一、两美相遇

　　公元４９９年（太和二十三年），北魏宣武帝元恪即帝位，时年十六岁。新皇帝即位以后的第一件大事是完婚，皇后的人选很快就提上了议事日程。后宫中的妃嫔倒是新进了不少，可是母仪天下的皇后还没有。当时，太尉于烈家是高门世家。元恪开始亲政的时候，于烈是领军，很受元恪的信任。因此，巴结于烈的大臣不少。于烈家本身没有适嫁的女儿，但他弟弟于劲有一个女儿于氏聪明美貌，有意无意的，大臣们都爱在新皇帝面前提到于氏，提着议着，元恪就动心了，将于氏娶进宫来，立为皇后。

　　皇后贤淑温婉，除了姿色没有大臣们说的那样如柳似桃，但也比较讨元恪的欢心。正始二年，于氏生下一个儿子，取名元昌。元昌是元恪的长子，将来不出意外，肯定会立为太子。作为一个女人，于氏非常满足了。

　　元恪青春年少，又是一代帝王，爱美之心是永无止境的。景明四年，深受他信任的尚书令高肇启奏道：“皇上，我的侄女高氏，有倾城之色，知书达礼，臣愿荐入宫中侍候皇上。”

　　当高氏丰姿绰约地立在元恪面前时，他有几秒中的迟疑，仿佛时间都停止了。只见她粉腻酥融娇欲滴，两颊笑涡霞荡漾。元恪下意识地看了一眼身边的于皇后，觉得在高氏面前，于氏简直是俗粉一个。

　　当下，高氏被元恪纳入后宫，不久即封为贵嫔。这是多少妃子一辈子也到达不了的地位。

　　尚书令高肇悄悄地笑了，有了高贵嫔这个裙带关系，从此，他在帝王身边就如虎添翼了。当时，元恪将朝政大权都是委托他处理的。他是一人之上，万人之下。

　　论出身，高氏出身于北朝最显赫的家族，高氏的伯母即高肇的妻子是皇帝元恪的姑姑高平公主，表兄高猛娶了元恪的妹妹长乐公主，于氏的那个家世就不算什么了；论姿色，两人虽然都属于美人之列，但明显不在一个档次上；论心机，温顺老实的于氏根本不是高氏的对手。

　　两美相遇，战斗还未开始，赢的机会已明显偏向高氏这边。

　　二、母子俱亡

　　高氏入宫以后，很快就得到了元恪的专宠。高氏善妒，手段高明，哪个妃子敢从她虎口里捞点肉出来，非死即伤。她与尚书令高肇互为靠山，权势逼人，加上皇上宠爱，在宫中是要风得风，要雨得雨。

　　入宫的第一年，高氏就生了一个儿子，可是儿子不久就夭折了，接着她又生了一个女儿建德公主。自从有了这个女儿以后，她竟然不再生育了。

　　这时，于皇后生的儿子元昌，就成了她的眼中钉，肉中刺。于皇后的宝座，就成了她彻夜难眠的奢望。尚书令高肇也不希望于皇后的家族得势。于是，他和高氏精心策划，决定清除于皇后母子这对障碍。

　　于皇后待妃嫔宫女厚道，对高氏也没有什么防备之心，高氏心机深重，因此两人当面姐妹相称叫得很亲热。有一个下午，烈日炎炎，高氏特意去皇后宫中问安，提到她在娘家时吃过的清火薄荷酥，说是下火的好点心。她边说边比划酥的做法，把于皇后的兴趣也给挑动起来了。皇宫中的美食琳琅满目，于皇后本身不差这一口点心，但高氏热情地说：“姐姐，我家清火薄荷酥全是手工制成，不像咱们宫中用模具压出来的，带着模具的气味，那真叫原汁原味啊。”说到这里，她的眼里还噙满了泪水。原来，妃嫔一旦进了宫，是不能随意回娘家的。如果想吃一口娘家的食物，除非娘家人请皇后恩准了送进宫来。可是，那样费时间送进宫的食物，最好的新鲜口感已过去了。

　　于皇后就开恩道：“妹妹想吃，不妨叫奴才现做了吃，你指挥就行了。”高氏大喜，当下就在于皇后的专用厨房里指挥几个宫女做了来吃。于皇后吃了以后说：“别有一番风味，好吃！”

　　过了几天，于皇后又想吃清火薄荷酥了，高氏就在自己宫中做了亲自送过去。如是几次，两姐妹打得火热。

　　正始四年的一个夜里，于皇后一睡未再醒来，丢下两岁的儿子元昌大行了。元恪按礼埋在永泰陵，谥为顺皇后。

　　随后不到一年，于皇后的儿子元昌病死。

　　过了几个月，高氏如愿飞上枝头，做了元恪的新皇后。

　　大臣和宫人都猜测于皇后母子的去世有冤情，可是没人敢公开怀疑她和高肇。

　　三、美尼进宫

　　皇宫一向是个后门赶狼，前门进虎的地方。高皇后刚喘了一口气，还没来得及细细体味一下皇后的威风，皇宫又纳新人了。这次的新人，非同凡响。她竟然是一位美尼，是司徒胡国珍的长女，法号胡仙真，俗名胡充华。听说她出生时即满室红光，相士预言她将是天子之母。胡充华幼年时受到良好教育，工诗文，善骑射，成年后入佛寺为尼。她在佛寺精研佛法，深通佛经义理。经他人举荐，她被宣召入宫讲道。胡充华既有班姬续史之姿，又有谢庭咏雪之态，她一出场就打动了皇帝元恪的心，于是元恪破例下诏封她为世妇，随侍左右。

　　胡充华受封以后，还跟高皇后说着“心中无欲红尘远，眼里有佛方外空”之类的大话，高皇后看她如此心态，心中暗喜，料想元恪对她的好奇心一过就会丢到一边去。不料，结果却大出她的意料。

　　早先在尼庵中，胡充华安心于青灯古佛旁，但面对年轻英俊的帝王元恪，面对众多妃嫔的争宠，她一反常态，那清净的六根居然一根都不清净了，她变得格外妖媚起来。她身上潜藏的那股狐媚气一旦被激发出来，就像一粒火种遇到了干柴禾堆一样，熊熊地燃烧起来，任高氏怎么也扑灭不了，也无以争锋。

　　胡充华这边欲火熊熊，很快怀上了龙子。高氏那边妒火高烧，却毫无办法。高氏妄图在胡充华保胎药里做手脚，可是胡充华防范严密，使高氏不能得逞。

　　北魏宫中有个严酷的立子杀母的规矩，无论哪个妃嫔生的儿子被立为太子，立太子之日，就是生母自尽之时。高氏想到这一点，心中就觉得快慰许多。她咬牙切齿地诅咒道：“胡妖妃，生吧，你早生儿子早去死，等你死了，我再收拾你生的儿子。”

　　十月怀胎，胡充华生下一个儿子，取名元诩。三岁的时候，元诩被立为太子，生母胡充华不仅免死，还升为贵嫔。由于对胡充华的深爱，皇帝元恪自此废除了延续了百年的立子杀母的规矩。

　　四、酥的轮回

　　胡充华的受宠日子过得风生水起。高皇后很想置她于死地，可是，胡充华非同常人，她把自己和太子保护得非常严密。

　　延昌四年，皇帝元恪去世。太子元诩连夜即位，按规矩，元诩尊皇后高氏为皇太后，胡充华被尊为皇太妃。

　　当时，高太后的伯父高肇出兵远征在外，他多年来的为所欲为、任意滥杀早已引起了很多人的反感。趁他回宫为元恪奔丧时，当值的领军将军和卫士等人出其不意地将他杀死。自此，高太后不仅自己没了当皇后时的实权，连能操纵大权的后台也被除根了。

　　紧接着，胡充华勒令高太后剃发为尼，徙居瑶光寺。高太后不肯，胡充华说：“本宫来自尼庵，那里空山孤树静对月，陋舍老梅漫挽风，极是清静，再说，凡事皆有轮回报应，太后还是请去那里悔罪吧。”

　　高太后发急道：“我有什么罪过？至少，我从没得罪过你！”

　　胡充华一挥手，卫兵上前，将高太后连拖带拉送到瑶光寺去了。

　　这还没完，过了两个月，胡太妃亲自去看高太后，她举着一盒酥说：“太后，这盒酥是你在娘家时最爱吃的，本宫亲手做的，替于皇后送给你，你享用了就安心走吧。经查实，于皇后是被你的酥毒死的，她生的儿子元诩是你叫御医害死的。高肇的领兵远征，是我怂恿先皇派他去的，本想他战死沙场，结果他老不死，只好在他这次回宫时下手了。他这次回宫，穿的是黑色丧服，不是官服，正好给领军将军于忠和卫士们一个下手的机会，哈哈！就当杀死了一个入宫的飞贼吧。于忠就是于皇后的堂弟！”

　　“人家说我是冷血皇后，没想到你比我更冷酷！”高太后软瘫在地，但她不肯吃摆在面前的酥。

　　胡太后抓起一块酥，猛地塞进她的嘴里，叫道：“你别以为我是学佛的就有菩萨心肠，你曾经是多么希望我在杀母立子的规矩中死去！可是我命大，命好！不可能的事，我都能变为可能。现在，你不死，我就当不了皇太后，我才不稀罕当皇太妃呢。你就吃了吧！”

　　高太后被迫咽下了那块酥，落气时眼角淌出一串泪水。

　　高太后的死因，对外宣称是暴病身亡。

　　胡充华不久被尊为皇太后，入居崇训宫。由于儿皇帝才五六岁，朝臣奏请胡充华临朝听政，于是她开始垂帘听政，治理天下。