我家境贫寒，小学未毕业就在大伯父开办的春成棉布店当学徒。棉布店是两间门面的小楼，前店后家。账房设在西首屋后，有天井，宽敞明亮。账房是大伯父会客谈生意的地方，平时，伙计是很少到账房间的。我是本家，常去账房打扫打扫，抹抹账桌，擦擦玻璃。大伯父是不吸烟的，账桌上时有客人递过来的散烟，我把它收拾好，有时送给伙计们解解馋。

　　大伯父有一祖上远亲，我们叫他表叔公，此人五十多点，穿对襟衣衫，留有长长的花白胡子。他一来店不管大伯父在不在，径自往账房里钻，见账桌有散烟，“咔嚓”一下擦亮火柴，自个儿吞云吐雾。他一坐好几个钟头，近中饭时也不离座。大伯母见状忙去招呼，三叔公，吃饭喽。这三叔公也不推辞。吃餐饭，对大伯父来说算不了什么，俗话说：客来添双箸。可气的这三叔公往往擅自坐上了餐桌上横头（首位）。这上横头一般都是大伯父坐的。有时我用眼瞪瞪他，三叔公毫不知觉。大伯父这人很随和，不较劲什么上横头下横头的。这三叔公什么来历，我真有点纳闷。一次我心态不平地问了大伯母。大伯母叹了一口气，这是你堂姐的媒人公。三叔公有恩于我们姚家。我可怜的堂姐只因从小出天花，脸上留有几点麻子，找婿时，高不成，低不就，大伯父、大伯母愁白了头。直至２５岁时，由三叔公引线，跑断腿，磨破嘴皮，大伯父倒贴了几亩田、几垅山嫁到乡下，成了三叔公的侄儿媳妇。大伯父、大伯母的心病也痊愈了。怪不得大伯父一家奉三叔公为上宾。有时敬他，有时也恶他。

　　一次，我受大伯父的训斥，我把恨转移到三叔公身上。

　　棉布店每天在打烊前，伙计们把屉笼里的钞票数好捆扎好由大伯父或大伯母保管。其中有一两张破损成两断、破缺角的小额面值的钞票，由我到账房里以糨糊修补好放置在砚台的木盆下压平。待一段时间，有一定的数额时，我交给大伯父入账。一天大伯父突然把我叫到账房间，问那些压平的钞票哪里去了，我回答，在呀，我没有动过。大伯父脸上掠过难以启唇的怒容。这账房我多进出，店堂灯烊了，账房也上锁了。看看大伯父的脸色，我心里难受极了。这几张旧钞票，哪里去了呢？

　　三叔公还是经常来店，不管大伯父在不在，账房的散烟他是主顾。咔嚓亮起火柴，悠哉悠然地吞云吐雾，好像这是他的家。为了洗刷自己的清白，我心生一计。

　　我从隔壁的大光明眼镜店借来一把镊子，小心翼翼地把一支香烟的烟丝一点点掏出，安上三粒火柴头，然后把烟丝放回烟卷顿实。一个市日，我见三叔公从石板路上那边过来，立即快步把准备好的香烟丢在账桌上。三叔公一脚跨进门槛，我笑脸相迎，忙问三叔公，你赶集好早哩！三叔公捋捋长长的花白胡子，一脸笑容叫着我的小名，宣儿又长进了！

　　三叔公又入账房，我等待着好戏开场。一会儿三叔公怒气冲冲跑出来，我一看美胡子烧了一大半，散发着焦味，到店后找我大伯父或大伯母告状去了。我回过头，忍住了笑声。

　　大伯父把我和伙计叫到账房，当着三叔公的面，把我们训责了一顿。瞧瞧三叔公狼狈的样子，我心里暗暗好笑。大伯父也是项庄舞剑，意在沛公。从此以后，三叔公再也不来了。

　　这是解放前，我当学徒的“恶作剧”。