咸丰四年，慈禧晋升为懿嫔。敬事房的太监来传话的次数逐渐多了起来。

　　这个时候，慈禧往往会脱光衣物，躺进太监备好的大氅里，收拾停当，由太监下旨扛往皇帝的寝宫。这种裸体入宫侍寝的制度是雍正时形成的。传说雍正帝的驾崩，是被一名侠女所刺，为安全起见，后来的皇帝召嫔妃都是裸体入宫，以防怀挟刺器。

　　太监把慈禧背入皇帝寝宫后，卸去大氅，慈禧由皇帝的脚端钻入衾中，不免一番云雨。近侍太监在外面侯着，有一个时辰，就会高呼时辰到，待皇帝有了回应，如此反复三遍，慈禧将会被抬入旁边的暖阁入睡，以保持咸丰皇帝的体力。

　　然而，今天却不同往常，咸丰帝一直没有回应近侍太监，慈禧于是枕香卧软而眠，直到日上三竿。慈禧明白，自己多年每晚焚香沐浴，精心梳洗的努力总算没有白费。但时下的还有一件棘手的事情需要尽快处理，那就是怎么能摆脱皇后钮祜禄氏的排斥与妒忌。皇后钮钴禄氏的眼里是容不得沙子的，更何况还有后宫无数嫔妃、贵人、常在和答应，女人天生的妒忌心足以致别的宠妃于死地。

　　“天下蚁动，正是忠臣立功之日，烈士驰骛之秋也”，慈禧明白，如果这次还不能参与政事的话，怕是自己的下场会和先前皇帝宠妃云嫔妃、丽贵人和玫常在的命运一样，轻者降为常在、宫女，重者将步云嫔的后尘，悬梁自尽，丧了芳魂。

　　眼下太平军兵临武汉，当时太平军步步紧逼，清军则节节败退，随时都有破城的危险。武汉乃九省通衢之地，扼南北，通东西，地理位置险要。湖北巡抚数次进言告急，要求增派援兵。形势危急，咸丰皇帝却只知道与他的嫔妃们欢歌笑语，歌舞升平。除了参与政事，引起皇上的注意与亲睐，超越皇后和别的宠幸，慈禧再想不出比现在更好的时机了。

　　然而，清朝皇帝一般不允许后宫参与政事，咸丰帝也不例外。慈禧只能察言观色，等待时机，伺机而动。为此，慈禧私下已经搜集、翻阅了很多关于这次起义的背景材料，包括历史，地理方面的典章和书籍。

　　功夫不负有心人，军情告急，大学士潘祖荫冒死进入后宫请旨，咸丰帝很不情愿得翻来奏章进行批阅。而这时候，太平军早已将武汉收入囊中，正准备沿江而下，威逼九江。由于当时正规军一触即败，不堪重用，军机处也提不出什么可行性的建议，咸丰帝也一时没了主意。慈禧闻知此事后，便到咸丰帝的御书房来，照例研磨不语。咸丰帝愁眉不展，坐立不安，慈禧轻轻走过去，垂肩揉背，温言相慰，咸丰帝面对善解人意，知书达理的慈禧，免不了一番抱怨。慈禧静静的听完事情原委，建议咸丰帝，曾国潘的湘军战斗力强，大敌当前，应抛弃满汉分治的观念，大胆启用曾国藩，先躲过这一劫，以后再想办法剪灭曾国藩的羽翼也为时不晚。咸丰帝茅塞顿开，如醍醐灌顶，猛然醒悟，即刻下令用湘军收复失地。

　　立嫔三年，慈禧晋位为储秀宫懿贵妃。又四年，尊为圣母皇太后。

　　保存至今的慈禧手书，是罢免恭亲王职务的手谕，全篇二百三十四个字，错别字达十一个，且语句也不是很通畅，后来满清奏章大多由她来批阅，也难怪清朝岌岌可危了！