康熙帝坐在上书房，御览礼部呈送上来的进士卷子，好钦定状元。其中汉科中的一份卷子让他大为惊讶，倒不是别的，而是因为这份卷子不是按常规的浓墨书写，却呈现淡淡的霞色，如血。

　　这就奇了怪了，说是舞弊吧，可谁有这样的胆子，这样明显的卷子又怎么呈送得上龙庭御案？康熙百思不得其解，就叫来礼部考官龙额图。龙额图一见大惊，却也不知底细，因为殿试的主考官是皇帝，连皇帝自己负责的事情自己都不知道，他当然也不知道。但有一点他向皇上作了禀报，就是在礼部读卷的时候，读卷大臣并没有向他呈报有这样另类的红卷存在。

　　专门负责誊录的几名官员被传唤到君王跟前，康熙将卷子掷给他们，喝一声：“你们说这是怎么回事吧？”

　　原来这进士卷子在读阅之前，为了不让读卷官员认出考生字迹，以杜绝徇私舞弊，除了封弥糊名，既平常所说的密封之外，还派小楷写得好的专人将所有考生的卷子重抄一遍。这样，字迹是一致的，墨色也应该是一致的。

　　负责誊录这份卷子的官员名叫汪士礼，出自徽州，官做得不大，但却儒雅，虽无实权，却深受皇上赏识，并受君王影响，从而养成一样雅好，就是和皇上一样喜欢收藏笔墨纸砚，一些从家乡来的考生也将从老家带来的文房四宝赠送给他，不图别的，只图个乡情热闹。

　　汪士礼跪在康熙面前，一字一板地说：“臣在誊录到这份卷子时，已至三更，眼看就剩下这一份了，本想一口气给誊完，可是朦朦胧胧感觉有个人进来了，看穿戴好像是古代的帝王，我就想抬头仔细看一下，可是实在抵不住突然袭来的磕睡，就往桌上一趴睡过去了。第二天醒来，发现昨晚的墨汁已干，正打算重新冶墨，却发现面前另有一砚新墨，当时并没在意，只当是下人给我研的，于是早膳也没用，就将这份卷子给誊录好了。在礼部读阅时也无异样，没想到现在到了君王跟前会变成这个样子……”

　　康熙度量他的话，好像说得不假，却又将信将疑，就说：“你将那砚墨拿过来给朕看看。”

　　传下话去不久，即有家人将那砚墨端了过来。墨仍滋润，有一股异香，如茶如酒，亦如夜来香，闻了令人神清气爽，浑身通透。康熙心中暗自讶异，亲自摆好纸笔，跟汪士礼说：“你再来写几个字给朕看看。”

　　汪士礼不敢怠慢，就在宣纸上写了“山河一统”四个大字。字色黑亮如漆，润泽饱满异常。可大家等了半天，却并不见得这几个字有什么变化，更不见有什么血色出现。

　　康熙不悦，对汪士礼说：“可见你对朕说的全是假话。”

　　汪士礼又往君王面前卟通一跪：“为人臣者忠君为本，臣若有半句假话，愿受天惩……”

　　龙额图趁机进言说：“听说民间有砚名血，砚之如丹砂，书之如明霞……可臣就是不曾见过。不知此砚可是？”

　　也有大胆的抄录官员奉承道：“这卷子在君王面前变成红色，就是一种祥瑞……”

　　可康熙并不是好糊弄的，他看了大家一眼，心中若有所思，他刚入主中原不久，招纳贤才为的是稳固江山万世基业，但若有人想趁科举之机弄虚作假，徇私舞弊，他势必重惩。但为了服人，重惩必重证据。

　　他让龙额图将这名考生的原卷给取了过来。

　　这名考生名叫江自清。隶属徽州府，歙县人，康熙一想汪士礼也是那里人，他看了看汪士礼，猜疑其中必有隐情。可当他俯身审视考生江自清的卷面，却让康熙大吃一惊，因为他原来卷上的字迹比汪士礼抄写的要好很多，蝇头小楷，个个珠圆玉润，如蓓蕾初开，墨香轻漾，令康熙爱不释手。也就是说，汪士礼完全没有必要对这份卷子再作什么修饰或作个什么红色墨记。

　　到这时，康熙才将文章的内容细品了一遍，不品倒罢，一品康熙却陡然变了脸色。

　　乍看是一篇好文，盛赞满清大一统，但其中“浊非浊，清非清，浊清自明……”一句触动了康熙敏感的神经，这是什么话？这不是骂我大清吗！于是将龙牙一咬，脸色一黑：“着查江南考生江自清，与汪士礼一道送交顺天府严加论处！”

　　康熙这一发怒，汪士礼和江自清肯定难免一死，就是其它的涉考人员包括旗人龙额图在内也难免要受到牵连。

　　有两个太监上来，正要拉汪士礼出去，可事情却出现了戏剧性的变化：那铺在案上“山河一统”四个大字在浑然不觉之中居然变成了霞色，如血。

　　康熙第一个发现了这种变化，惊讶得半天说不出话来。他怔了一怔，挥了一下手，制止了太监。

　　众人松了一口气，不知道事情会如何发展。

　　康熙端起那砚墨来，放在眼底下仔细端详，觉得这方砚不同寻常，砚上有山，山上有云朵，云朵中有白鹤，配以芝兰，令人见而忘俗，而那砚池，却似人的泪眼。他又让人将那墨汁洗干净了，再拿过来看，这才发现这个砚处处不同于它砚。似玉质，实又非玉，墨绿里间杂淡淡的红，淡淡的彩，似有血液在流动。看砚色约有千年之久，应是一方古砚。康熙见过也收过很多名砚，独此难以辩识，心中不由大惑，忍不住问汪士礼：“这块砚得自哪里？”

　　汪士礼见皇上的语言温和了许多，便答道：“微臣不敢相瞒，这块砚就是江南考生江自清亲手送给微臣的。”

　　康熙更为不解：“他为什么要送给你这方砚？不怕招来嫌疑吗？”

　　“微臣只是个抄写的，就是想舞弊也无能为力，何况微臣一向深受皇家恩典，一心只念忠君报国。再说江自清是江南第一才子，名播一方，为人洒脱飘逸，他根本不屑于用这种手法来取得功名，所以我才敢于接受他的这方砚。本来我想用此砚研墨录卷，可由于太过珍爱，到底没有舍得用它，用真丝将它包裹珍藏于红木柜中，可奇怪的就是在我睡着之时，那个古代君王的魅影出现，这砚便呈现在我的案上，并且砚池有墨，我也为此感到困惑不解。”

　　康熙置砚于案，沉吟半晌，　这砚既然来自徽州歙砚之乡，照说就是歙砚，可这的确又不是歙砚的质料，凭他的经验，这应该是名砚中的名砚，上品中的上品。研出的墨有异香，还有帝王的魅影出现，心想有这等奇事，到底是祥瑞还是异端，心中难免惴惴不安。便让龙额图急招江南考生江自清。

　　数百名下手遍访京华旅舍，好不容易才将滞留在京等待发榜的江自清找到，将他带到康熙跟前。

　　康熙见他发顶乌黑，英气逼人，便说：“你抬起头来，让朕看看。”

　　只见对方方头大脸，面相大善，肤色不白却极健康滋润，康熙不由心中暗喜。便问：“你将这么好的砚送给汪士礼，不怕招来众人的嫌忌和非议吗？”

　　江自清开口答道：“非议自口，嫌忌自心，是清是浊，浊清自明。”江自清回答的语音清朗，不卑不亢，掷地有声。

　　康熙一听这话好像就是他的卷子上的，心中又生不悦，说：“你是想利用‘浊非浊’、‘清非清’、明出‘浊清’来骂朕的大清吗？此等雕虫小技，你认为朕不能识。你想步《南山集》案的后尘吗？你不知道朕是一个杀人好手吗？”

　　江自清脸色没有稍改：“伏惟君王，此语典出《书》经，说的是浊水不是真浊，因为水浊鱼肥，清风也不是一无所用，清风可以化雨，膏泽万民。臣用此语，实是对君王的真心拥戴，望君王明察。”

　　康熙听此，不仅没有息怒，反而怒气更盛：“你认为你是江南第一才子，饱读诗书，朕还要你来教化不成？再说你既然诗书满腹，为什么要用送砚这种手段来谋取功名，你不觉得你的这种做法很卑劣吗？”

　　那江自清满面涨红，回道：“陛下是用‘君王之心度小人之腹’，我送汪先生这一方砚，只是想证明一件流传千古的传奇……”

　　那康熙本想问明此砚的传奇由来，没想到江自清居然说出这等话来，不等江自清说完，叫一声：“大胆，自古只有‘以小人之心度君子之腹’，哪有反过来说的？你是说朕是小人吗？来人啦，将此人和汪士礼一道送刑部大狱……”

　　康熙盛怒未消，本想将江自清处死，但想到此人既是江南第一才子，杀了怕失太多人心，又怕涉有夺砚之嫌，便放宽一等。

　　毕竟心中有事，到了次年，康熙便带了那方砚顺船南下，到了徽州，便青衣小帽，领一小童，弃舟登岸。

　　街市繁华，一片歌舞升平景象。康熙心里窃喜。便领小童走进一家小巷深处的古砚斋。

　　斋主一见康熙出示的那方砚，不由一楞，看看四下无人，便将他引至后堂，坐定，泡上好茶，这才动问：“敢问先生，这方砚得自哪里？”

　　康熙一笑：“友人相赠，此人在京赴试，相识于京都旅舍，说话投机，性格对路，遂成好友。后此人得罪当朝皇上，被送大狱，而他遗留下来的这方砚便由其家僮代送给我了。想来恐不名贵，要么其家僮一定会带它远遁他乡，而不会在我的手上了。”

　　那斋主一听，回说：“先生差矣，此为千古名砚。遗世仅此一方。”

　　康熙拈须：“先生知道此砚的来历？不妨道来一听。让我长长见识。”

　　那斋主喝了一口茶，说道：“广东端砚，徽州歙砚，甘肃洮河砚，还有山西的澄泥砚为中国四大名砚，可是这方砚却在这四大名砚之上，不是徽州人就不知道它的来历和名贵，有些人也知道，不过只是当作传奇听听而已。”那斋主看了一眼康熙，接着说，“先生有贵人之像，能有此砚，就是命中注定。但这好比是一匹名马，不知此砚来历，就好比名马没有好鞍。我不如成全先生，将鞍子送与先生。”