楔子

　　昭和十二年春。

　　山中岁月过得极快，掐指粗略算来，十余年的韶光年华转瞬飞逝，季伯言，你可安好？当年已是娇妻在怀，爱女绕膝，如今日子想必更是其乐融融，安谧平稳了吧。我温柔地安抚怀中紫貂油光的皮毛，它餍足地打个盹儿，懒洋洋的碧眼不过睁开一条缝，又沉沉睡去。

　　对不起，季伯言，你的安稳日子终究是要被我再次破坏掉呢！

　　＜壹＞

　　整个芙蓉镇都知道，近日季家府邸张灯结彩，佣人家丁忙出前后，一派喜气，是为着季家大小姐季鸢将要出阁，嫁与城中新晋巨贾唐白生。

　　芙蓉镇历年来以盛产香料而闻名，季家作为城中制香大户，一直声名显赫，数百年屹立不倒，到季伯言这一代，家业更是如日中天，被朝廷征派指定为皇家御用香料，一时间门庭若市，车水马龙，季伯言自是好不得意。

　　也不知何时起，城中出现一家名为沉水阁的制香店铺，且以雷霆之势迅速窜起，成为香料市场里的一匹黑马，不到一月，宾客满盈，竟占去市场大半客源。季伯言起初并不以为意，直至东厂首领太监楚津派要员前来查访，更是隐隐有意将御用香料的招牌指给沉水阁。震惊之余，季伯言暗中派心腹潜入沉水阁一探究竟，原来沉水阁研制出了一种百年难得一见的香料，此香闻之如素，但却有着一种奇特的功效：只需点燃此香入眠，不仅可助快速入睡，且能让人梦见日之所思，十分奇特，百试不爽。

　　而它有一个十分动听的名字：月川。

　　＜贰＞

　　暮色渐浓，月明星稀，店中唯一的伙计萧桐将所有香料清点完毕，正要掩门闭客，我走上前，一如往常般平静随和：等下会有一位贵客到访，先不要打烊。

　　萧桐眼中闪烁着犹豫和无奈：”阿姐，我娘她病了……她在家等我……我……您看，可不可以……”

　　“不要紧，我笑着打断他，你早些回去吧，记得拿些安怡香回家，此香对你娘的病有所助益，明日早些来便是了。”

　　萧桐自是感恩戴德，千恩万谢。

　　“世人皆赞沉水阁的南宫小姐人品贵重，菩萨心肠，今日得见果真名不虚传，实乃本座之幸啊。”

　　虚掩的朱门被缓缓推开，一身极究华丽的蜀锦长袍显示出来者身份的贵重，来客手中把玩着的琉璃珠色泽明艳，形质同一，是极难得的上古珍品，更是暗示此人身份的特殊。

　　我不动声色微微一笑，迎上那双虽带笑意却锐利深沉的鹰眼：

　　“不过是市井坊间茶余闲语，给小女子一个面子罢了，刘公公谬赞了。”

　　双眼轻扫门外示意，萧桐恭谨有礼退出门外。萧桐这孩子待在我身边尚未半年，虽是腿脚不便利，处变不惊沉着冷静的性子却是越发和我像了。

　　取出平日珍藏许久不轻易吃的寒烟翠，我亲手烹出一壶好茶，寒烟翠的淡雅幽香溢满整屋，令人陶醉。

　　“金不换的手艺的确不错”，刘禧盯着我的脸赞许说道。

　　我莞尔，轻抚脸颊：

　　“大人此次前来蔽舍，不知有什么可以为您效劳？”

　　细细品饮一口手中的茶水，刘禧慢条斯理地缓缓吐出一句话：

　　“羽卿你冰雪聪明，想必已猜出老夫来意，又何须同老夫装傻。”

　　见刘禧放下身段，我已明了，若非西厂在宫廷争权夺利战场上被东厂倾轧，深引上意不满，刘禧地位岌岌可危，他断不能如此无奈。

　　我谦卑有礼，哂然一笑：

　　“大人言重了。羽卿虽有几分不登大雅之堂的小聪明，也能揣测出大人稍许心思，但对于朝廷之事，是万万不敢妄加参议置喙的。”

　　“哦？”刘禧挑起眉毛，“既如此，那么敢问你此番重返芙蓉镇，是作何打算？”

　　空气中泛起一丝紧张气息，刘禧不过是需要我的离人醉来巩固他在宫中的地位。虽说此香极难配制，却也无需为此得罪于他，何况当下正值深秋，配制离人醉的一味关键香料——千机子，想必也并非无门得取，只是……

　　罢了，多番推却前来求香的刘禧心腹，大概已让他心生恼怒之意，若不是忌惮我的紫貂，想必已是强取豪夺。如今既已如我所愿亲自找上门来，何不成全他。

　　沉默半晌，我盈盈嫣然笑语道：“十年前，大人在京城救得小人性命，本无以为报，奈何再生之恩实不能忘，如今大人既有忧愁，羽卿愿试一二，替大人纾解心中郁结。“

　　“当年不过是本座一点举手之劳，你念及旧情，不负恩义，本座也甚感欣慰。本座听闻你研制的月川即将成为皇家御用香，开门做生意总得有些本钱，才能思虑图谋大业，明日本座派人送些银子过来，也算是本座恭贺你开业大喜的贺礼了。“

　　刘禧这头老狐狸，我重返芙蓉镇的心思，放眼天下，恐怕也只有他知晓一二了。

　　我自知斗不过他的老谋深算，但为他所用的同时也利用他来抚平我那酝酿了十年的恨意，也算是得偿所愿了。

　　“如此，就谢大人抬爱了。“

　　我上前福礼欠身，刘禧满意地抚摸着下颔的假胡须，假意笑道：

　　“十年了，羽卿你的性情一如当年温柔似水，娉婷玉立，好一位风华绝代的佳人。“

　　我心一动，怀里的紫貂觉察出我的不安，对着刘禧龇牙咧嘴跃跃欲试，我以手安抚它，微微一笑：

　　“这一切都承蒙大人的垂爱，羽卿如今极其看重自己作为一名女子的德行，若不在邻居街坊间搏个贤良淑德的名儿，生意是万万做不下去的，不比当年，让大人见笑了。“

　　沉水阁外的夜是越发深谧诡谲了。

　　＜叁＞

　　季伯言无论如何明察暗访，都无法知晓南宫小姐是何许人也。

　　撩开轿帘一角，沉香阁中忙碌的身影清丽淡雅，一派与世无争的形貌让季伯言有些片刻的晃神，这女人似乎在哪里见过，在哪里呢？

　　这女人为什么会来到芙蓉镇？又为什么能在这么短的时间里抢去我季家一半的客源？她到底是谁？

　　季伯言若有所思，放下轿帘，沉声道：“起轿。“

　　唐白生的府邸坐落于芙蓉镇的廊桥街西，虽不似季府富丽堂皇，奢靡豪华，倒也归置得清旷雅致，别有一番书香世家的韵味。

　　门前的小厮伶俐机灵，见下轿之人正是主人未来的老丈，赶紧迎着季伯言进了内院。

　　深秋的阳光难得如此明媚，唐白生一袭白衣负手于背后，临湖而立，脚下的红色锦鲤是从修行的山中带出来的，波光粼粼里，一尾尾鱼毫无忧愁自在其乐地于碧波下游来游去。

　　羽卿，不管为你做什么，我都会愿意，哪怕你要我娶别的女子。

　　季伯言的来意十分简单，就是为翌日女儿季鸢与唐白生的婚礼细节做最后的确认。

　　他不得不如此谨慎，一来膝下只有这一个宝贝女儿，二来他需要借助唐家的力量重振季家的香料生意。

　　“岳丈大人放心，小婿已着人安排妥帖，婚礼断不会有任何纰漏。“

　　“你做事，我放心，季伯言满意的点点头，明日就是你们的大喜之日，鸢儿我就交给你了，希望你能好生待她，不要让我失望。“

　　“是。“唐白生低头拱手，恭谨谦和。

　　＜肆＞

　　采寻千机子着实不是一件易事，出门一趟，怕是须得半月有余，将店中大小事宜一并交予萧桐，我便踏上前往千机子的生长之地——思笼山。

　　思笼山座于川蜀，地势险峻，离芙蓉镇有００千里之遥。

　　好在我也习得一丝粗浅的拳脚功夫，体力胜过寻常闺阁女儿百倍。

　　唐白生已与季家小姐顺利完婚，完美的婚礼被镇民传颂，成为一时美谈，皆赞两人郎才女貌，佳偶天成。

　　骄阳似火，芙蓉镇外是一望无际的边关荒凉沙地，我以丝绢拭去额角细汗，手搭凉棚探路，唐白生百年不变一袭白衣远远闯进我的视线，他手牵追风，一匹看上去有些丑的黑马。

　　“你不该跟来，今夜是你的洞房花烛夜。“

　　“我已经娶了季家小姐，答应你的事情，我已经做到。“

　　“白生，你知道，我不爱你，你何必如此。“我低眉，敛唇轻语。

　　“羽卿，我说过，不管你爱我与否，这辈子，我的心里都装不下其他任何一个人了。“

　　唐白生上前握住了我的双手，温热的指尖划过我的肌肤，一丝暖意透过神经直达心底。

　　“这对你不公平。“

　　我拼命让自己看起来冷淡如常。

　　“我无怨无悔。’唐白生在我耳边轻轻说道。

　　温柔地将我抱上黑马，护坐在我身后，唐白生温热的气息喷撒在我的耳后：”你的月川香我已不知用过多少个夜，就让我真实地陪你一起红尘作伴，策马奔腾一次吧。”

　　我知道自己不能再拒绝唐白生，他已为我牺牲太多，十年山中岁月的陪伴，早已将他变成我生命中不可失去的一份子。

　　泪眼朦胧中，我依稀回到了那个鸢尾花开得格外轰烈的夏季。