话说明朝末年，朝廷昏暗，匪患四起，乱世遭际，风雨飘摇。大兴店的李进、王梅夫妇养了两个孩子，大的十岁，小的七岁，在那天高皇帝远的偏远之地结草自居，垦荒种地，聊以为生。崇祯十年夏秋之交，飞蝗遍地，所过之处，遮天蔽日，草木、庄稼为之一空，眼见颗粒未收，全家生计无门，寻思将两个儿子送给同村高人丁天，以图学得一身好本领，乃将老大李威、老二李猛领到丁天家，令其行拜师大礼。

　　丁天年过古稀，膝下无子无女，身板硬朗，双目如电，不见老态，有一身飞檐走壁的绝技，小时候干尽偷鸡摸狗的勾当，中年时在江湖上打家劫舍，六十岁时金盆洗手，隐居大兴店。他小时候父母双亡，无依无靠，饥寒交迫，第一次行窃时只是为了填饱肚子，偷了一只烧鸡，被人抓住痛打一顿，倒提着双腿丢到荒郊野外，醒来时痛疼难忍，有蜂儿、蝶儿在他身边嗡嗡乱飞，丁天就用手拍打，谁知越拍越多，拍打不及，忽发奇想，何不用指头夹？说干就干，但见他叉开双手，像剪子那样一张一合，夹死蜂儿无数，而他的双手却完好无损。后来，他用这种方法夹马蜂上了瘾，没事就追着夹，寒来暑往，三年五载，反复练习，竟练出了手疾眼快的本领，功成之时，他又灵光一闪，用竹子制作了一双三尺多长的筷子，看到会飞的东西就远远一夹，无不手到擒来，由此手艺大进，江湖人称“电光手”。有了这身手艺，丁天专门打劫富商巨贾、在职官员，接济穷苦之人。江湖自有江湖的规矩，叫做“江湖一把散，能吃不能攒”，故丁天隐退之时，并无多少积蓄。

　　当下丁天对李威、李猛说：“这院子里有一口大锅，你兄弟俩的本领尽在锅中。”兄弟俩随着丁天手指的方向　看去，但见一口大锅，锅中注满清水，水已沸腾，热气灼人，水中有两块银元，在沸水中上下翻飞；锅灶中炭火熊熊，十步之内站不得人。兄弟俩面露难色，不敢向前，丁天也不多说，劈头盖脸一顿乱棒打去，打得兄弟俩身上青一块紫一块。丁天说：“先用筷子把银元夹出来，三个月后用手直接夹，什么时候手到拿来，得心应手而手不湿，才算学徒期满，可以出师。”练不上三天，兄弟俩双手已被溅起的沸水烫出了层层血泡，疼痛难忍，丁天以药相敷，当天伤手竟复原如初。

　　一年之内，兄弟俩手艺大进；又过一年，已能用长筷子将银元从水中捞出；再过一年，用手在沸水中捞出银元，面不改色，眼不眨，而手竟不湿——水是沸水，银元出水之时，热气蒸腾，瞬间散尽，是故看那手时，果然不带一滴水。丁天见状，给兄弟俩各扔去一双长竹筷子，说：“别看这是一双竹筷子，却是一副绝门兵器，你们手持竹筷，专门去夹那蜂儿、蝶儿，再经半年、一载，当可使手艺百尺竿头更进一步。”兄弟俩领命而去，又经两年历练，本领已是炉火纯青，臻于化境。

　　又是年关，官军、匪军在大兴店过了一趟又一趟，像撒网一样把值钱的东西掳掠一空，全村十室九空，炊烟断尽。丁天把兄弟俩叫道跟前，说：“小村终究不是久留之地，如今朝纲崩朽，江山不保，你俩还得经过大风大浪的历练，才能安身立命。干我们这一行的，虽说不上光明正大，但古往今来，这也算是三百六十行中的一行。家有家法，行有行规，首要一条就是敬天敬地，尊师爱亲。你俩出山以后，要见机行事，凡穷苦之人，切莫伸手，至于贪官豪强不义之财，取之无妨，给散百姓，倘若坏了规矩，须自行惩戒，无可违忤。”

　　兄弟俩辞别父母，拜别丁天，泣泪上路，正行之间，忽见一队军马飞驰而来，看时却是闯王李自成的旗号，兄弟俩正疑之间，忽又见一队军马旋风般接踵而至，看时却是官军旗号，霎时间，马蹄声声，尘土飞扬，刀枪相击，喊打喊杀之声不绝于耳，双方在开阔地上展开剧烈搏杀，兄弟俩伏于草莽之中仔细观察，只见闯王的人马渐趋下风，那旗帜也摇摇欲坠。此时，李威内急，说了一句：“我去方便，你在这儿呆着别动。”李猛看的手痒难耐，跃跃欲试，也是艺高人胆大，李猛突然飞身跃出草莽，用师傅给的那双长竹筷子，向官军发动突袭，官军猝不及防，还没弄明白怎么回事，十几个人已然碎首黄沙，李猛一阵冲杀，单打独斗，竟是威风八面，官军立脚不住，狼狈逃窜，闯王的军队反败为胜，打马北上，李猛忘记了哥哥的约定，也骑上一匹快马追随而去，待一切恢复平静，李威不见了李猛，百般呼喊，四处寻找，竟是毫无回应，只得独自一人往官道上而去。

　　一晃十几年过去了，李威拉起了一支千余人的队伍，在九里山占山为王，日子过得倒也逍遥快活。这天上午，李威正和手下人坐在山亭水榭上喝酒闲聊，酒酣耳热之时，李威把宝刀拍遍，慨叹道：“生于乱世，空有一身绝学，可叹山河在，草木深，家已破，国将亡，青云无路，报国无门，今生即将终老于绿林。”满座之人，闻此言尽皆黯然失色，默默无语。李威又想起失散多年的弟弟，现如今不知身在何处，不免又是一番喟叹，一阵唏嘘，不由起身走到一株大树下，凭栏远望。远方风景如画，山水相依，观之既久，李威突然叫道：“谁知这平静的一山一水之间，竟隐藏着一场疾风暴雨，刚才我倚树而立，隐约感到百里之外有七匹快马正向咱们这里飞奔而来，不一刻，便见分晓。”原来李威在江湖上早就练成了千里听音的本领，任何风吹草动都逃不过他的火眼金睛。

　　果不其然，众人正要重新开宴，忽听一阵马蹄声急促传来，一个小校手指远方，兴奋地说：“快看，那七匹快马来也！”说时迟，那时快，七匹快马骤然而至，而骑马之人，尚兀自不听抽打快马，那马如飞一般跑得更快了。以自己十数年的江湖经验，李威断定这伙人必有来历，他用手一指，说道：“那为首之人，身上必有五千两银票，快与我拿下！”话音刚落，设在路口的绊马索突然绷紧，骑马之人猝不及防，连马带人重重倒地，摔得筋断骨裂，当场不省人事，小校率一众人奔过去，挥刀乱剁，砍瓜切菜一般，再补上一刀，结果了性命，翻遍全身，竟不见半张银票，却搜出一封密笺，上书：“独山危急，速派援兵。”落款之处赫然写着“李自成”三个大字。

　　李威看了密书，不由得眉头紧锁，心下生疑，走到那几具尸体旁查验，这一看大惊失色，那为首之人正是自己失散十多年的亲弟弟李猛。小时候兄弟俩天天在一起耳鬓厮磨，李威清楚地记得弟弟的脖颈处有巴掌大的黑色胎记，顿觉天旋地转，大叫一声，晕死过去。

　　手下人救活李威，李威泣血而哭：“兄弟失散十多年，不意今天相逢，竟丧于我手，锥心之疼，疼何如哉！”但事已至此，不可挽回，李威命手下人将几具尸体厚葬于九里山下，说：“你等携了密书，火速驰援李闯王。”众人问李威何去何从，李威说：“我只在这山亭处，过几天自有人接我。”

　　伙伴们引军自去，李威在山亭处自斟自饮，每天必烂醉如泥，方才罢休。第四天，他跟在一个老者背后，向九里山深处走去，如此走了三天三夜，来到一处洞府，但见兰花簇簇，芳香阵阵；水声叮咚，琴韵清越，如此洞天福地，人来人往，却不见人声喧哗。李威呆呆地坐在石凳上，石桌上放着笔墨纸砚，李威饱蘸浓墨，写下“天下一家亲，四海皆兄弟”几个大字，此时耳边响起了丁天的声音：“盗亦有道，一家之人不得自相作践，一旦看走了眼必自裁以谢。”如今大限来临，果真师命难违。过了一会儿，有一个手掌缺失的人，递给李威一柄大刀，李威接过大刀，向脖颈处狠狠抹去……