老伍退出一线的第二天下午，独自坐在家里抽烟。忽然有人敲门，进屋的是一位中年妇女。老伍看了女人一眼，示意她坐下。这妇女，老伍并不陌生。以前，她曾为儿子的调动多次找过老伍。

　　没等老伍说话，女人先开了腔：“我儿子的调动，恐怕没指望，为这事，我们家已付出不少代价——伍局长，你知道的。”老伍听后，轻咳两声，又点燃一支烟。

　　三年前，女人的儿子大学毕业分配在老伍的局里。伍局长说：“年轻人应到基层锻炼。”局长一句话定舵，她儿子被安排进下设乡镇的二级单位工作。是年春节，中年妇女拐弯抹角人托人，带着丰厚的礼品终于敲开伍局长的门。不为别的，就想把乡下工作的儿子调进城……她离开时，伍局长说：“关于你儿子调动的问题，我会考虑考虑的。”

　　女人心想，既然局长收了礼，儿子调动便有了希望。她过细体味着伍局长的“考虑考虑”，明白这里面的丰富内涵。于是，逢年过节，她必备重礼送之。可是伍局长一连“考虑考虑”了三年，她儿子的调动仍无消息。几年来，整个局系统调上调下的达十余人次，每次总轮不到她儿子头上。但女人并没有因此而气馁，反而往伍局长家跑得更勤了，还加重每次送去礼品的分量，从起初的名烟名酒，到金戒指、金项链之类的高档商品。只要伍局长不拒礼，儿子调进城就有希望。她坚信这个道理。

　　前不久，中年妇女听说伍局长已退居二线。妇女心里像坍塌一堵城墙，儿子调动的期望化作泡影。这几年，她感到自己受尽了欺骗与侮辱。她要找伍局长讨个说法。

　　屋子里很静，只有墙上石英钟的“嘀哒”声。老伍一连抽了两三支烟，然后十分抱歉地说：“现在我退了，你儿子调动的问题……”他望着中年妇女，接着问：“你有什么别的要求？”女人说：“你没能帮上忙，不怪你，可是我的东西不能白搭！”

　　“那好办，我家里还有许多烟、酒，你去挑。”

　　“可我送你的不只是这些。”

　　老伍顿了顿，走进卧室找出一个小本子，一页一页翻过后，“还你钱吧。”说着，他从身边的一只提包里拿出两沓人民币递给妇女，“这是四仟元，够了吧！”她接过钞票，当着老伍的面清点后告辞。

　　中年妇女出去时把门碰得山响。

　　老伍站在客厅里，半截烟从他的指缝间滑落，眼里噙满浑浊的泪。