民国年间，战乱连连，民不聊生。浍河北岸的千年古镇临涣，由于水陆交通不便，百姓的生活相对还算平静。

　　话说镇西头的西菜园旁，住着周姓一家母子二人。儿子周通，年已十五，个不高，长得精瘦黢黑。但这小子性如烈火，嫉恶如仇，经常跟他娘顶嘴，他娘拿他没有办法。

　　周通娘周杨氏，是个小脚女人，性情柔弱。乡村女人没啥能耐，以卖些青菜养活母子二人。这段时间周杨氏正犯愁呢：他大死得早，儿子无人管教，眼瞅着周通一天天长大了，在这乱世，总该让儿子学门手艺，也好有个安身立命的本钱。

　　周通他大在当地可说是个奇人，至今临涣古镇上有人还在讲述他的故事。他是个铁匠，守着一口红炉，打铁卖艺，以此养家糊口。他每天很早开炉，叮叮当当干一上午。每天所挣的几个铜板一定花完。然后让儿子周通骑在自己脖子上，一边跑，一边唱，大呼小叫，不管不顾地穿过熙熙攘攘的街市，风雨无阻，天天如此。

　　所以，周杨氏心想，还是让儿子子承父业学打铁吧。于是托人把周通送到南街口的段家铁匠铺，跟着段师傅当学徒。铁匠铺门楼不高，大门两旁悬着一副铁叶打成的对联：“不是几番锤炼，怎成一段锋芒”，横批“火炼真金”。段师傅是一位七十多岁的矍铄老人，见了周通母子进来，免不了要交代几句学徒要遵守的规矩：一、学期三年；二、三年内白吃白干；三、期间伤病死亡自负。周通娘俩一一答应下来。拜过祖师李老君，又拜段师傅，周通算是正式拜师学艺了。

　　据考证，临涣打铁业，始于春秋，盛行于明清，其中最着名的铁匠莫过于临涣本镇人西晋竹林七贤的领头人嵇康了。

　　打铁可不是个轻松活计。得先把自己练成钢筋铁骨，才能打好铁。铁匠铺红炉烤人，活计又脏又累，周通身单力薄，哪受得了这份苦，经不起这番锤炼，学了三个多月，便打道回府了。

　　周通娘拗不过儿子，无奈又把他送到东街口的孙家烧饼铺学打烧饼。烧饼炉也像红炉一样烤人，一天站下来，腰酸腿痛。一个月下来，周通又打起了退堂鼓。一次趁孙师傅不在，偷吃了一个烧饼，后被孙师傅发觉数落了几句。周通受不了这气，便又负气回家了。

　　自明清以来，临涣的茶馆业盛行，棒棒茶闻名遐迩。棒棒茶乃制作名茶六安瓜片剩下的叶梗，可说一文不值，然经临涣的“回龙泉”水一泡，便甘醇可口，风味独特了。所以，临涣的茶馆虽多，但清一色都卖棒棒茶。于是，周杨氏又央人说情，把周通送到”来去”茶馆去学徒。“来去茶馆“门厅高大，装饰讲究，门悬对联曰：“为名忙为利忙喝杯茶去，劳心苦劳力苦拿壶酒来。”横批：“来去茶馆”。

　　茶馆的伙计就得端茶送水，听客人吆喝，但是周通生性耿直，不会点头哈腰伺候客人，自觉与茶馆的环境格格不入，就学了半个月，便摔手不干了。来也匆匆，去也匆匆，真是暗合了“来去”二字了。

　　几次学艺不成，周通也没脸待在临涣镇了。听说少林功夫了得，索性到少林寺学武去吧！想到这，周通便收拾了一个小包，往肩上一背，又给娘磕了三个响头，离家而去。周杨氏哽咽不已。

　　到了登封少林古刹，拜在德清禅师门下，做了一名俗家弟子。

　　刚到少林寺，周通看什么都觉得新鲜，特别见少林僧演练的棍法，心中热血沸腾，边看还边用手比划着。不料寺监把他叫去吩咐道：你刚到，寺里的规矩还不了解，就先去厨房烧火吧。原本是来学武的，现在叫去厨房烧火。周通一百个不愿意，就去找德清师傅。师傅说：既然是监寺吩咐，你就去吧。烧火也不误练功夫嘛，伙房有个用来坐着烧火的木礅，你可一边烧火，一边用手拍打木礅。等到手上有些功夫，我再教你套路，那时可事半功倍。周通一听有道理，也不再坚持，就往厨房烧火去了。

　　火房里果然有个又圆又大的木礅，周通遵照师傅的教导，每天在烧火时，就用手掌拍打木礅。

　　日月如梭，光阴荏苒，一晃三年过去了。少林寺的和尚们似乎早把周通忘了，三年来没有一个人教他练武，德清和尚也没去找过他，周通去找师傅，有人告诉他，德清师傅三年前外出云游，至今未归，怕是在外圆寂了。周通一听，火冒三丈，本身是来学武的，却在这里烧了三年的火，结果一事无成。但是少林寺乃戒律森严之地，不敢造次。三年来家里也无音信，不如先回家看看再说吧。于是肩挎来时的小包，又回到了生养自己的临涣镇。

　　四邻一听周通在外学武三年，如今回来了，肯定见了大市面了，都不由得肃然起敬。周姓族人有人出面请周通吃饭，给他接风洗尘。

　　席间有人禁不住怂恿周通：“听说少林武功天下第一，你在寺里学了三年，肯定不错了吧，给我们演示一招两式，也让我们开开眼界。”不提学武之事还罢，一提学武之事，周通想想三年来在少林寺的遭遇，不由得怒火中烧，一拍桌子吼道：“别提了！”。

　　这一声吼地动山摇，桌上的杯盘乱晃。再看看紫檀木做的八仙桌，被自己的手掌硬生生拍掉一角。这一下变故事出突然，周姓族人个个面面相觑，哑口无言，都在心里嘀咕这三年来对周杨氏有无过失。这时族长站起来对周通说：“你走这三年，大家对你娘都很照顾，你可去打听打听，发什么火呢？”

　　要说最感吃惊的还是周通自己。他根本没听见众人在说什么，只是呆呆地望着自己的手掌出神，他百感交集，悔恨交加。这玩笑开的也太大了，对他的打击也太大了。周通只觉得头重脚轻，天旋地转，像从云端一头栽下来一样，不由得一口鲜血喷出，就什么也不知道了。

　　昏睡了三天三夜，周通才攸攸醒转。没想到自己的功夫已练到如此地步，真是大出意外呀！有什么理由责怪少林寺呢？！看来还得重回少林，再拜师傅，重新学艺。回到少林寺，不想德清大师也云游回到了寺里，周通恳请师傅重入门下，再学武艺。德清却说：“你不能吃苦耐劳，学武也难成大器，还是回家去吧！”无论周通怎样恳求，德清就是不允。无奈，周通只好悻悻而去。