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马春喜家里很穷，当时在全公社都有名。全家除了他的哑巴父亲，兄弟6个都是光棍，李书记说他家是：兄弟6个两床被，一家老小九件衣。住的那两间破房还是生产队给盖的，从马老大开始，就没一个姑娘踏进过那高粱杆编的门，远近四方八邻提到马家，谁都是一笑了之，马庄生产队的24个光棍，他家就占了四分之一，用徐家老太的话说，马家孩子要想有老婆，除非等李书记给“分配”。 1972年冬天，当光秃秃杨柳树上就剩几个喜鹊窝的时候，春喜决然跪在大队书记面前就是不起来，他一定要去当兵，老王书记明白这孩子真的是穷怕了，答应他只要身体检查合格，一定把他排在42个报名青年中的第一个。体检那天，军医看着十分健壮但灰头土脸的春喜，那个甲合格的甲字写得那么费力。
春喜不识字，又是农村孩子，到部队除了苦就是累，能吃饱穿暖，他心满意足。他为了抢面条，能把棉帽都挤掉在大面盆里，他喜欢吃馒头，两只筷子每个能串上5个，他紧急集合曾经一只棉鞋、一只布鞋的跑出来过。但是，他特别听话，谁都能使唤他，他从不和人争论，人缘很是不错。
1975年冬天，部队拉练到淮北，那是这支部队1948年活捉黄伯韬的地方，老百姓如今见到了老部队，特别热情，部队刚刚到达，全公社几乎全员出动，夹道欢迎解放军。春喜挺胸迈步，那自豪和兴奋就不必说了。
他们机枪连驻在西垛村。春喜帮房东许老汉打扫完院子后，忙着去挑水，那是常见的乡村小河，两边少许的一些芦苇，不几棵槐树和杨树站在两岸边。春喜挑水可是行家，他根本不用一桶一桶往岸上提，而是按下一个水桶就是满桶，凭着那力气，又按满另一桶，不费力气起身就走，把对面不远处一个洗衣服的小姑娘看得发呆。当春喜挑第三趟的时候，意外发生了，那个洗衣服的小姑娘光顾着看这个解放军挑水，脚下一不留神，连人带盆翻进了河里，春喜原本不会游泳，但他一看有人落水，一看就那么点点大的小河沟，就毫不犹豫跳下去救人。他没想到，这里的小河同苏北的不同，两边陡，河道深，他一跳下去就没了顶。当他四处乱扑腾的时候，倒是那个小姑娘把他推到了岸边，原来人家小女孩会几下“狗刨”。像个落汤鸡的春喜爬上岸，看着两个在水面打转的木桶发愁，倒是那姑娘没顾上换衣服，拿来一根竹竿帮他捞起了水桶和扁担。
当兵拉练不像在营房，棉衣搞湿了就没法换，春喜只能穿着单衣和棉大衣，忙着烘烤一堆湿漉漉的衣服，房东许老汉一个劲地帮着抱柴火。连长听说春喜不顾寒冷下水救人，立刻让文书来写表扬稿，春喜拉着文书的手连声说：瞎说呢，使不得。下午，连长原定召开的表扬大会突然不开了，春喜刚松口气，就听通信员陈二贵低声对春喜说：那个小女孩家庭出身是地主，不管是你救了她，还是她救了你，连长都不让谁再说下去了。原来，那个小姑娘名叫兰香，家庭出身不好，不能去欢迎解放军，就在家忙着拆洗被褥，没想到这个很少见过解放军的农村姑娘，闹出了这么一幕。西垛大队书记听说后，立刻告诉前去调查情况的文书：她家祖父原来是个大地主，解放军战士救大地主的女儿好说不好听，大地主的女儿救解放军更不能随便说。因此春喜救“美”就成了笑话。
晚上，部队都有给当地群众放电影的习惯，军民联欢也就是放些《地道战》、《地雷战》，但连队必须打上背包整齐划一的一同去看，春喜因为衣服没干，只能留着看“家”。春喜一个人没事可干，就学着写日记，一年来他也学会了300多字，写写划划也是乐趣。突然，走近一个挎着竹篮的姑娘，里面是花生和烤地瓜干，小姑娘不是别人，就是救了春喜的那个兰香，她羞涩地说：我叫兰香，谢谢你救了我，我们家成分高，大队不让我们和你们说话来往，我送些花生给你们，可别说是我送来的。说完倒下花生和地瓜干匆匆的走了。老许大爷眼神不好没去看电影，他对春喜说：这是个多好的孩子，可惜都是这成分闹的，连嫁人都难啊。春喜把花生都倒给了许大爷，他不能阶级阵线不分。许老汉摇了摇头，啥也没说。
部队在双堆集演习共12天，当地群众和部队关系特别融洽，许多好人好事到处传送，春喜的事没想到被师首长听说了，克杰师长严肃地说：一个农村来的战士，不懂水性，能冒着严寒下水救人，这不是英雄是什么？那个小姑娘，救我们不会水的战士，人家到底有什么错？我们能不能别搞那些花架子，好好宣传这些实实在在的战士？这一下可好，春喜不光立了三等功，在年终评比时第一次当上了“五好战士”。
后来的事情更乱了套，兰香经常偷偷来看春喜，春喜竟然偷偷给兰香递纸条，许老汉成了他的通信员。好在部队训练任务完成了，在一个天没亮鸡没叫的下半夜，部队为了不惊扰群众，一声令下，上万人的队伍悄悄离开了这里。路上，连长还偷着和指导员说：我真怕那个臭小子给我弄出点事来啊。
真是：树欲静而风不止。别看春喜识字不到一筐，但他从房东那里知道了兰香的姓名和那里的邮递方式，这两个算是文盲的有情人开始了鸿雁传书。每当通信员把信送给春喜，他那美滋滋的样子就别提多有意思了。兰香经常给春喜邮点鞋垫啊、毛手套啥的，春喜也把省下来的一套布军装邮给了兰香，尽管规定当兵的不许在驻地周围谈对象，可是淮北离驻地好几百里，春喜不算违纪，军人谈对象要讲政治和身份，春喜不是干部，大家谁也不去计较他。
1976年，春喜就要退伍离开部队了，兰香怎么办？别看这两个人憨厚老实，可很有心计，当送老兵的火车到达南京后，送兵的老海才发现，往淮安的长途汽车上多了个女人，他只好装糊涂，一个农村孩子搞个对象不容易，何况又是老乡。
到了春喜家，兰香傻了半天，房子能看到天，米缸看见了底，床上没一床好被，桌子没一条好腿。好在这个忍受太多屈辱的孩子没有后悔，没有埋怨，在乡亲们的祝福声中成了马家的第一个儿子媳妇，也是这个小队12年来第一个嫁进来的女人。有了这个女人，这个家就有了生机，大大小小衣服虽旧但干净，三顿虽稀但热乎。可最大的问题是兰香没户口，当时算黑户。直到改革开放，她家地主的帽子才摘了，她的户口才给迁来，每当别人说到改革开放，兰香和春喜都会说：我们是最大的受益者，老婆不会再低人一等，黑户终于有了户口。
兰香终究是没忘记那些磨难和委屈，她从养鸡种菜开始，把一个9口之家慢慢搞的红红火火，1985年，当年全大队最穷的马家盖上了六间大瓦房，2001年，马家的几个兄弟办起了建筑维修公司，2007年，兰香的两个孩子都考上了大学。
马春喜不光当兵立了功，还带回来一个安徽老婆。马家不光出了个能干媳妇，还能翻身致富成为当地有名的专业户。每当有人说到兰香，许多人都会说：那女人啊，是个旺夫命。
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