郑板桥３０岁以前，竹子远远不如兰花松树石头画的好。３０岁之后，他的竹子画突飞猛进，越画越好，并超过了其他，何也？原来这个时候，发生了一件让他一辈子忘不了的事。

　　那年的秋后，郑板桥因故辞了教书的事由回到家里。不教书了没了收入，但日子还得过。家境又不好，没有积蓄，过日子需要钱啊，怎么办？为了生计，他只能画画，卖画，没有别的选择。

　　这天一大早，他就带着几张画来到扬州的闹市卖，可是一个上午也没卖掉一幅。该吃午饭了，身上分文没有，吃什么，挨着忍着吧。而当时呢，已是深秋之际，天还阴着，挺冷，他身上的衣服还挺单，衣单腹空天冷，实在忍受不住了，就站起来走到一个饭摊儿前，想跟人家赊两个包子吃，可说了半天，人家也不答应，还把他推到了一边。郑板桥悻悻地回到画摊前，两手抱着发抖的身子，蹲下了，他得等买主啊。因为不光他没饭吃，家里还等着钱买米呢。他的心里，好不是滋味。

　　这个时候，走过一个女人来，来到郑板桥的画摊前站下了。郑板桥抬头一看，这女人也就２０多岁，个挺高，人挺瘦，也挺俊，手里还拿着一袋水果。当然，郑板桥从她的穿着打扮上，看出来了，是个青楼女子。哎，管她是谁，只要买画就成啊。郑板桥这么想着，正要开口问，可青楼姑娘先开口了：“你一张画还卖，是吧？”郑板桥点了点头。“身上也没钱吃饭，是吧？”姑娘又问。郑板桥不好意思点头了，只苦笑了笑。“哎哟，你还笑得出来，我都看见了。”郑板桥一听脸都红了，害臊啊。姑娘又说：“这样吧，你给我挑一张。”郑板桥赶紧答应着，就给姑娘选了张《兰花图》，交到她的手上。姑娘看了看说：“行，就这张吧。”说完，掏出二两银子来放到郑板桥手里。郑板桥一看说：“姑娘，用不了这么多，一两就够。”姑娘一腆下巴说：“行了，拿着吧。”说完回头走了。

　　郑板桥看着她的背身，心里热乎乎的。他是没想到这样的人，还有这么一副热心柔肠。郑板桥看着姑娘要进楼了，正要拾摊子去吃饭，可她又反身回来了。郑板桥心里咯噔一声，心想，反悔了。可姑娘来到跟前问他：“你会画竹子吗？”郑板桥赶紧答应说：“会会会，你要要，明天我给你带来。”“行，快吃饭去吧。”姑娘浅浅一笑，又扭身走了。

　　郑板桥家里没有现成的竹子画，回去后连夜就画了一幅，而且画的很用心，并认真做了裱糊、熨干，第二天就带了过来。

　　画摊伸开后，郑板桥就看着对面的万花楼，等那姑娘下来，直到中午的时候，姑娘才过来。郑板桥赶紧把画拿起来，展开让她看。姑娘看了一眼，就乐着说：“太好了，我就喜欢竹子。”郑板桥听了就要把画卷起来。姑娘摆摆手没让他卷，她说再看看。她一边看还一边问郑板桥：“哎，你说我像不像根儿竹子呀？”嗯，郑板桥一怔，抬头看看她，甭说，细胳膊细腿的，还真有点竹子味。笑了，说：“姑娘还真像美竹”姑娘听得笑出了声，笑着还说：“你知道吗，楼里的姐妹们，都叫我竹竿儿，就是因为我长得瘦。”郑板桥也听笑了。姑娘接着还跟他开了个玩笑：“哎，你以后再画竹子就是画得我啊。”郑板桥没想到，一个青楼女子还会有这样的好兴致。姑娘看了最后一眼，说，行了，卷起来吧。郑板桥这才把画卷起来，并交到她手上。她随手又掏出二两银子给郑板桥。郑板桥摆摆手，不收了，还说昨天就给多了。姑娘没听他的，收起了笑容，一边往他手里放银子，一边说：“拿着吧，看看你们卖画的多不容易，冷风热天的。”郑板桥的心里又一阵热乎乎的。

　　可是，接下来的两个多月，竹竿姑娘再没来买画，也没见到她的人，郑板桥还真有点想她，跟其他的青楼姑娘一打听，说她死了。郑板桥有些惊讶，问怎么死的？“吊死的”姑娘说。“啊！为什么呀？”郑板桥更吃惊了。姑娘凄苦地一笑说：“还能为什么，没伺候好人，挨打了。哎，我们这样的人命比纸薄，现在是她，过不了几天可能就是我。”说完姑娘伤情地走了。郑板桥无言以对。可是，他心里的这棵“竹子”怎么也死不了，画竹子就成了他一生的情结。