刘强国出生于安县某村一个小山沟的贫苦农民家里，因封建地主老财的压迫，终年吃的是地瓜稀饭汤，穿的是烂布根，过着牛马不如的生活。

　　强国六岁时，父亲因饥寒交迫而去世，家里没有钱买棺材埋葬父亲，哭得双目红肿的母亲，最后把家里一周岁的弟弟卖掉，换来几十元料理了父亲的后事。父亲去世后，家里更困难了，母亲整天哭得泪淋淋的，上山砍柴，下田劳动都在哭。强国虽然年幼，但生活已迫使他早熟，他对母亲说：“妈妈，你不要哭，等我长大了养活你。”为了生存，强国每天天不亮就到外村去讨饭，有时讨得一碗半碗，有时不仅没有讨到饭吃，还被地主家的狗脚子毒打，多次被地主的狗咬伤，回来后母子两人抱头痛哭。强国讨回来的饭总是先给母亲吃，然后才自己吃。就这样半饥半饱度过了几年。

　　当强国十岁那年，有人介绍他到富农家里当长工。俗话说：“长工长工，时时要动，一时不动，东家脸丑得像黑雷公。”每天天没亮，富农婆就叫强国上山放牛割草，然后才能吃早饭，早饭后到田里劳动，从早到晚累得筋疲力尽，黑心的富农婆还要叫他做好米才睡觉。一个十岁的孩子，累了一天，第二天爬不起来，富农婆就用一枚长针，从被头里插进去，用针刺到股肉里，血流如注。他一边流泪一边拿着农具摸黑往山上放牛。在富农家里干了几年活，经常挨打受骂，吃不饱，穿不暖。后来强国的一个堂叔看他可怜，就把他从富农家里领出来，带他上山砍柴烧木炭，有时也种一点地，长大一点就跟着堂叔去大埔挑担，赚一点脚力钱来养活母亲。平常强国对母亲十分敬爱，生活再困难，每逢圩天，都要买二两猪肉给母亲吃，有时买点水果，很受到当地群众的赞扬。强国就这样度过了艰辛的童年。