清朝顺治初年，湖北随县县城有一大户人家，户主董员外，妻子周秀英，生有二个儿子一个女儿。

　　这天早晨东方刚刚发白，董员外就听大街上人声鼎沸，开门一看，只见逃难的人群像潮水一样地向南流去。董员外拦住熟人一打听，方知清军已经兵临随县县城下，马上就要攻打县城了。董员外闻言，慌忙转身回到屋里，吩咐妻子周秀英穿上早已为她准备好的衣服，带着１６岁的女儿董彩霞，赶快加入到逃难的人群之中，以躲避清军的奸淫掳掠。

　　话说周秀英带着女儿董彩霞加入到逃难的人群后没多久，忽听身后传来一阵急促的马蹄声。工夫不大就见几个骑着高头大马的人冲进逃难的人群，逃难的人很快就被冲散。慌乱之中，周秀英连忙伸出右手，想紧紧拉住女儿的左手，以防女儿丢失。恰在此时，人群里一阵骚动，眨眼之间就没了女儿踪影。

　　“彩霞，彩霞！”周秀英发疯地喊着女儿名字，四处寻找女儿，可茫茫人海，那里还有女儿那熟悉的身影。

　　忽然，周秀英只觉得眼前一黑，有人用一条袋子从头到脚套在她身上。随后，自己被一个人扛着，急匆匆地也不知朝那个方向朝前走去。刚刚失去女儿的周秀英连惊带吓，一时晕了过去。

　　也不知过了多久，渐渐清醒过来的周秀英发现四周静悄悄的，光线非常昏暗，她知道现在应该是夜半时分。她勉强挣扎着坐起来，仔细地辨认了一下，发现自己正躺在一间屋子的土炕上，屋子里横七竖八躺了十几个人，大部分都睡着了。看情形这些人好像全都是清一色的女人，只是年龄参差不齐，有十五、六岁的小姑娘，也有和自己差不多大小，年龄在四十岁以上的。周秀英在心里暗暗地骂道，也不知这些不怕天打五雷轰的黑心男人们抢这么多女人干什么？

　　见四周没有动静，周秀英想到了逃跑，她小心翼翼地朝门口爬去。“吱”的一声，屋门突然打开了一扇，一个高大的黑影从门口探头朝屋里看。周秀英紧张得差点没被吓死，原来门口有人把守！很可能是自己刚才朝门口爬时弄出的响声惊动了门口把守的人，他这才开门观看。已经一天一夜没有吃东西的周秀英心里清楚，以自己目前的状况，想要逃出这个有人把守的魔窟，无疑要比登天还要难，她只好暂时放弃了逃跑的打算。

　　平静下来的周秀英不由又想起了不幸走失的女儿董彩霞，也不知此时此刻女儿在那里？是否平安？此时此刻清军是否已经攻下了随县城？如果清军已经攻占县城，家里的财产是否被抢？丈夫和两个儿子是否平定？想到这里，周秀英不由落下了伤心的泪水。

　　窗外开始发白的时候，屋外突然闯进来十几个彪形大汉。他们个个手里都拿着一条袋子，走到屋内的女人面前，不由分说，将早已精疲力竭的女人装进袋子里，再用绳子把袋子口扎得牢牢的。随后，他们将袋子扛出屋外，放在早已停放在那里的马车上。

　　“驾！”赶车的人一声吆喝，马车顿时像离弦之箭一样，飞驰而去。被装在袋子里的周秀英不由一声长叹，也不知道这些黑了心的男人们要把她们这些可怜的女人拉到什么地方去。

　　也不知过了多久，马车终于停下来时，袋子里的周秀英听到外面人声喧哗，似乎来到一个非常热闹的地方。她睁大眼睛，透过袋子缝隙仔细朝外观看，什么也看不见，只听外面人来人来人往，叫卖声，吆喝声此起彼伏，看样子好像是个集市。从集市上人们说话的声音来看，周秀英虽不知道她到了那里，但此地属江北无疑。

　　就在周秀英胡思乱想的时修，忽听袋子外面传来一个年轻小伙子的声音：“掌柜的，买个女人需要多少银子？”另一个声音沙哑的男人答道：“５两银子，便宜得很。”年轻小伙子说：“便宜倒是便宜，只是你把这些女人全都装在袋子里，看都没法看，也不知道年轻不年轻，漂亮不漂亮，要是买个老太太回去怎么办？”

　　“哼，”声音沙哑的男人冷笑一声说：“来到我这里买媳妇的那个不想要年轻漂亮的，我要是不把她们装在袋子里，年轻漂亮的都被挑走了，剩下年龄大的，长得丑的，我卖给谁去？小伙子，咱把丑话说到前面，交过银子后，马车上这十几个袋子随你挑选，选好你就扛走，绝不能反悔。”

　　年轻小伙子沉默了好一会儿，这才极不情愿地说：“好吧，既是这样我也不挑不了，是祸是福，听天由命吧。”

　　原来这些挨千刀的男人们全都是人贩子！周秀英明白了她目前的处境后，心情变得极为复杂，她既怕有人把她买回去做媳妇。因为她家里有丈夫，有儿女，有一个温暖的家，怎么能到这里再给别的男人做媳妇呢？但如果不被人买走，落在这些黑心的人贩子手里，还不知道会是个什么下场呢。

　　突然，周秀英觉得那个年轻小伙子的脚步声直朝她这身边走来，小伙子说了声，“就是这个了”，说罢，扛着周秀英直朝家里走去。又饥又饿的周秀英只觉得眼前一黑，再次晕了过去。

　　周秀英再次清醒过来后，发现自己正躺在一间屋子的土炕上，一个小伙子见正在给她喂饭吃，见她醒了过来，小伙子显得非常高兴地，说：“您终于醒过来了。刚才解开袋子时，您浑身软绵绵的，一点力气都没有，好吓人呀。”

　　听声音，周秀英知道眼前这个小伙子就是刚才买自己的小伙子。她仔细打量了一下眼前这个小伙子，发现他也就二十岁出头，浓眉大眼，高高的个头，从长相上看是个很不错的小伙子。想到这个小伙子买自己是为了给他做媳妇，她不由脸一红，赶紧从炕上走下来，“扑通”一声跪倒在小伙子面前，低头说道：“小伙子，我知道你买女人是为了给你做媳妇，可论年龄我儿子都被你大，我给你做母亲绰绰有余。求你饶了我，你就是让我给你当牛做马都行，千万别让我给你做媳妇。”

　　小伙子弯下腰，双手搀扶起周秀英，说：“您这么大年龄给我下跪，这不是在折我的寿吗？快快请起，快快请起。”周秀英依然低着头，态度坚决地说道：“你不答应我的要求我就不起来。”小伙子连忙说：“我答应，我答应就是了。”周秀英这才站起身，重新坐在炕沿上。

　　经过交谈，周秀英知道人贩子已将她贩运到了河南开封。因为清政府已经在开封建立了新的统治秩序，这里的生活环境比较稳定，人民尚能安居乐业，不像江南依然战火不断。小伙子姓赵名水生，以在开封城里卖水为生。赵水生从小就没有了爹娘，是个在苦水里泡大的穷孩子。因为贫穷，２０好几的人了连个媳妇也讨不下。实在没办法，这才在好心人的帮助下，决定凑钱买了个媳妇回来。没想到阴差阳错，竟然把和他娘年龄一般大小的周秀英买回了家。

　　此后，赵水生依然每天起早摸黑地上街卖水。虽然家里多了一口人，生活比过去更加清贫，但回家后有人问寒问暖，有一口热饭吃，从小就失去母爱的赵忠厚心里仍然感到非常高兴。也不知为什么，赵水生一看见周秀英就想起了自己的亲娘。他亲娘死的那一年他只有７岁多，但他对娘的印象却非常深刻，直到现在还经常在梦中看见娘站在自己身边，他高兴地大叫一声：“娘！”然后他还和小时候一样撒娇地朝娘的怀里扑去。这一扑不要紧，立马便从睡梦中惊醒。所以有时候他天真地想，梦要是永远醒不来该有多好呀！

　　这一天，赵水生红着脸，怯生生地对周秀英说：“和您商量件事，不知您同意不同意。”周秀英见赵水生吞吞吐吐的样子，笑着说道：“小伙子，有什么话你只管说。”赵水生闻言，脸更红了，张口结舌地说：“您愿意做我的干娘吗？”

　　虽然周秀英和赵水生相处的时间并不长，但却对赵水生留下了极好的印象，加上她感谢赵水生把她从人贩子那里解救出来，且没有逼着与她成亲。故闻言非常高兴，连声说道：“行呀，行呀！”赵水生连忙跪在周秀英面前，甜甜地叫了声“娘”，周秀英高兴得嘴都合不拢了。

　　开封再好终究不是自己的家，生活安静下来后，周秀英时时都在思念着女儿董彩霞，思念着老家湖北随县的丈夫和儿子。她不断叮嘱赵水生说，在外边卖水要是见到随县过来的人，问一下他们，随县城生活安静下来了没有。赵水生自然是满口答应。

　　这天下午，赵水生回家后兴高采烈地告诉周秀英说：“干娘，好消息，好消息。今天我遇到了随县的人，说那边的生活已经安定来了。干娘您可以回家了。”周秀英听罢，非常高兴，决定立即动身返回老家。赵水生虽然不舍得让刚刚认下的干娘离开他，但他知道干娘归心似箭，拦是拦不住的，所以也就没说什么。

　　再说周秀英觉得要不是赵水生，她现在还不知道是个什么样子呢，自己就这样走了，实在对不起小伙子。为了报答赵水生，周秀英取出缝在衣服里的一条金项链，递给赵水生说：“儿呀，你把这条金项链拿出去兑换成银子，先还了朋友们的账，其余的拿去给你买个媳妇吧。”

　　忠厚老实的赵水生长这么大从来也没有见过金项链，更没有拿过别人的东西，所以他涨红着脸，推辞说：“这……这恐怕不太合适吧。”周秀英假装非常生气的样子说道：“儿子用娘的钱天经地义，有什么不合适的？你要是不听娘的话娘可要生气了。”

　　赵水生无奈，只好接过项链说：“那好吧。”

　　周秀英这才换了个笑脸，叮嘱赵水生说：“这次去可一定要挑个年轻漂亮的大姑娘，千万别再买个‘娘’回来哟。”

　　赵水生脸一红说：“娘，我小心就是了。”

　　第二次来到贩卖人口的集市后，赵水生多长了一个心眼。交过银子后，每走到一个袋子跟前，他都想办法尽量让袋子里的人开口说话。如果袋子里的人坚持不开口，他便用手使劲捏一下她的胳膊什么的。麻袋里面的人被捏疼后，就会不由自主地大声喊叫，他趁机根据声音来判断袋子里的女人是不是一个年轻的女子。这一招果然灵验，当他挑选到第６个袋子时，听到里面喊叫的声音好像是个小女孩儿，便高高兴兴地把她扛回了家。