民国初年。东北吉西地区匪患严重，百姓深受其害。而专司剿匪的保安部队同样为害一方，他们敲诈勒索，鱼肉乡里，百姓实在分不清谁是兵，谁是匪了。

　　这天，太阳高高挂在双树县西的一片苍凉的原野。山坡的密林里，潜伏着二十多个汉子，他们静静地骑在马上，一动也不动，仿佛雕塑一般。

　　许久，地平线上出现了一抹黑点，黑点越来越清晰，原来是一伙迎亲队伍。队伍前方，几个唢呐手卖力地吹着乐曲，中间一台别致花轿，里面坐着新娘，队伍后面有两个骑马的军官。林中汉子们看到迎亲队伍越来越近，脸上露出兴奋的神色，犹如猎狗见到了猎物。眼见队伍临近，为首的黑衣汉子一声呼哨，众人象饿虎般呼啸着向队伍扑去。两名军官见情况有变，正欲拔枪应战，可惜已经迟了。随着一阵爆豆般的枪声，迎亲人员全部陈尸荒野，鲜血染红了黑土地。随着一阵怪笑，这伙人将花轿中的新娘子掳去，飞驰而去。

　　这伙强人，由三个头领控制。大头领虎背熊腰，长着浓浓的络腮胡子，人称陈老大。二头领五短身材，有一手百步穿杨的好枪法，人称关阎王。三头领虽左眼失明，却有一身出神入化的好功夫，人称索命赵神拳。三人歃血为盟，拜为结义兄弟。他们本活跃于辽西北一带，大碗吃酒肉，大秤分金银，鼎盛时曾有二百人之众。可经官军多次围剿，大伤元气，仅剩几十人，万般无奈之下，展转至此，以图东山再起。这次匪首们得到消息，决定劫走花轿，狠狠地敲上一票。

　　回到山寨，揭去新嫁娘的红盖头，三个匪首不觉看的呆了。这是一个美若天仙的女子，约有十七八岁的年纪，长长的睫毛下闪着一双黑亮的眸子，白皙的脸庞透出淡淡愁云，袅袅的身材配上那火红的嫁衣，更显一种凄楚的美，就算出塞的昭君，奔月的嫦娥也不过如此吧。匪首们狠狠咽了口唾沫，象三条发情的野狗，疯了一般扑了上去。夜，朔风凄厉，似在发出不平的怒吼。……

　　二

　　翌年春天，雪化的比往年迟，燕子归来的比往年晚，这注定是一个不平寻常的年头。

　　这几天，保安司令胡三炮茶饭不思，怒不可遏。他费了很大周折，花了好多光洋买来的军火，竟然被狗胆包天的土匪给劫走了，而且就是在双树县，自己的眼皮底下被劫。俗话说，匪不与官斗。胡三炮也恪守剿匪之道，即剿而不灭，从而受惠多年。

　　这次，究竟是哪伙土匪公然打破默契，敢在太岁头上动土？胡三炮不光心疼被劫的两挺机关枪，而且查访多日，也没搞清是哪伙土匪做的案子，这令他大为恼火。

　　且说离城四十里外有个姚家屯，是个城高墙厚的庄子，拥有良田千顷，富甲一方。当家的姚万平，年方四十，晚清秀才，可决非等闲之辈。十年前姚老爷子过逝，他做了姚家当家的。几经风雨，把姚家由一个小康之家变成了豪门大户。他派二弟在城里开了当铺，又把俊俏的三妹嫁给胡三炮做二姨太。他自己和三弟及子侄们在乡下经营，花了两年时间修了一座坚固的城堡，有南北两处城门，城堡四角是炮楼，城墙上每时每刻有炮手巡逻。如此一来，土匪们从不敢打姚家的主意。就算路过姚家屯，也是小股土匪绕着走，大股土匪跑着走。

　　一天，姚万平却接到了一封土匪书信，说要前来借钱借粮，落款是“梅花”。他当即回绝了土匪，然后加强戒备，天一擦黑就紧闭城门，男人轮班休息，警戒。

　　这天傍晚，寂静的旷野传来急促的马蹄声，一会儿工夫，南北方向各出现了一队人马，队伍中打着旗子，旗子上面绣着一朵醒目的梅花。他们杀气腾腾扑向姚家庄，一时间，枪声大做，又有叫喊声、马蹄声参杂其中，空气中弥漫了血雨腥风。

　　天已蒙蒙亮。姚家城墙已被炸开了一个口子，姚家男丁也伤亡多人，而土匪们却攻的一阵紧似一阵。姚万平没想到土匪们有威力强大的机关枪、炸药，眼见大势力已去，只得开城纳降。

　　土匪们欢天喜地，耀武扬威地进了城堡。姚家男人垂头丧气，谦卑地为土匪们点上大烟，女人们则烧水做饭。根据东北土匪的江湖规矩，庄子破了，主人要为土匪烧大烟泡，准备伙食。然后，土匪可以拿走庄子里任何可以拿走的东西，决不伤人性命，也决不碰女人。因而，姚万平仅心痛自己的财产，没有一丝的恐惧。

　　土匪们吃饱喝足，将城堡里所有的人赶到晒谷场，男人和女人被圈成两部分。梅花大旗下，几位匪首骑在马上。令人侧目的是，其中竟有一位女匪。她身披黑色的斗篷，衣摆绣着一朵洁白的梅花，脸蒙丝巾。虽看不到庐山真面目，但其飘逸的秀发，袅娜的身段，令人只想到她是一个美貌女子，而非杀人放火的女匪。

　　看到土匪如此一番折腾，姚万平感到一丝不安。他冲匪首们喊到：“大当家的，我们已放弃抵抗，你们可要按规矩来啊。”

　　“规矩？哈哈哈。”长着络腮胡子的匪首纵声大笑，引得其它匪首及喽罗们也跟着开怀大笑，笑声阴森诡异，令人不寒而栗。

　　“规矩嘛，”笑声戛然而止，络腮胡子朗声说道：“从今天起，规矩得由我们来定。”话声刚落，他身边的另一匪首已挥起腰刀，向姚万平斜劈下去。只听得一声惨叫，姚万平身首各异。就在姚家众人目瞪口呆，还没缓过神的工夫，枪声大做，姚家男人全部倒在血泊中。在一片惊叫声中，土匪们淫笑着，叫骂着，把女人拖进正房、厢房，拖进马厩、柴屋。有的则急不可待，直接将女人摁倒在院子里，剥衣扒裤，肆意凌辱。好一幅人间地狱！

　　三

　　悍匪血洗姚家庄的消息很快传遍了整个双树县，传遍了吉西地区，人们谈之色变。不过，人们只知道他们的标志是梅花，便称其梅花悍匪，其中还有一女匪，人称梅花夫人。他们从何处来，意欲何为，没人知道。就在商贾财主们惴惴不安之际，又有五涧堡镇的郭保长家，县城里的“吉开烟馆”相继遭到梅花悍匪的洗劫，被劫者无不是男人被杀，女人被淫。悍匪之嚣张、凶残，令人胆寒。

　　经过多次事端，保安司令胡三炮渐渐理出些头绪，这伙悍匪似乎专门和自己过不去。他们使用的机关枪分明就是从自己手里抢的，他们杀掠的目标要么是自己的亲戚，要么是自己参与经营的产业。胡三炮越想越恨，同时也越怒。保安部队同梅花悍匪几番交手，不是损兵折将，就是赶到事发地，悍匪已逃之夭夭。不敢与老子硬碰硬，算什么英雄好汉？他咬牙切齿，彻夜难眠。

　　不过，胡三炮毕竟颇有权谋。他谙熟“知已知彼，百战不殆”的道理。于是，广散钱财，安插细作，收买线人，以期了解其底细，掌握其行踪。

　　在以后的日子里，梅花悍匪气焰日盛，双树县境内的土匪已大多被收归旗下。县里的乡绅名流对胡三炮已越来越不满，养兵千日，用兵一时。眼见土匪愈发猖獗，可保安部队却象缩头乌龟，处处被动挨打。胡三炮心里明白，这股土匪骁勇善战，诡计多端。没有十足的把握，绝不可贸然出击。若顷巢出动，则必须一举歼灭。

　　机会终于来了。这天，有细作来报，马家庄的马五爷，也就是自己的把兄弟，买了十几条快枪。梅花悍匪不知怎么知道了消息，前去借枪，被马三爷拒绝，他们竟放出风声，三日内血洗马家庄。胡三炮大喜过望，马家庄城防工事坚固，足可固守一天半日。同时，那里地势低洼，土匪在那里被内外夹攻，将死无葬身之地。胡三炮派了心腹部下，去告诉马五爷三日内不可放人入庄，也不可放人出。土匪来攻，尽管死守，胡某自会前去接应。然后，胡三炮亲自出马，带保安部队偷偷埋伏在马家庄四周，只等梅花悍匪前来送死。

　　果然，一切皆如胡三炮所料，一股土匪被内外夹击。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。这股土匪原来是诱饵，他们拚死抵抗，并将胡三炮的保安部队引入一个峡谷。胡三炮的人马中了埋伏，损失大半，他自己也是死里逃生，带着几个手下侥幸逃脱。

　　马家庄血战以后，胡三炮逃往他乡，保安部队已树倒猢孙散。梅花悍匪俨然成了这一带的土皇上，他们收钱纳粮，好不快活。

　　这年中秋节的夜晚，月朗星稀，茂密的原始森林里，一大股土匪正围着篝火，吆五喝六，大吃二喝。离他们不远处，一个黑衣汉子与一个女子手挽着手，正牵着马在溪边溜达。这女子，年轻俊美，身披黑斗蓬，腰挎短枪，足蹬马靴，柔美中透出一股英气。此刻，她眼望无边的森林，耳听潺潺的流水，不由浮想联翩－

　　她叫玉儿。双树县古堡镇有家山药铺，药铺的关老板就是她爹爹。玉儿自小天姿聪慧，活泼可爱。邻居方家的二儿子方二宝，年长玉儿一岁，他们两小无猜，青梅竹马。斗转星移，玉儿已经长成俊俏的大姑娘了，方二宝也出落的一表人才。两家长辈看在眼里，喜在心上，就替他们订了婚。

　　订婚后，方二宝离乡进城，到洋学堂读书了。那可是古堡镇第一个进洋学堂的男孩子啊，玉儿为此非常骄傲。临行前，二宝送给玉儿一个精美的玉坠，上面刻有一朵小小的梅花，作为定情之物。玉儿时时刻刻都把它挂在脖子上，每当思念远方的情郎，就把它捧在手里，柔柔地抚摸着，憧憬着二宝学成归来，自己身着嫁衣，洞房花烛，与心上人独处缠绵。唉，时间过的真慢。每每这时，玉儿就感慨万分。

　　这天，玉儿与嫂子结伴到镇上逛街，要买点衣物、饰品之物。因为这年秋天，二宝就要归家与玉儿完婚了。玉儿盼星星，盼月亮，终于盼来了这一天，自然无比欢喜。

　　忽然，街上传来一陈杂乱的马蹄声，行人唯恐避之不及，纷纷闪开。玉儿好奇地驻足观望，原来过来一队肩扛钢枪，身着制服的军人。队前的几人骑着高头大马，傲慢扬着脖子。中间的一人斜跨军刀，身佩短枪，长着满脸横肉。不知不觉间，这些人竟到了玉儿跟前。那个满脸横肉的家伙瞥见了玉儿，登时楞在了那儿，死死地盯着玉儿。玉儿惶恐不安，不知所措，幸被嫂子急急拉走。她哪里知道，被那人一看，竟惹出一番惊天祸事。