白菜心是洪家戏班有名的花旦，以演眉眼调情的剧目见长。白菜心不但长得白，嗓子也细腻甜润，唱腔委婉悠长，一笑一颦无不让小城人如醉如痴。

　　那年代小城还不盛行京剧，也不知道梅兰芳是何人，不过假如梅兰芳到小城去，其名气也未必盖过白菜心。

　　白菜心最拿手的有两出戏，一出叫《二姐思夫》，讲的是二姐急切切盼望丈夫回家的故事，里面一段唱词：有个蝎子往下爬，二姐伸手把它抓，蝎子蛰着二姐的手，一阵疼来一阵麻，要是二哥返回家，对俺的小手吹一下，也不疼来也不麻。那时，小城人小两口怄气了，女的就说，看人家二哥对二姐好的，你呢？这么一说，夫妻俩就笑了，一笑烟消云散。足见这出戏对小城人的影响。

　　白菜心演得最好最叫绝的要数《摇船》，纯属烟粉调情打情骂俏的戏词。每当白菜心演出这出戏，男人们便伸长了鹅脖，张愣了嘴巴。大闺女小媳妇们各个粉面泛红，玉手遮唇，娇娇滴滴，羞羞答答。白菜心谢幕时，台下便响起一阵阵口哨声。

　　西街吴老太有个老生闺女叫秀儿，那天老太太正在厨房做饭，没留神水早开了，急忙喊秀儿挖面来。秀儿正在堂屋里偷偷学白菜心的戏，见娘喊得急，一惊找不着挖面的瓢了，忙喊她娘：白菜心放哪里了？娘迈着小脚急匆匆跑过来，点着秀儿的额头说，让你找瓢，谁让你找白菜心了？羞得秀儿脸色绯红。

　　东街梁家布行掌柜的叫杏花，酷爱看戏，尤其喜欢看白菜心的戏。丈夫死得早，杏花不到三十岁便守了寡，日子过得寂寂寞寞的，杏花就常拿看戏消磨时光。白菜心的眉眼戏让杏花常看得脸上发烫，身上燥热，每夜里回来更倍感寂寥，白菜心的影子常在她的枕边萦绕。

　　杏花有的是钱，每次去看戏都要点白菜心的《摇船》。时间长了，人也有几分熟，杏花时常请白菜心跟师兄师弟们去馆子好吃好喝一顿。每逢给白菜心倒酒，杏花的眼神里总秋波荡漾，缠缠绵绵的。谁都不傻，师兄师弟们都能看出来，走到半道就各自散了，留白菜心一人去陪杏花。那天白菜心趁着几分酒劲，就跟杏花进了房间。杏花虽然徐娘半老，但珠光宝气衬托着还颇有几分姿色，白菜心知道自己跟她好，她亏待不了自己。杏花守了六年寡，自然是久旱逢甘露，这一夜让她如醉如痴云里雾里。

　　后来白菜心就常到杏花那里去，杏花也给了白菜心不少好处。白菜心唱戏不再用功了，常常跑调，念错词。戏班掌柜的埋怨白菜心，白菜心也脾气大了，竟然会拒绝上场。弄得戏班掌柜的吹胡子瞪眼睛，拿他没办法。

　　跟杏花在一起，杏花常不满足，就拿一个黑不溜秋的东西让白菜心提神。白菜心吸几口果然来精神，跟杏花更是翻云覆雨了。白菜心问是啥。杏花说是福寿膏。

　　自从吸了福寿膏以后，白菜心三天两头往杏花那里跑，有时他也说不清是来找杏花的还是来找福寿膏的。后来白菜心才知道那东西叫鸦片。白菜心听后有些后悔，但已经身不由己了。

　　那天城外桃花镇上的马大户请戏班去祝寿，白菜心本不想去，但老爷子亲自点了他的《摇船》。马大户虽然在乡下，但势力不比城里的大户们小，戏班掌柜的不敢得罪他，硬要白菜心去。白菜心悻悻地去了，又卖命地唱了一天戏，回来的路上突然觉得浑身不自在。白菜心知道自己又想吸那家伙了。他迷迷糊糊心神不定地坐在拉戏箱的马车上，一不留神从马车上摔下来，被后面车上的马蹄踏在脖子上。白菜心性命倒没什么大碍，但嗓子已不如从前，再唱就没那么细腻圆润了。

　　这还是白菜心吗？白菜心再出场，台下便一阵喝倒彩声。戏班掌柜的也没办法，只好让白菜心去跑龙套。

　　白菜心还去杏花那里，但杏花的脸上就不那么灿烂了，阴得能拧出水来。后来杏花干脆就不让白菜心去了。

　　白菜心没办法，只好左找右找买那黑家伙，所有的积蓄没用多久就消耗殆尽。

　　戏班掌柜的看白菜心是无可救药，一气之下便把他哄了出去。

　　人们常常看见白菜心少气无力地斜靠在墙根处晒太阳，身上哆哆嗦嗦，脸上鼻子邋遢。

　　看到昔日红噪一时的花旦竟然沦落到这步境地，小城人不免既惋惜又愤恨，千言万语归拢成一句话：唉，人啊！师兄师弟们都能看出来？