爹卖完鱼，在集市上喝了口小酒，一路云里雾里地哼着小调回到了船上。

　　船上的篷杆上晾着泥鳅和爹的几件粗布衣。风儿一吹，那沾着芦苇花的兰色灰色的衣服就左右飘飞。爹看了，就扯着鸭公嗓门喊了两声泥鳅。高亢的声音在河面回旋，又飘远去。泥鳅从舱里探出头，不耐烦地说，晓得你回来了。爹。

　　那你还阴着不吭声？

　　我在舱里钉扣子。扣子脱了。

　　爹忽然觉得有些内疚。泥鳅娘死得早，这眼下泥鳅也是３０左右的人了。那时指望小苇能与泥鳅成亲的，无奈，小苇出去打工就变了心，唉，是该给泥鳅寻个婆娘了。

　　爹上了船，放下了鱼篮，把一叠钱递给泥鳅，泥鳅数了数，把钱收进了一个人造革的挎包。爹说，都攒着给你娶媳妇用的。

　　中午，泥鳅和爹放了丝网，吃了饭，就缩在舱里休息，泥鳅听见岸边有细细的声音在喊船老板。

　　泥鳅从舱里钻出来。芦苇滩头，有一女子手里牵着一个小孩正向他招着手。

　　爹听见了，对泥鳅说，泥鳅，你渡她过河，收点钱。听口音是个外乡人。

　　泥鳅松了拴船的绳索，把船一桨一桨地摇到了女子站立的芦苇滩头。

　　女子把孩子抱起，就上了船。

　　泥鳅问，怎么从这里过河？芦苇荡里有好几里陂地。

　　女子说，不瞒师傅，带个孩子出来要饭的。家乡遭了水灾，不认得路。

　　泥鳅一惊，想起爹要跟这女子收钱的事。那桨划动水面的声音就轻了许多。

　　师傅，你船上有饭啵？孩子饿了。女子期期艾艾地说。

　　泥鳅又一惊，连忙回答，有，有点剩饭。泥鳅扳了左桨，把小船调转方向，朝着座船划去。

　　泥鳅招呼女子和小孩过了船裆，把锅里的饭给女子和小孩各盛了一碗。爹不明白地一会儿望望女子和小孩，一会儿望望泥鳅。女子和小孩的确饿了，一碗饭只几口就扒完了。女子咽下最后一口饭，看了一眼空锅说，真是谢谢了。我们今天还没吃饭哩！

　　爹问，这小孩是你儿子？

　　女子立刻红了脸说，我还没结婚。然后摸了摸小孩的头，又说，邻居的儿子。是个哑巴。他父母都被大水淹死了。把他带出来寻个活路。

　　爹瞅女子和孩子可怜的模样，忽然动了一个念头：我泥鳅也三十左右的人了，何不把这女子留下？让她跟泥鳅过日子。白捡个媳妇和儿子。爹一下振作起来，向泥鳅使个眼色，就问女子，愿不愿意留在我们船上？

　　女子也看了一眼泥鳅，连连点头。泥鳅明白爹的意思，跟爹摆手说，不能咧，不好咧，爹。

　　爹双眼瞪着泥鳅，骂一声，混帐小子，莫不还惦记小苇不成？

　　泥鳅再无话。

　　晚饭是女子做的。吃了晚饭，泥鳅把锚链搭在陂地，让座船靠在岸边，跟女子说，要解手，就上岸。

　　女子感激地点了点头。

　　晚上，泥鳅点了马灯，和爹去收夜网。泥鳅和爹都很兴奋，四周静得只有打上来的鱼儿活蹦乱跳的声音。爹以过来人的口气跟泥鳅说，女子虽是外乡人，不明底细，可你对她好，就能拴住她的心了。那孩子跟着我们，总比他要饭强多了。今后你们有了儿子，也算有个兄弟。

　　泥鳅说，这事情想着不像那么回事，爹。

　　爹骂，又在想小苇？

　　泥鳅不吭声了。

　　丝网在父子俩不说话的时候就收完了。泥鳅用捞蔸舀一下舱里的鱼说，怕有好几十斤咧，爹。爹把小船向座船方向划去。

　　泥鳅把小船的绳索系在座船上，提了马灯，就过了船裆。泥鳅把眼光投向女子和小孩睡的中舱，蓦然一惊，那女子呢？女子和那小孩已不在船上。中舱一片狼藉。泥鳅爬到中舱，去看放钱的人造革皮包。皮包已不翼而飞。泥鳅叫了一声爹，就瘫坐在舱内。泥鳅爹望一眼岸上静谧漆黑的芦苇荡，女子和小孩的身影早被黑夜掩埋。一行泪水无声地从爹的脸上滴落下来。

　　天亮时，爹和泥鳅都没去卖鱼，父子俩呆坐在船头，任由秋风把芦苇花的飞絮吹落在头上和身上。太阳慢慢地升高，一网的鱼在阳光的晒烤下，逐渐散发出了阵阵臭味。