咱们河套人有一句口头禅：“说书离不开员外，吃饭离不开咸菜。”这制作咸菜的主要原料，就是蔓菁。
　　
　　蔓菁，在过去，是河套人的主要菜种。它不占地，不争肥，好地赖地都可以种。收割小麦后，及时施肥灌水，地皮刚发白，就要及时播种。种蔓菁有讲究，因为是秋菜，赶农时很重要。立秋前必须种下，一过立秋再种，误了农时，产量和品质都不好。更有这么一种说法，上午和下午播种的蔓菁都有区别。在我的记忆里，种曼菁有三抢：
　　
　　小麦刚刚成熟，河里来了淌菜水，水期极短，不到一星期。准备种蔓菁的小麦地必须早收割，“麦割花红蛋”不影响产量。麦子如果来不及上场，就把麦子捆好齐齐地码在地边，水一来就淌。这是第一抢淌水。
　　
　　收割了麦子的地，肥力下降，必须补充肥料，首选肥是农家肥。在麦子收割之前，家家户户都把农家肥翻腾了几遍，沤的熟透。小麦一割倒，不分昼夜往麦地里送肥。
　　
　　那时没有车，全靠肩膀担。父亲白天给生产队割麦子，晚上往自留地蔓菁地里担肥。我看着父亲太累了，也要求一起担。可父亲不让，怕我第二天上学误了功课。第二天中午放学后，吃过了午饭，父亲还在往蔓菁地里担肥。在我的我坚决要求下，父亲同意我担几担肥料试试。麦收时节，正是河套最闷热的高温期。扁担一上肩膀，就往肉里钻，生疼生疼的让人咬紧牙。刚刚走了几步汗就像瀑布从头上往下泻，汗水迷糊住了眼，眼前灰蒙蒙的，什么也看不清。汗水流入眼睛里，憋麻发焖，说不上的难受。更要命的是天气闷热人不好呼吸，再加上肩膀负重，心跳得几乎要从口里奔出来，大口大口的喘气也不管用。可父亲要把近二亩自留地全担上肥，难哪！如果说给小孙孙听，她摇头不相信。这是第二抢施肥。
　　
　　这种蔓菁更要命，一亩多地，全靠用铁锹来翻，而且必须在三天内翻过地，种上蔓菁。生产队有犁给耕，可轮不上。不分昼夜，先给军烈属，再给贫下中农，咱家虽然不是地主富农，可父亲当过伪警察【起义人员】，有历史问题，连门儿也没有。只好全家总动员，晚上翻地。父亲母亲和我三个人，母亲早早烙好了大烙饼，熬好了酸稀粥，全放在地头。晚上翻地，气温下降，比较凉爽，一开始还行。时间长了，眼皮上下打架，纠缠在一起，咋么也睁不开。胳膊酸麻腿发僵，口渴的冒火，可喝不下水。胃里空的发荒，吃不下饭。父亲看着我的样子，摇了摇头，叹了口气：“回去吧，明天还要上学。”这是第三抢播种。
　　
　　辛辛苦苦种上了的蔓菁自然长势喜人，一年的就饭的烂腌菜有了保障。蔓菁下来煮的喂猪，猪吃蔓菁肯上膘，一年的油水有了保障。
　　
　　时过境迁，转眼已经过去了三四十年，那种蔓菁的经历我还历历在目，不能忘记。
　　
　　古人说过，咬的菜根，百事可为。咱种过菜，常吃菜的人更知道生活的不容易，做人难的道理。在清香寡淡中，快快乐乐的又有什么不可以的呢？