曼城因毗邻曼山而得名，曼山属泰山山脉的一支，奇峰叠嶂，树林茂密，自古有小泰山之誉，曼山深处有一处千年古寺，名曰曼山寺，寺里常驻有有五六个僧人。离曼山寺不到一公里，有一个风光秀丽的小堰塞湖，因经常有曼山寺的僧人和一些善男信女到此放生而得名放生湖，放生湖也是曼山寺的僧人们用水吃水的来源。

　　战乱年代，曼城常常是刀光剑影枪炮声不绝于耳，军阀、土匪、日本人都曾入主过此地。城头变换大王旗，当然最倒霉的还是老百姓，他们家破人亡，缺衣少食，苦不堪言。曼山寺属佛门净地，没受到过太大的战乱骚扰，却也鲜见善男信女前来烧香拜佛，想来是老百姓也明白佛非万能，对连年的战乱也是无能为力吧。寺里的几位僧人每天砍柴、种地、吃斋，烧香、打坐、念经，过着清贫而规律的生活，与世无争倒也落得个清静。

　　这天天刚蒙蒙亮，僧人悟行照例到放生湖去打水，远远看到放生湖边硝烟四起，忙躲进一片树林中，看到了惊心动魄的一幕，几十个日本鬼子正在吵吵闹闹的收拾枪支，看样子一场战斗刚刚结束，地上横七竖八的躺着十几个战死的中国人，日本鬼子很快就撤走了，那个卑躬屈膝的中国人被留下来清理战场，他好像受了些伤，腿脚有些不便。平时连个蚂蚁都不踩的悟行哪里见过这种场面，当时就吓呆了，眼睁睁看着那人把死尸一个个拖进挖好得土坑里，又回填上新土，蹒跚着远去。

　　过了好大一会儿，悟行才缓过神来，慢慢走到湖边，看到地上还留有不少血迹，再看那个不小的土坑已被填平，想来自己也是一热血男人，看着同胞遇难又无回天之力，不由的悲从心起，也罢！既然自己是一名僧人就为他们超度亡灵以求安息吧，于是他打坐在土坑前诵起经来，隐约感觉到臀下垫了一块硬物，以为是小石块，拿起一看是个绿莹莹的玉观音，也不知是死者的还是刚才那人遗失的，他心想自己暂且保管如有机会再做处理，就收了起来，打完水临走的时候他从附近处挖来一颗小松树，栽在了土坑前，好歹算是个纪念吧！

　　几年后，曼山寺老方丈圆寂，悟行做了曼山寺的主持。日本人投降了，国军进驻曼城。省城方面任命了一位县长来地方主持政务，这位新任县长以前发了不少国难财，并没有好的口碑，所以曼城民众并没有对其寄予多少厚望。战争的硝烟正在淡去，战争给老百姓带来的创伤却不是短时间内可以愈合的，很多人为了平复心灵的创伤开始信起佛来，曼山寺的香客也就渐渐多了，有的香客拜完佛后，还要在寺里吃几天斋饭，参与一些佛事活动，于是寺里的五六个僧人就有些忙的打不开锣了，悟行就通过香客介绍收了几个来自曼城的弟子，当然都是贫苦人家的孩子。

　　新弟子中最小的一个只有十几岁，名叫小龙，虎头虎脑，唇红齿白，聪明伶俐，煞是招人喜欢。悟行问他为什么要出家，他说为了吃饭，悟行问那你爹娘同意你出家吗？他说他爹原来是抗日分子，前几年在曼山打游击时被叛徒出卖，整个游击小组都被日本鬼子杀光了，连他爹尸首都没有见到，他娘也死了，家里再没一个亲人。悟行听后心里咯噔一下，放生湖前的一幕仿佛又回到了眼前，他怜爱的摸着孩子的头说“孩子，也许你尘缘未尽，我看就先做个俗家弟子吧！”

　　一天上午，一队头戴钢盔手持长枪的士兵突然闯进曼山寺，正在众僧人和香客惊愕间，那个一脸凶相的带队军官厉声问谁是庙里主持，原来新任县长近日要来拜佛，这次让部下来曼山寺是通知寺里做好准备，另外勘察一下地形，以保证县长安全，悟行料定县长不是真的信佛，不过是心有所求临时抱佛脚罢了，嘴里却是满口应允。

　　骑着高头大马的县长，在荷枪实弹的众士兵前呼后拥下威风凛凛得进入曼山寺，香客们早已被士兵撵出寺外，寺庙周围都被布上了岗哨，悟行带领众弟子恭迎在大雄宝殿下。看到县长走路有些异样，离近再一看，顿觉似曾相识，交谈中得知，县长近来晚上经常做噩梦，梦里有一些冤死的鬼魂总在纠缠他骚扰他，令他心绪不宁寝食不安，有人告诉他这是大难临头之兆，只有佛可保佑他化凶为吉，于是他想到了曼山寺。

　　拜佛要连拜三天，每天拜佛前都要重复沐浴更衣净手吃斋等程序，刚开始县长不胜其烦总是阴沉着那张长脸，悟行和两位僧人小心翼翼的陪伴县长左右，这才体会到了什么才叫做伴君如伴虎。第一天结束后，县长也许是累了，用完晚斋后没离开曼山寺，就在香房里休息了。悟行虽身心疲惫，还是服侍县长上床后才回到自己的房间，正要上床休息，俗家小弟子小龙悄悄溜了进来，扑通一声跪倒在他面前，流着泪说师父我要报杀父母之仇，悟行一惊问仇人是谁？小龙说就是那个县长，自己清楚的记得县长当时和他父亲是很好的朋友，又一起参加了抗日游击队，在一次行动中他被日本鬼子逮捕，叛变后招出了游击小组在曼山的营地，结果游击小组被日本鬼子包围后一网打尽，而那个叛徒却失踪了。

　　后来叛徒投奔了当国军大官的舅舅，改名换姓摇身一变成了国军军官，这是母亲生前告诉小龙的。悟行问你母亲是如何知道的？小龙说其实他母亲是抗日游击队联络人，是唯一知道叛徒底细的人，却无法证明自身的清白，组织上又对她失去了信任，终止了和她得一切联系，母亲走投无路，预料到早晚要被叛徒灭口，就把消息告诉了他，让他提前隐藏起来了才躲过了一劫，不久后母亲惨死街头。“罪过罪过。”悟行听了倒吸了一口冷气。那天在放生湖边看到的那人果然是现在的县长。悟行从怀里掏出当年那块玉观音，问孩子你认识这个吗？小龙眼泪又夺眶而出，这正是我父亲戴在脖子上的玉观音啊。

　　拜佛拜到最后一天，县长说现在我都有些想皈依佛门了，世间的事太多纷扰，不胜其烦，这几天他都抛之脑后，心若止水，神清气爽，感觉好多了。悟行说那就看你的佛缘吧，不过拜佛只是治标并非治本啊。县长说何为治本？悟性说凡杀生者治本就须放生，也算是一命偿一命吧，县长可需放生？县长略一迟疑，问如何放生？悟行说你可差人买来活鱼虾，我自有安排。县长阴险的一笑说老和尚你不会吃素的吃腻了想来点荤的吧？悟行微微一笑说你不会不知道我们这里有放生湖吧？县长闻听脸上当即冒了冷汗，忙称多有冒犯还望师父海涵，随即派人去买活鱼虾。

　　县长带了几筐活鱼虾和大队人马来到了放生湖边，悟行说为表诚心县长你要到湖心才可放生，县长正困惑怎样到湖心，看到小龙备好木船正等候在湖畔，就命人装上鱼虾后要带两个士兵登船，悟行说我佛门童子助你放生，船太小只能坐你和他两个人，县长看驾船的不过是个十几岁的小和尚，就挥挥手叫士兵走开，刚要上船，又想起了什么，对那两个士兵说，“你们要陪悟行师父诵好经，出了事我割了你们的脑袋”！两士兵会意，一左一右把悟行夹在中间。一屁股坐在了那个微微隆起的土堆上，几年前悟行种下的小松树现在已有胳膊粗，正好可以遮荫。

　　在船向湖心深处划进的时候，县长感到百无聊赖，就想和小龙聊聊，问小和尚你这么小就信佛吗？小龙回答我佛慈悲为怀普度众生我笃信之。县长问那你知道佛在哪里？俗家小弟子回答只要心中有佛，则在天地之间，行云流水中就都可见到佛的影子。县长问那我怎么看不到呢？俗家小弟子回答，眼睛内有尘埃，内心里有污垢，灵魂中有罪恶的人与佛无缘，佛可以看到他，他却看不到佛。县长勃然大怒，忘记了自己是在放生的船上，从腰里拔出手枪，抵在了小龙的脑袋上，他妈的，小秃驴，我看你是活腻了！竟敢变着法骂老子

　　县长正破口大骂，突然看到小龙脖子上戴着块绿莹莹的玉观音，正在回想在哪里曾见到，小龙说这是我父亲的东西，你应该认识吧？回头指了指远处岸上悟行旁边笔直的松树说，你看到了吗？我父亲在那里看你呢，他的战友们也在看着你呢？县长随着他手指的方向一看，脸色顿时变得煞白，拿枪的手哆嗦了一下，俗家小弟子身体划过一条漂亮的弧线，从船上一跃而起跳进湖里，还没等县长反应过来，船已经翻了个底朝天，满筐的鱼虾欢快的四散开来逃生去了，县长嗷嗷叫着像只落水狗在水里扑腾着，俗家小弟子嘴里说着，血债血来还，我替我父亲他们向你索债来了，在水里抡起船桨，用尽全身力气砸向了县长的狗头……

　　第二天，一条爆炸性新闻在曼城大街小巷传播，县长因多行不义在放生湖船翻溺亡。放生湖从此蒙上了更加神秘的色彩。