈夫从故乡意大利的那不勒斯来到美国纽约。有一天，吉米下班回家，带回来一个叫乔吉的意大利同乡。也从这一天，吉米变得恐惧不安，神情恍惚。经过芭芭拉再三追问，吉米才告诉她说，婚前，他曾经在那不勒斯参加过一个叫“红圈会”的秘密组织，那是一个遍布欧美各地的恐怖团体，一旦加入进去就休想出来。他们来到美国后，吉米以为从此和“红圈会”一刀两断了。不料有一天他在纽约街头碰到了入会介绍人乔吉，这家伙是个杀人魔王，他是跟踪到此的，并把一份印有一个红色圆圈的杀人命令交给吉米。夫妻俩决定连夜逃走。吉米自己则为了摆脱“红圈会”歹徒们的追踪而到处躲避。夫妇俩只能通过报纸上的广告栏互相联系。果然，狡猾的乔吉找到了他们的下落。吉米借助报纸告诉妻子，他会从对面房子的某个窗口向她发出信号。但警告信号刚发出又突然中断了。原来乔吉早已盯上了吉米。幸亏吉米早有准备，并且机智勇敢地杀了这个罪恶累累的坏蛋。
　　
　　芭芭拉说完经过后，又激动地问：“先生们，世界上有没有哪个法官会因为我的丈夫杀死了乔吉而对他定罪？”
　　
　　迪克听完，缓缓的说道：“金，你看有很多情节都在我的推理中吧？”说完，他又回答芭芭拉的话道：“我想是这样，太太，您丈夫的行为将会受到人们普遍的尊敬和感激！”