长生命苦，七岁殁了娘。后娘偏心，只叫同年的弟弟上学。自此打柴担水、挖泥浇地一肩挑。

　　弟弟要到新沟嘴上中学，长生高兴，拿了打柴的桑木扁担，将弟弟的行李和书包捆扎好，偷偷地塞几把打柴时摘下的野枣：学习时饿了，也可充充饥。送罢弟弟回来，已是半夜。

　　十八岁时，长生和弟弟一同应征，弟弟落下，长生选上。弟弟不说话，长生安慰道：我身体好，种地不用愁，娘就交与我，你去换装吧。

　　长生侍弄几亩责任田，有了积蓄，又烧了窑一青砖。思忖盖了房子，要将对河的香香娶进门。

　　弟弟从部队上打来信：说是要转军官，已找人物套了交情，还需要用钱去走动。

　　长生二话不说，将酝酿好的房子化着一个梦，悉数将钱寄出。

　　香香嫌长生傻，赌气嫁给了镇上的有财。

　　弟弟官运亨通，一直做到团职，娶了城里的女子做媳妇：毛乎乎的眼睛，水蛇腰，香喷喷的气味散满了两间土屋。夜晚，咯吱、咯吱的床板声伴着弟媳哟哟呀呀的轻吟，越过了那堵纸糊的墙壁，一直传到长生孤寂的梦里，长生便挂满了泪水，想香香。

　　晨醒，长生呵呵的笑：弟，脚凉了，再不须放在哥胸口捂了。

　　弟弟脸红：哥，你也老大不小，咋不成个家呢？

　　长生道：那话说来长。你能娶上城里的媳妇，给祖宗争了光哩。

　　又过了几年，弟弟转业到县里当了副局长，渐渐地就很少回家了。那天娘病了，长生凑不够手术费，竟连弟弟的门也没摸着。

　　帮忙推车的二子恼：人当了官，咋娘都没有了呢？

　　那是我做了亏心事。我只有一个儿子，就是长生。咱们回吧，我这口气要断在家里哩！长生娘忿忿的说道。

　　回到家里，长生端茶递水，洗衣换被。长生娘却眼泪不干：我割了心头肉，喂了白眼狼。长生，不要在娘的心口撒盐了。

　　长生娘走后，弟弟要分家产。老村长之说了话：两间土房分及所有财产与弟弟，床头那只剥了漆老木箱归长生。这是长生娘在老槐树下当作众人说的。

　　众人啧啧，怪长生娘心狠。长生不语，拿了那条桑木扁担，挑了木箱和几件衣物，离了家。

　　到了河边，香香撑了船侯着：娘早就安排好，她老人家升天后，叫我接你。

　　那你男人呢？

　　开了。往后，你就是我男人。香香羞红的脸庞，在阳光的映衬下，还是那样好看。

　　打开木箱：现金六佰元、伍佰克金砖一块、银元一坛、手镯一副、耳环一对，沉在箱底的齐白石的字画与古玩珠宝，竟价值连城。

　　恩情不是债，大爱值千金。

　　从此，长生兄弟形同陌人。