江南私家园林中，十之八九有池水一泓，池中往往置扁舟一叶。导游领游人赏此景时，常作这样解说：此舟的寓意为“水能载舟，也能覆舟。”园主人用水与舟的关系警示自己和当权者，要懂得为官之道，要关心民众，以民为贵。乍听此种解说似乎有道理，可仔细想来，便觉不妥，这样解释扁舟的寓意不免有些牵强附会。这些园林的主人大多是仕途不得志者，或如陶渊明所说的“性本爱丘山”之士，他们无意仕途，逃离官场，要借园林这一方假山真水，抚慰心灵，在归隐中寻找人生之乐趣。这从一些园林的名称可见一斑，如“拙政园”、“退思园”等。既然是归隐者，又为何用舟与水的关系来喻示“为官之道”？

　　其实，多数江南私家园林中的一叶扁舟，并非有“水能载舟，也能覆舟”之寓意，而有另外的寓意。我们稍微留心一下，就会发现在中国艺术中，扁舟是一个重要的意象，不光园林中有其身影，在中国古代诗词曲赋、绘画、音乐中，它也时常出现。

　　如诗词中，“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”、“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟”、“玉鉴琼田三万顷，着我扁舟一叶”等等。绘画方面，中国的山水画，有水处，往往有扁舟。元代画家钱选有画《秋江待渡图》，画面中间部分是辽阔的江面，空阔渺远，远处乃是绵延不绝的青山，近处，红树一簇（似乎象征莽莽红尘），树下有几人引颈眺望，而江面上隐隐约约有一叶小舟，那就是这茫茫秋江上人们所等待的中心。画上有题诗曰：“山色空朦翠欲流，长江浸彻一天秋。茅茨落日寒烟外，久立行人待渡舟。”显然画家极力营构一种空灵迥绝的境界，是要表现人们精神的“待渡”——画家以为，在这喧嚣的尘世，有谁不是等待渡河的人呢！同是元代的画家赵子昂，晚年曾作有《洞庭东山图》，画的是太湖两岸的山光水色。画面右侧是淡墨勾勒的远山，左侧乃是渊澄浩淼的湖面，湖中一叶扁舟，从容闲荡，上有一人优游自在。画面上端题有骚体诗，曰：“木兰为舟兮桂为楫，渺余怀兮风一叶。”看来，画家是要借这风中的一叶扁舟，在茫茫沧海中，放游“余怀”，渡向精神的彼岸。

　　上面艺术中出现的扁舟（也包括园林中的扁舟），是一个象征物，是艺术家心灵的寄托，艺术家要凭借这一叶扁舟作心灵的远游，驶向那理想的精神彼岸，那里是他精神止泊的地方。摇动这一叶扁舟，是要离开这尘岸，应一个遥远的召唤，驶向自由的境地！

　　回到园林中，中国造园家，就是“借”这一叶扁舟，来“渡”自己，“渡”园主，也“渡”了后来无数赏园人。我来园中留连，蝶儿花丛戏，鸟儿深树鸣，鱼儿水中游……整个园子也成了我性灵的“扁舟”！