位于祖国北部的大兴安岭，山峦起伏，森林茂密，素有中国版图上的红宝石之称。大兴安岭以其独特的地理位置，不仅造就了闻名于世的风景圣地北极村，而且还生长许多珍稀品种的动植物。其中，大兴安岭特产山野蕨菜就是一种独有的特产。蕨菜是地球上仅存的蕨类植物，它是多年生草本植物，本身需用孢子无性繁植，嫩叶含多种维生素和抗癌物质，是山区主要的出口创汇产品。

　　在大兴安岭腹地深处，有个山村叫月亮湾，它由一条月芽湖而取名。这个村头一侧是海拔一千零八十米的陡翘山峰，而山下则是一个常年湿润的山谷，谷里生长着珍稀野生植物——蕨菜。这里生长的蕨菜与别处的蕨菜有很大区别，不仅颜色墨绿纯正，而且个大叶嫩，深受外地客户的青睐。

　　春末夏初的大兴安岭，山野树木青翠欲滴，空气清爽、鸟语花香。由于今年春季是少见的多雨季节，因而树木花草格外新鲜，蕨菜也生长得格外娇嫩。一时间，小山村家家户户男女老少倾巢出动，蜂拥蕨菜谷抢收蕨菜。蕨菜谷真是大山对山里人的馈赠，满谷的蕨菜娇嫩的枝叶一望无际，采过的根部不几日又窜出嫩枝叶，令人取之不尽。由于出口日本的销路通畅，因而蕨菜的收购价连日看涨，盛产蕨菜的季节，山村人们象过节一样高兴，争先恐后采集蕨菜，每个劳力每天都能获取百元以上的报酬。

　　然而一件事却打破了山村的宁静，给徜徉在幸福中的人们带来莫大的恐惧。一天早晨天刚朦朦亮，一个男人发疯似的嚎叫把许多人从梦境中唤醒：“不好了，蕨菜谷死人啦，快起来呀。”

　　许多人边穿衣服边往出跑，只见村中的光棍王二癞吓得浑身哆嗦，经过他断断续续的讲述，人们听出了事情的大概端倪。原来，王二癞看到蕨菜市场价格好，想趁此机会多采点蕨菜挣点钱，于是他天未亮就起床直奔蕨菜谷。

　　可是，他远远望去，似乎有几个人影正在蕨菜谷里弯腰忙碌，王二癞心想：嘿、好家伙，还有比我更贪财的人，真是耗子给猫当三陪挣钱不要命了，他心里想着脚下加快了节奏，不一会就来到蕨菜谷，到谷里后他却看不到人了。他往前走了几步，发现不远处躺着一个人，他走过去喊道“怎么，挣钱累坏了？跑这睡回笼觉来了？”然而却没动静，他到躺着的人跟前用脚轻轻一踢，这个人直挺挺一动不动，而离他不远的地方还躺着一个人。死人？这一下，王二癞被吓得七魂出窍，连是谁都没看清，慌忙向村中跑去。

　　听清了事情的经过，村长赶紧回家给乡派出所打电话报警，又告诫大家不要盲目上山。

　　不大一会，天大亮了，乡派出所几名公安人员开车也到了，询问了王二癞相关的问题后，就向出事现场走去，人们不约而同地跟随而去。

　　蕨菜谷里，前后躺着三个人，分别是山旺两口子和周老汉的大儿子，一时间，哭喊声传遍山谷。公安人员初步检查了死者，浑身上下一点也没有伤痕，连表情也无任何可疑之处。是如何死亡的呢？

　　一时间，各种谣言四起，有人说采蕨菜得罪山神了，山神采取报复行动了；有人说前些年张二丫因失恋喝药死在蕨菜谷了，也许是够年头索人命来了；也有人猜是光棍王二癞见山旺媳妇有几分姿色，起了歹心先后将几人弄死了。

　　公安将王二癞带走了去了解情况，因无证据当天就放了。这下，月亮湾没了欢声笑语，人们都被死人事件吓坏了。村中李寡妇是个跳大神的神婆，曾因装神弄鬼多次受到公安机关训诫和处罚。出事当天，她异常活跃，在村子里东游西蹿，当她来到聚人最多的村小商店门前时，忽然口吐白沫躺在地上。

　　人们又吃惊不小，几个胆大的老人上前摸了摸，感觉脉博俱在，忙要了一碗水给其灌下，只见其悠悠醒来，口中振振有词“我本是山中一索命鬼，被采山人惊吓扭伤了腿，我要在谷中住下来，需要人干活劈柴担水，你们若平安无事，就破财免灾喝李二嫂神水。”

　　看到李寡妇绘声绘色的表演，人们更成了丈二金刚摸不着头脑了，许多人本着破财免灾的想法，偷偷去李寡妇家，每人一百元，喝了李寡妇所谓的圣水。李寡妇实实在在地捞了一大笔钱。

　　为了查清月亮湾的死人事件的真象，乡公安派出所把这件事层层向上级做了汇报，很快从省城来了由各种专家组成的调查组，深入月亮湾进行实地考察。第二天天没亮，专家组就去了蕨菜谷。

　　蕨菜谷里，万籁俱寂，烟雾缭绕，更增添了几分神秘感。大家正低头寻找线索，忽听环境科学家王教授喊到：“大家赶紧站起来，离开此地。”

　　人们不知所以然，跟着王教授离开了蕨菜谷。回到村头，天已朦朦亮了，远远望去，月芽湖映衬着高耸的山峰，云雾缭绕，山峰下的蕨菜谷象披着轻纱的少女，白色的水雾正渺若烟云，随风飘荡。

　　指着蕨菜谷的烟云，王教授向人们介绍说害死人命的就是那团水汽，由于今年是百年不遇的春季多雨年景，沉积的雨水在谷底汇成溪流，将多年沉积的植物枝叶浸泡发酵，形成了大量的二氧化碳气体，尤其是在太阳未出来之前，这种气体在空气的比重过大，因而都汇聚在离地面较近的空中，此时人或者动物在此处活动，就极有可能因窒息而死亡，月亮湾的三个人就是因为过早上山采蕨菜而窒息身亡的。

　　听了王教授的话，人们恍然大悟，原来所谓的蕨菜谷的“索命鬼”，不过是因山谷中百年不遇气候条件而形成的二氧化碳气体。

　　迷团揭开后，月亮湾村又恢复了往日的平静，人们不敢再起早上山了，但大山馈赠给山民的蕨菜仍然在紧张的收获中。

　　李寡妇被公安机关带走了，人们对其恨之入骨，这个趁机发昧心财的妖精，枪毙了都难解人们心头之恨。蕨菜谷仍然是山村人们的致富谷。