李海潮接到电话，说由他参加研发的“A—F型分子筛脱水剂”在广交会上被外商看中，已具有签约倾向，但外商要求与研发者见面，就该产品与国外同类产品的优缺点进行讨论。 为此，厂领导要他下午就飞赴广州，会同已在那里的外贸团成员，一起与外商洽谈。

李海潮整理了相关资料，在办公室换上一件相对干净的工作服就上了等在门口的送站车。上车后，坐在副驾驶位置上的厂办藤主任马上递过来一个信封，里面装着“乘机介绍信”、差旅费和全国粮票，同时对他说：“你不换双鞋呀？”

其实在办公室换衣服的时候，李海潮也想到了换鞋，但多年来因为一直在“接受工人阶级再教育”，在车间与工人一起摸爬滚打，所以他根本没买过衣服和鞋子。有个什么事就换件干净点的工作服，平日就油渍麻花的。至于脚上的鞋，冬天是一双棉水靰鞡，夏天则是一双胶底矮腰的解放鞋，都是单位发的。如果说再有例外的话，就是在下雨天要穿高腰水靴。

听到主任直接问到鞋的事，李海潮又低头看了看脚上那双半新不旧的解放鞋，觉得确实有点扎眼，但嘴上还是说：“就这么地吧。”

“别！这可是涉及咱们厂的形象。这样吧，咱俩换换鞋，不然在广交会上外商就光看你的脚了。”藤主任一边开着玩笑，一边弯腰脱下自己脚上的鞋，一只一只地递给李海潮。

没有别的办法，李海潮只好恭敬不如从命。可是当他脱下自己的鞋，往脚上穿那双皮鞋时，说啥也穿不进去。不仅大小不相应，肥瘦和鞋面的高矮也不行。就这样，李海潮穿着解放鞋就上了飞机。

麦道80平稳地起飞了，机舱里的温度很快就升高到二十几度，在空中小姐送过第一轮饮品后，乘客们开始昏昏入睡。可就在这时，与李海潮并肩，靠着窗口的一位外国老妇人渐渐嗅到一股奇特的气味，她担心哪位旅客手提行李里有什么东西漏了出来，所以几次扬起头向行李舱上张望，但并未发现什么。此刻，李海潮已经知道她在找什么，而且也有了一种“自惭鞋秽”的感觉。于是，他把那穿着解放鞋的双脚使劲往自己的座位下面勾，免得让前面座位上的旅客成了他邻座的同党。不料这位老妇人的嗅觉非常灵敏，就在李海潮把脚从前排座位下面拿回自己座席底下的瞬间，她找到了气味之源。老妇人解开安全带，向前动了动身子，然后费挺大劲弯下腰，想努力看清邻座这位先生脚上穿着什么。

老妇人没见过解放鞋，当她看到了李海潮的双脚，而且确认气味是从这里发出的之后，并没有做出什么让李海潮难堪的反应，而是直起身，从手提包里拿出一个笔记本和一只铅笔，然后又弯下腰，仔细看看，直起腰画上几笔，重复了几次之后，很快就在本上画出了帆布面，黑胶底的解放鞋。

随后，老妇人用说不成句的中国话问李海潮：“先生，请…说那是…鞋的名字。”

李海潮知道这件事想躲是躲不过去了，于是就用流利的英语对老妇人说：“夫人您好，为了更好的交流，咱们还是讲英语吧。”

李海潮的话让对方大吃一惊，其原因倒不是话语本身有什么特别之处，而是老妇人万万没想到她身边这位身着工作服，脚下散发着气味的中国年轻人，居然让她听到了自己熟悉的语言。要知道，在中国民航还在普遍使用麦道80的年代，能够用英语与外国人进行交流的中国人还不多，为此，老太太觉得很亲切。想到刚才自己说中国话费的劲，她爽朗地笑起来，同时说道：“对不起，我不知道先生的英语比我的汉语好这么多。”

随后，她们便用英语交流起来。老妇人问他脚下的鞋的名字。李海潮告诉她是解放鞋，是他在车间劳动的工装。他向老妇人解释，自己正在车间劳动，领导突然调他去广交会上处理点事情，为了不影响与外商接洽的时间，他连衣服都没换，直接从车间出来就去了机场。因为身上还带着车间的味道，所以可能给机上的旅客带来了不便。说着，李海潮还站起身来，对老妇人说：“夫人，因为咱们有幸坐在邻座，所以可能对您的侵害更大一些，为此，我向您道歉，并请您原谅。”

听到这些，看到李海潮彬彬有礼的样子，老妇人说：“不要紧的，不过有个问题我要问您。您说您是从车间直接到机场来的，请问您在工厂做什么工作？”

“工人。”李海潮回答得直接、利落。

“什么？听说你们国家坐飞机是要上级批准的，难道工人也可以坐飞机吗？”老妇人好奇地问。

“我们坐飞机确实要经过批准，但审批的原则是工作需要，如果需要谁都可以坐。”

老妇人听了之后还是将信将疑，随后又接着问：“我看您不像个工人，工人怎么能懂英语呢？”

“我们的英语都是读书时学的，当工作需要的时候再搞一段突击就可以了。这几年因为我直接参与了一个新产品研发，需要查找国外资料，所以就多学了一些。”

老妇人的好奇已经变成了惊喜，于是她接着问：“先生，能不能透露一下您去广交会的目的？”

李海潮说：“我这次去广州，是将我们的新产品与国外同类产品的主要技术指标进行对比。”

“从您脚下的气味来看，你穿的鞋透水透气性一定很差，请问您穿着舒服吗？”老妇人把话题又转回李海潮脚下的解放鞋上。

李海潮说：“我最近工作的地方是一个生产A型吸附颗粒的车间，其环境特别干燥，就连车间里看不见的粉尘都能夺取人体内的水分，为保证操作人员健康，我们的防护服装都要有阻断水汽的特性。我这双鞋在车间里穿的时候，感觉特别舒服，没想到在这个环境下会给您和其他旅客带来麻烦。”

“是这样的，那可太好了，我知道我们有一家企业，生产条件与您刚才讲的情况差不多，但防护服装却一直没有解决，我也要在广州逗留几天，而且也要去那个进出口商品交易会，如果有机会可能会去拜访您。”说罢，老妇人从口袋里掏出一张名片，上面居然还有在广州办事处的地址。李海潮谦恭地接过来，告诉了他们那个展台的位置，同时还为自己不能与老妇人交换名片道了谦。

“那就祝您在中国玩得开心，在广州的事情办得顺利。认识您真高兴。”李海潮客客气气地结束了与老妇人的交谈。到达广州白云机场后，他帮助老妇人取出了行李，与她一起走到出口，交给了前来迎接老妇人的儿子。

在他们两位交流期间，周围的旅客虽然大都不知道他们在说什么，但看到两个人谈笑风生的样子，投过来的都是赞许的目光。

李海潮回到所在城市的第五天，工厂领导通知他去办公室，递给他一份调他到市政府外事办工作的调令。厂领导告诉他，他去广州那天，一位副市长就坐在他的后排，懂英语的副市长听到了他与老妇人对话的全部内容，看到了他送老妇人出机场的情景。现在他人还在广州，就做出了这个决定。（作者：徐振泽）