孔明的使命已经基本完成，一如所料，吴国大军终于出师了。
　　
　　这日，孔明辞别了孙权，随后搭乘上一艘兵船。
　　
　　同舟的全都是赶赴前线的将士，程普、鲁肃二将也在其中。
　　
　　程普向来与大都督周瑜关系不睦，此次出师他也心存异议，不过此刻他却一连声地夸赞起周瑜来。
　　
　　“要说起来啊，他年纪虽轻，却是个可畏的人哪！今天早上在江岸边出征仪式上，站在将台上向三军发布军令时的威严气势，真可谓堂哉皇哉！我对犬子程咨也是这么说的，我东吴出了个绝世英才啊！”
　　
　　鲁肃在一旁附和道：“是啊！他呀青年时代完全一副风流才子的样子，想不到竟是外柔内刚。此次领军出阵，愈加能显出其英雄本性来哪！”
　　
　　程普连连点头，继续说道：“我等一直以来对周都督缺乏深致认识，从今往后，尽管我年岁比他大，实战经验也比他丰富，但没得说的，我一定对周都督尽忠尽节，唯都督之命是听。——说出来真惭愧，出师之前，我专门拜会了周都督，向他表示我一片真心，为以前心里的芥蒂向他谢罪哩！”程普说着，依旧显得很忏悔的样子。
　　
　　孔明站在二人身旁，但他一语不发，没有插一句话，只是独自倚在船舷，徜恍迷离地望着舷外的江水和天空。
　　
　　往上游去大约七八十里处，大小兵船如蚁萃螽集，浩浩荡荡地铺散开去。沿江岸各处构筑起了水寨，周瑜在居中的位置处，选了个背靠西山的地方作为水陆两路的总指挥部。只见前后左右，寨子、栅门林立，连绵五十余里；旌旗翻卷，遮蔽了半边天日。
　　
　　“听说孔明好像随后也要来……”周瑜在帐中一见鲁肃立即迫不及待地问道，“谁可替我前去迎接他？”
　　
　　“要请他来这里么？”
　　
　　“是的。”
　　
　　“那么，就不必再找别人了，我去就是。”
　　
　　鲁肃说罢，即刻赶往江对岸的寨子，陪伴正在休息的孔明往这边过来。
　　
　　周瑜同孔明闲聊了一会儿，末了一本正经说道：“嗯，我有事情要向先生请教哩。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　“关于白马、官渡之战①。”
　　
　　“那是袁绍与曹操的决战吧？都督为何求教于我？”
　　
　　“哎——先生饱读兵书，腹藏奇谋，依先生之见，曹操以寡兵而大胜袁绍，究竟原因何在？请详细为我一解。”
　　
　　“士气、用兵之神速，曹操与袁绍皆有差异，最重要的是，曹军以奇兵偷袭袁军位于乌巢的粮仓，将其付之一炬，此乃曹操取得大捷的决定性原因。”
　　
　　“不错！”周瑜情不自禁高兴地以手击膝赞道。“先生也是这样看？我以为此举即是官渡之战的胜负转折点。想一想，如今曹操总兵力八十三万，而我军实际人数只有三万，当年的曹操已然位置一变，占据绝对的优势，想要击破曹军，我们也可以断阻他的兵粮运送之道，如此方为上策。不知先生以为如何？”
　　
　　“曹军的囤粮之地在何处探明了么？”
　　
　　“我已经派探子探得消息，说是曹操的兵粮全部囤于聚铁山。先生自幼居荆州，对荆州地理定了如指掌，今为了击破曹军，我愿借先生敢死之兵千余骑，趁夜深入曹军腹地，将其粮仓化作灰烬，如何？除了先生，恐再无人能够完成此壮举了！”
　　
　　孔明立即明白了：这一定是周瑜想借敌人之手，加害于自己而想出来的计策。
　　
　　可是——孔明却欣然同意了：
　　
　　“遵命！”
　　
　　约定了当晚出发，孔明便告辞离去。
　　
　　一旁的鲁肃似乎感觉有些两难，便悄悄尾随孔明前往他暂住的寨子。
　　
　　孔明一回到寨子，立即披挂上铁甲、佩带好长剑，全副武装，只等夜色降临了。
　　
　　鲁肃偷偷窥视了一阵，实在忍不住，便现身出来，带着同情的口吻向孔明发问：“今夜出击，先生是怀着必胜的信念前往，还是觉得自己倒霉不得不去赴死？”
　　
　　孔明含笑答道：“说出来有点大言不惭，我孔明不论是水上的船战、马上的骑兵战，还是轮车战车的混战、步卒铳手的荒野战，其战法之妙没有我不精通的，我怎么会抱着赴死之心出战哩？”
　　
　　“可是，以曹操这样精明的人，对于全军生命之地的粮仓绝不可能粗心大意。率领少数人马潜入粮仓，无异于自投绝地啊！”
　　
　　“那是足下抑或是周都督才如此吧。你二人加在一起，才抵得上我孔明一人之才能嘛。”
　　
　　“你说二人才抵得上你一人，究竟是何意？”
　　
　　“我常常听到东吴人骄傲地自诩道：陆战有鲁肃，水战有周瑜。恕我失礼说一句，擅长陆战的足下你对于水战可是一窍不通，而以水战闻名的周都督阁下对于陆战也完全是个门外汉，一无所长。我想，必须智勇兼备，水战陆战同样擅场，方可被称作真正的一代名将！这个精通，那个不擅长，不就如同只有一个轮子的战车么？”
　　
　　“哦？如此狂言可不像是先生你说出来的啊！我鲁肃倒也罢了，可是你说周都督是个半吊子的将才，这可是我近来所听到的最无稽、最过分的话了！”
　　
　　“眼前事实便在，你试想一下不就明白了？借兵千骑，让我孔明率之前往聚铁山烧毁曹军的粮仓，这种考虑自身便是完全不懂得陆战的明证。只要我孔明今夜一死，周都督的昏愚之名恐怕也就立刻传遍天下了！”
　　
　　鲁肃大惊失色，慌忙告辞，随即赶往周瑜帐中，将刚才的一番对话一五一十转告周瑜。
　　
　　话说周瑜也是个意气用事之人，激情时常占理智上风。此刻听鲁肃叙述了孔明的一席话，立时改变了主意：“什么？！孔明竟然说我周瑜是个对陆战一窍不通的愚夫？只是个半吊子的将才？……那好！烦你再去孔明处一趟，让他不必出师了。今夜偷袭由我自己领兵亲往，我一定一把火将曹军粮仓烧成一片灰烬让他孔明瞧瞧！”
　　
　　出其不意受孔明言语之辱，使得周瑜突发意气，决心拿出点本事让孔明见识见识。他立即向麾下将士发出夜袭的命令，兵数也增至五千，随着夜幕渐渐降临做好了出师的准备。
　　
　　再说孔明从鲁肃口中听到此讯息，发出一声冷笑：“五千也好，八千也罢，派多少人马前去都将成为曹操刀下冤魂，说不定主将也会被他生擒。周都督为东吴的至宝，绝不可看着他招致如此下场。足下乃都督心腹好友，还望将利害好好说与他听，万万不可逞一时之意气啊！”
　　
　　最后，孔明又再三嘱咐鲁肃：“只要东吴与我家主公刘豫州真心一体抗击曹操，何愁大业不成！矛盾对立、内争以至相互猜忌，则必为曹操乘隙而入。况且此次出师选择陆战为首役也甚为不妥，不利于激发吴军士气。宜发挥我江上战船的优势，首役一决雌雄，挫敌锐气之后，方可伺机再寻陆战之良机。”
　　
　　四下暮色苍茫。
　　
　　周瑜唤人牵来战马。五千兵士已经在薄暮中整装待发，只等周瑜一声令下。
　　
　　就在此时，鲁肃驱马来到，将孔明的话报告给周瑜。
　　
　　周瑜侧着耳朵仔细听罢，叹息一声：“啊，我周瑜之才终究不及孔明哪！”他急忙下令取消夜袭，彻底放弃了奇袭聚铁山的念头。
　　
　　周瑜自然不是一个愚钝的统帅，奇袭计划本身充满了危险，即便孔明不说，他心里也是清楚得很。
　　
　　然而，当晚的出师算是取消了，但出于对对方睿智的忌惮，周瑜对孔明的加害之意却并没有消除，甚至变得愈强烈、愈阴险。
　　
　　——日后还会有机会的！
　　
　　想必周瑜的心里一定在如此暗暗发誓。
　　
　　就在情势倏变、一抹凶云渐渐笼罩在孔明身上的同时，位于江夏的刘备则在刘琦兵马的保护下，连同麾下所剩将士从江夏转移到了夏口。
　　
　　刘备几乎每日都要登上樊口的山丘，口中念念有词道：“不知孔明那里如何了？”孔明自去后音讯全无，刘备只得将无尽的忧思寄情于滚滚的长江水。
　　
　　他将充满不安的眸子凝视着江南的白云，心里默默念叨：“东吴的态度到底如何？”
　　
　　近日，一艘前往东吴打探消息的船归帆而来，给刘备带来了这样一个消息：
　　
　　“东吴马上就要向曹军开战了！数千兵船舳舻相继，连绵数里，正向上游溯流而去。此外，在三江江岸一带，也构筑起前所未有的水寨。至于北岸的形势，丞相曹操率领近百万大军陆续从江陵、荆州开拔，水陆并进，黑压压的兵马不分昼夜地向南移动哩！”
　　
　　刘备不等听完，便已欢欣异常，脸上泛起团团血色：“太好了，我计已成矣！”
　　
　　本来，刘备的性格并不是那种喜怒形于色的人，即使遇到什么大事，他也轻易不会欢喜雀跃。有时候，他会莫名其妙愣怔怔地盯着半空中，说不清楚到底是高兴还是不高兴，连他身边的近侍也弄得很是无趣，不敢多问。
　　
　　然而此刻，刘备似乎是真心的欢喜雀跃了。
　　
　　他立即召集臣下来到夏口城楼，开口对众人说道：“如今东吴已经起兵，可是孔明先生却依旧毫无讯息。不知谁可为我下江南探视东吴的兵阵，顺便打探一下孔明是否平安？”