玉兰思索再三，决定步行到县城。

　　她是傍晚时分接到公社王秘书的通知，通知她去到县革委会办公室改一个表，很急，明天一早要报到地区，玉兰不会骑自行车，这个时候公共汽车早过了点了，那个时候公共汽车一般是一天二趟，不象现在的公交车见了人象猎人见了秋天的野兔子。本来眼看是板上的钉子，现在又突然要改表，玉兰的心里象秋风里的茅草，吹得很乱。

　　这次推荐的工农兵大学生名额，全公社只有一个。玉兰的三舅跟公社的李副书记打了架才争取到的。玉兰的爹死得早，娘四个苦度时光。她高中毕业以后回乡务农，每天被沉重的农活压得对人生早没有了希望，现在当武装部长的三舅突然给了她人生的第二个春天，她决定把握住这次机会。

　　玉兰上路了，从这个小镇到县城是70里路。秋天的夜晚来临得特别早，归鹊声起，凉风扑面，玉兰心急如焚，走得特别快。她顾不得乡村公路坑洼不平，顾不得这个时候公路上和野地里没了一个人影，一心只想赶到县城，把那个该死的表填上。

　　走出十公里路，到高塘北边了，玉兰的心里突然有点发毛。这一带是河湾，芦苇丛生，是传说中的鬼露影的地方。玉兰的头发梢子都直楞起来了，她提了提书包，加快了脚步。这个时候芦苇棵里忽然传出了一种异样的声音，是野鸭子吗，不象，野鸭子应该是呱呱叫，是青蛙吧，不是，青蛙是蛄蛄响，是什么呢？玉兰的心里紧了又紧，想跑，又跑不动，索性弯腰拾起一块砂礓，向苇棵里砸去。哎哟，苇丛里传出来一声喊叫。玉兰头皮发炸，心里卟通卟通的，拔腿就跑。不要跑，不要害怕，我是人，我是人！你是人，玉兰停住了脚步，定了定神：你是人你就出来！好好，我出来，我出来。随着话音，从苇棵里出来一个小伙子。我正在解手吗，你砸啥？我以为是什么东西呢？原来是人。玉兰看清楚了是人，胆子大了，就开起了玩笑。你没看见旁边的架子车吗，小伙子摸了摸头，头被砸起了一个包。

　　通过交谈得知，小伙子是邻村的，上县城拉煤，好不容易托人搞了一千斤煤的指标。家里没啥烧锅做饭，于是赶紧到县城煤炭公司排队拉煤。于是二人结伴而行。多了一个伴，玉兰觉得这夜路不那么难走了。

　　不料乌云很快遮住了星星，突然间狂风大作，豆大的雨点打得人身上发疼。二人深一脚浅一脚在泥泞的道路上摸索前进。

　　坏了，前面的桥被洪水冲垮了。小伙子先趟河把架子车挪到了对岸，又来背玉兰过河。快走到河边的时候，小伙子一个趔趄栽到在河里。在他倒下去的时候，还使劲把玉兰顶上了岸。玉兰使出了吃奶的力气，才把小伙子拉上了公路。

　　小伙子的脚被断桥的钢筋扎伤了脚板，看来是走不动路了，玉兰小心翼翼地把他扶上架子车，然后坚定地攥紧了车把，她一定要把小伙子拉到县城。到了县城就有办法了，不远处，已看见县化肥厂烟囱上的灯光了，小伙子告诉她，他的二叔就是县革委会办公室的郝主任……