吴智和魏山同一所大学毕业，同岁，都是学校的高材生，都在学校任学生会干部，同一天分配到某市劳动局。但是，三年后两人的处境却有了天壤之别。吴智的父亲是个企业家，家里关系广，交际多，父亲为他的升迁打下了坚实基础。不到一年，吴智已是一科的科长，三年后成为独当一面的部门主任。而魏山还是在原先的职员位置上徘徊，只能看着吴智的升迁。吴智每天在众人的夸奖和赞誉中享受着自己的权利。魏山则在考虑自己的前途和命运应该向何方发展。虽然有几次升迁的机会，但是自己一没钱，二没人，只好眼巴巴的看着比自己后进单位还要年轻的职工当作自己的领导。心中非常不服气，决定发奋学习，苦练本领。

　　又是半年过去，魏山的才能终于被领导重视，提升为科长。这天，魏山按照惯例去公园锻炼身体。出家门口一路小跑向公园进发，来到公园门口，正好公园门口是个宽阔的马路，一个老年妇女正牵着一个四、五岁的孩子过马路向公园门口前进。就在这时，一辆飞驰的黑色轿车向老人和孩子冲来。魏山看到情况紧急，顾不上自己的安危，以百米冲刺的速度抱起孩子拉着老人躲过了轿车的突袭。使老人和孩子躲过了一劫，望着远去的轿车，魏山的头上冒出了丝丝冷汗，老人则被吓呆了。旁边也来早练的人们纷纷过来看看三人受伤了没有，一边数落轿车司机的无礼和莽撞。

　　魏山一星期以后就把这事给忘了。这个星期六，魏山刚锻炼回到家，家里就来了几个不速之客。原来是魏山上次救的那个老人带着儿子、儿媳和孙子找到了魏山的家里感谢来了。宾主畅谈一番后，老人的儿子不住的感谢魏山的英雄壮举，并拿出两千元钱感谢他。魏山说什么也不愿意接受，并说要是别人见到也会这样做的，不值得一提。老人一家人感激不尽的离开了，老人留下了自己的地址要求魏山到他们家里去做客。

　　魏山和吴智都到了谈婚论嫁的年龄，两人相约过年同一个日子结婚，同时对意中人发起进攻。哪知这次魏山却失败的一塌糊涂，没想到两人追求的是同一个人，他们大学时的校花。魏山被吴智的职位和金钱打击的一败涂地，瘦了一圈，差点没有爬起来，吴智抱得美人归。就在这事过去一个月后，老人却带着一个如花似玉的女孩子，找到了魏山，并告诉魏山，这是自己的女儿，听说魏山舍己救人的事后，非要见见这位英雄。在魏山的谦逊和虚心下，女孩子竟暗暗喜欢上了这个稍微有点廋但很帅气的男孩子。两人互留了电话号码，慢慢的交往起来，成了恋人，而女孩子只是告诉魏山自己在一个公司任经理，但具体什么公司却没有明说，说要保密。而就在这年，魏山的职务却起了翻天覆地的变化，从科长升到副主任，又从副主任调到另一部门任主任。转眼就到了魏山、吴智约好结婚的日子，两人同时在一个酒店预定了酒席，举行了结婚典礼，大家皆大欢喜，为两位新人祝福。

　　三年后，魏山升为局长，吴智也升为副局长。魏山也搞明白了妻子的身份。其哥哥就是自己救的孩子的父亲，就是自己的大舅哥，原来是市政府秘书长，现在已经升为副市长，所以自己才能平步青云。而吴智也知道魏山的后台，处处巴结魏山，每到此处让魏山不住暗叹造化弄人。吴智平日花钱大手大脚，在位子上好大喜功。找他办事的不少，给他送礼的人也不少，请吃请喝的更多，吴智都照收不误。这样的事不时被下属告到魏山哪，今天吴智收了谁谁的礼品，前天收了谁谁的钱，为谁违反规定办了那些事。但是魏山就是一句话：“不要紧，一点小事，不要大惊小怪！”。但是吴智还有别人送礼给魏山，魏山却从来没有一次收过。吴智看到魏山袒护自己，胆子越来越大，手段也越来越来大胆，疯狂的索贿受贿，不义之财着实大赚了不少。吴智由于收受贿赂，贪污腐败的数额巨大，终于败露，被检察机关收审，最后判了十五年刑，魏山又忙不迭的赶到监狱去看他的老同学，吴智看到魏山到来，哭得泪人一样，感激零涕。

　　这事过后不久，一次一个不错的朋友在魏山酒喝得差不多的时候问魏山：“吴智的堕落，你为什么纵容他，你要是劝戒他，也许不会落到现在的下场。”而魏山则醉眼迷蒙的说“跟我争职位、争老婆、争位置，看看谁的手段狠，我不纵容他，他怎么进班房啊，他不还要跟我争啊！”