衍香听着寺庙的钟声长大。

　　金刚寺坐落在离衍香家不远的村头，衍香小的时侯就经常到金刚寺玩。站在寺墙外小河边的野刺玫下，望着朱红的寺庙大门，好奇地想，是先有和尚还是先有庙呢。

　　小时的衍香叫艳香。那时，母亲多病，衍香有时就跟母亲到清寂破落寺庙求香。寺庙里有个老寺主，一次，老寺主摸着衍香头说，这孩子叫艳香不好，长大后必多灾多难，改衍香吧，宽衍平安。衍香母亲鞠躬拜谢点头应允。

　　衍香长大后还真的没得过什么大病，可结婚找了个男人却是个病包儿。男人患气管病，这病年轻时还好点，岁数稍大，就越来越厉害，出点儿大力气，上气不接下气，咳嗽不断。

　　为了男人的病，衍香四处寻医问药，偏方搜集了一大摞，男人的嗓子仍然像拉风匣似的响个不停。看着男人遭罪的样子，衍香自然忘不了已经变成古树苍翠红砖青瓦的金刚寺。

　　每月逢八，衍香就要带上香火和供果去金刚寺进香。有时进完香，她不着忙回家，也像母亲当年那样，帮助寺庙洗洗涮涮打扫卫生。时间久了，衍香再来进香，自然而然地不用买供品了。

　　一天，衍香到寺庙帮厨。一个丰腴的中年女人说，衍香啊，现在这里缺人手，你就在这长干吧，寺上多少给点工钱也能贴补家用。

　　说话的女人大家都叫她胖姐，胖姐在寺庙管理僧厨和橱帐。她心地善良，女帮工们都很尊重她。她除了这些工作外，还给客人做小灶，并给主持兼做寝饭。

　　一旁干零活的女帮工听了胖姐的话，也都搭腔说，衍香，来吧，看你人也挺好的。这些女人都是从外地来的，是金刚寺虔诚的信徒。衍香想，孩子上学正需要钱，男人身体又不好，就高兴地答应了。

　　第二天，衍香来到金刚寺，换上寺庙制作的青褂长衫，戴上青布圆帽，对着镜子把外露的头发拢到帽子里。这时，镜子里出现了粉里透白美丽的脸，就像寺墙外小河映照的野刺玫花一样灿烂。

　　从此，衍香就成了寺庙的女帮工，她长得干净，干活利落，烧茶、上供、摆桌子、扫地、刷碗样样勤快。渐渐地，女帮工们和寺院的和尚们更喜欢她了。

　　衍香和胖姐处得最好，就差点儿是香火姊妹。胖姐有个头疼脑热，小病小痛的，衍香总是忙前围后精心地侍侯。后来，胖姐就把做小灶和寝饭手艺教给衍香。每当寺院来了高人贵客，有了衍香这好帮手，胖姐也就清闲多了。

　　就在衍香来寺庙不久，一个风雪夜，寺庙敲钟的老和尚不慎摔下钟楼，老和尚住进医院，不久就圆寂了。寺庙一时没人敲钟，胖姐对衍香说，你男人在家闲着也是闲着，我找主持让他也来干吧，每天敲敲钟也累不着。衍香听了高兴地向胖姐千恩万谢。男人来敲钟，家里又多了份收入，孩子上学的费用就更不用愁了。

　　从此后，衍香的男人也来到寺庙，穿上破僧袍开始敲钟，钟声里掺杂着咳嗽声。

　　春暖化开天的一个清晨，衍香踏着晨钟来到寺庙，里里外外忙活了半天，不见胖姐的影子。衍香想，胖姐是不是有生病了，于是放下手里的活来到胖姐的卧寝。胖姐满脸憔悴，挂满泪痕。衍香问，大姐，你是生病了么？还是想家了？胖姐流出泪，摇了摇头什么也没说。

　　第二天一大早，衍香做了碗面端给胖姐，胖姐人去寝空。正着急时，衍香的男人提了个像瘟鸡鸣叫似的嗓子来了，说胖姐是早晨流着眼泪离开金刚寺的。胖姐不辞而别，衍香哭了，姐妹们也哭了，大家都纳闷胖大姐怎么会无缘无故地走了呢。

　　尽管胖姐为人好，可还是有人私下猜测，胖姐是不是像几年前的那个女人也携款逃跑了呢。

　　金刚寺每逢初八、十八、二十八是寺庙大节之日。那年的四月初八，山南海北的香客携妻带子络绎不绝地从四面八方赶来。香客们有求财的、有求婚求子的、还有却病延年的。从早上开庙就是人山人海，到晚上会消集散，人们发现主持刚请来两个月的年轻女管帐不见了，十几万香火钱也没有了。大家诅咒那个携款逃得没有踪影的女人不得好死。

　　胖姐的突然离去，见有人疑惑，主持出面了。他告诉大家说，胖姐是家里有事走的。主持五十多岁，郎目疏眉，是个半路出家的和尚。大家都很相信主持的话，因为主持是个好主持，主持公德无量，只有主持寺庙才会香火旺盛，香客不断。

　　胖姐走后，做小灶和斋饭的活就落在衍香身上。开始衍香不想干，主持说，干吧，我给你多加工钱。衍香孩子一天比一天大了，结婚时还需要钱呢。衍香想了想就答应了主持，从此以后，衍香多数时就夜宿在寺庙，

　　一个月郎星稀的夏夜，熟睡在寝帐的衍香被轻轻摇醒，一个姐妹轻声地说，主持饿了，要吃你做的手擀面，做好让你送去。衍香做好寝饭，来到主持的寝斋，主持已经脱下袈裟卸下佛珠正伏案看经书。

　　衍香把面放到支持面前，刚要直起身要离去，主持的胳膊轻轻地拐在衍香隆起的胸脯上。衍香一愣，血往上涌，满脸通红。衍香脑海里立刻闪现出胖姐挂满泪珠的面容。

　　衍香脸上的绯红渐渐散褪，就像寺墙外小河边的野刺玫花。

　　寺墙外小河边，松风水月，河水映照的野刺玫花随风凋零。

　　金刚寺钟声响了，寺庙古钟如洪，掺杂着衍香男人的咳嗽声。