清道光二十二年（１８４２年）江南乡试这天，这些考生们走进了考场，在考场里静静地坐着等待着，考题即刻就会出来了，考生们面临着以题作文。考场里寂静得连落针的声音都能听见。可是考生们等了许久仍没有见考题到来，不知是怎么的，考生们心中都在暗发问。

　　“咚、咚、咚”场后突然一阵鼓声响起，一会儿场后又响起“咚、咚、咚”一阵鼓声，再一会儿又响起一阵鼓声。鼓鸣三通后，一位身材魁梧，方面大耳的主考官江国霖（１８１１年—１８５９年。出生于四川省大竹县童家乡盐井沟）才出场宣布：“开始做题”！

　　不见考题，鼓鸣三通后江主考就宣布开始做题，这也是乡试吗？

　　什么叫乡试？乡试即“大比”，每三年才举行一次的。日子定在子、卯、午、酉年的八月初九至十五日举行，即所谓“秋闱”。明清乡试录取举人名额都由朝廷规定下达，按人口的多少各省分别为数十名至一百数十名不等，全国录取总额为一千人至一千二三百人。清代的人口大大超过了明代，但举人录取名额比明代略多一点。生员中的举人录取率仅为百分之一，应该说是百分之九十九的考生不中。由于考取了举人即具备做官的资格了，可以说乡试是明清科举制度最重要也最艰巨的一关，有“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”的写照。读过《范进中举》就了解其在当时的科举制度中，天下千千万万读书人中举的迫切愿望和中举后地位的上升，被世人尊敬的真实故事。乡试之榜在明清时称“乙榜”，乡试则称为“乙科”，与进士会试的“甲榜”、“甲科”相对；考中举人第一名者沿唐宋发解试之例称为“解元”。

　　还在本次乡试前半月的一天，在家书房静读的江主考家中管家来报：“大人，又有人送来银两，说要面见大人。”

　　江主考合上书，皱起眉头，心想近日频频接待送来礼金的人，他们送礼的目的都是要求得到乡试考题，能够使其子弟考中。今天又来人面见干什么呢？又是送礼者，他不用细问就知又是为其子弟乡试而来的吧。这送礼的人心中都是一个愿望，都带着极大的希望，都是想自己的子弟先前得到考题，得到考题后作好准备，把写好的八股文章抄在试卷上而中举，夺得“解元”。常言说，吃了人家的口软，收礼即给送礼人办事。人家花了银子，这位江主考收了银子，难道说江主考就不动心？就不把考题机密泄露？

　　江主考对考题真的漏密了吗？个个来者都面带笑容，一对眼睛总在企盼着达到百分之百的把握能够考中。有的旁敲侧击，有的直言向他问道：“主考大人，这次乡试的考题是什么？”

　　江探花一张严肃的脸，不慌不忙地对每位探密者答道：“学而时习之，学而时习之也。”

　　这些人听了，牢牢记在心上，这考题就是“学而时习之。”来者个个万分高兴，起身礼毕，走了出去。

　　一会儿，主管又来报：“又有人送来礼金，要会见大人。”

　　江主考暗自好笑，知道又是用银两来获取考题的。

　　这次乡试前江主考共收了银子十七万两，管家心里都乐开了花，看着那些白花花的银子心想这次主人是会对本人也会有赏的。但他又一想，随主人家生活几年，知道主人为官廉洁，铁面无私，秉公正直，这次乡试为何来礼不拒呢？这是受贿啊，大人变了，大人变成另一个人了？

　　江主考对管家说：“此银不得动用一点，待乡试结束，我自有安排的。”

　　在考场里静坐的考生们听了主考官开始做题的宣布后，许多人心中顿时一团迷雾难解，就这样做什么题呢？根本没见什么考题呀。送了银子的富家子弟们却暗暗高兴，认为这就是主考官所作，是在成全自己，于是把早已做好夹带的那篇“学而时习之”的八股文章抄在了考卷上，以为定能考中的，都想夺得解元，成为名扬天下的举人，不久就会飞黄腾达了。也有经过寒窗中勤学苦练而又学思敏捷的秀才，在不见考题的情况下，紧锁双眉，对“三阵鼓声”引起了思考，判断这“三阵鼓声”就是考题，立即伏案按“羯鼓三通”意思做起八股文章来。当然，也有对“三阵鼓声”感到莫名其妙的秀才，认为此次乡试是在戏作，觉得没有什么考题，所以也就搁下笔闲坐而交了白卷。

　　这次乡试，以“羯鼓三通”的考生考中了。乙榜出来了，送银子家的考生也满脸笑容挤着去看乙榜，看到乙榜上自己此考名落孙山，总不相信，再认真细看，确实没有自己的名字，一副笑容变成了满脸愁容，叹息自己家白白地花了银子，心中暗暗大骂江主考收礼不办事，被戏弄了。这是按主考官的漏题“学而时习之”而作的文章呀！怎么没有考中呢？他们越想越不服气，总要来江主考面前问过明白，不是说考题是“学而时习之”吗？为什么又改变了呢？

　　江主考向这些人解释道：“学而时习之并非乡试考题，是鼓励考生们时时刻刻认真学习，对事物认真思考啊！”

　　不久，江探花把那十七万两银子全部用于救济受旱灾的百姓。