太原有个宗子美,跟着父亲远游外地,从师求学,住在扬州。父亲和红桥下的林老太太从前有过交往。一天,父子二人路过红桥,遇上了姓林的老太太老太太一再邀请,把父子二人请到家里.煮茶待客,坐在一起唠嗑,有个少女站在旁边,是个很漂亮的姑娘,父亲一次又地赞美她。林老太太看着宗子关说:“你儿子性格温柔,容貌清秀,像个女孩子,是个福相，若不嫌弃我的女儿，就给你做媳妇,怎么样?”父亲满脸是笑,催促儿子离开席位,叫他参拜老太太，说；“这可是一言千金！”在这之前，姓林的老太太一个人过日子,女郎忽然自己来到老太太的家，告诉老太太，她是一个无依无靠的孤女:老太太询问少女的名字,少女名叫嫦娥。老太太可怜她，就把她留在家里。实际上是等侍机会要把她当做可以高价出售的奇货。当时宗子美十四岁。一眼瞥见了嫦娥,他心里急得火烧火燎的，就在背后告诉了母亲。父亲听到后说；“那是以前和贪婪的老婆子开个玩笑罢了。她不知要把女儿卖多少黄金，这哪里可以轻易说妥的?”
　　
　　过了一年,父母相继去世了。宗子美心里总忘不了嫦娥,就在将要脱掉孝服的时候,托人把把自己的心意告诉了林老太太。老太太起初不承认。他很气愤地说:“我生来不轻易给人弯腰施礼，为什么老太太把我的弯腰看得不值一钱呢?她若违背从前的婚约,必需给我还礼!”老太太听见这话才说:“从前和他父亲开玩笑的时候,也许说过婚约,但却没有说定,就完全忘掉了。现在既然如此,我难道要把女儿留在家里嫁给天王吗?按照往常的嫁妆,实指望换取千金的聘礼，现在甘愿要他五百金,可以吧?”他自料难以办到,也就放弃了。
　　
　　恰巧有个寡妇租房子住在他的西邻,寡妇家有个十四五岁的女儿,名叫颠当。他偶然看见了颠当，文雅秀丽,不次于嫦娥。他很爱慕,时常以赠送东西做因由,一步一步地向颠当靠近;久而久之，逐渐熟识了,时常以眉目传情,想要说说知心话,又没有机会。一天晚上，颠当爬过墙头向他借火。他很高兴地拉住颠当，于是就像夫妻式恩爱了。。要和颠当定下嫁娶的婚约，颠当借口哥哥做买卖没有回来,从此以后,两个人寻找机会,偷偷地互相往来,形迹很秘密。
　　
　　一天.他偶然路过红桥,恰好看见嫦娥站在门里,赶紧迈开大步,想要赶过去。嫦娥望见了他，向她招招招手,宗子美就停住了脚步;嫦娥又向他招招手,他就进了屋子。嫦娥责备他违背了婚哟，讲了违约的原因。嫦娥进了屋里,拿出一锭黄金送给他。他不接受,辞谢说:“我自料和你绝情了,就和别人订了婚约。接受你的黄金,和你结成夫妻,是对别人的负心;接受你你的黄金，不和你结成夫妻,是对你的负心,我实在不肯负心。”嫦娥想了很久，说；“你所定下的婚约，我早就知道了。你们的婚事肯定结不成;即使结成了,我不怨你负心也就是了。你快走吧,老太太快要回来了o”
　　
　　宗子美在仓猝之间,自己也拿不定主意,接过黄金就回去了。隔了一夜,告诉了颠当。颠当很赞成鏛娥的一番话,劝他只能专心于嫦娥。他沉默不语;颠当向他表态,愿做小老婆,他才高兴了，打发媒人把黄金送给林老太太做聘全,老太太无话推辞,就把嫦娥嫁给了宗子美。
　　
　　进门以后，他把颠当的意思全部告诉了嫦娥。嫦娥微笑着,表面上怂恿他,叫他娶颠当为妾。他很高兴，想娶赶紧告诉颠当,但是颠当的足迹很久也不蹯进他的门坎了，嫦娥知道颠当是为自己的缘故，所以她就暂时回了娘家,故意给颠当一个机会。告别的时候,嘱咐宗子关偷取颠当的佩囊，过了一会儿,颠当果然来了,和她商量以前的婚约。颠当说不要着忙。及至解开她的衣襟亲昵谈笑的时候,见她肋下有个紫色荷包,就要伸手摘下来。颠当立刻变了脸色,，爬起来说；“你和别人一心一意,和我三心二意!负心的郎君!从此永别了。”他低三下四地挽留解释,颠当不听，径自走了。
　　
　　一天,他路过颠当门前,进去看看,已经另有一个姓吴的客人,租房子住在里边，颠当母子已经搬走很久了,从此就形消影灭,没有地方可以打听她们的下落。
　　
　　宗子美自从娶了嫦娥,家境突然富裕起来,楼阁连着楼阁,长廊连着厅台,连绵占了几条街。嫦娥性格恢谐,善于开玩笑。她碰巧看见一幅美人图,宗子美说:“我自己认为,你这样的容貌是举世无双,但是没有见过赵飞燕和杨贵妃是个什么样子。”嫦娥笑着说:“要想见到她们,这也没有什么难的。”就拿着画卷,仔细看了一遍,便进了卧室,对着镜子化妆,仿效赵飞燕的舞风,又学杨贵妃的醉态。长短肥瘦,随时变更;风情神态,对着画卷一看,很逼真。她正在粉演的时候,有一个丫鬟，从外面进了屋子,再也不能认识她了,就很惊讶地询问同伴儿:同伴告诉她以后,再向美人一看,恍然大悟。这才笑了。宗子美高兴地说:“我得到一个美人。千古的美人,都在我闺门中的床上了!”
　　
　　一天晚上,正在沉睡的时候,有好几个人撬开房门进了屋子,火光照射在墙上。嫦娥急忙爬起来，说:“强盗进来了!”宗子美刚一醒过来,就要呼喊。有个人把刀子按在他的脖子上，他吓得不敢喘气。另外一个人,把嫦娥枪过来,背到背上,一哄而散。他这才呼喊,家人全都跑来了，屋里的奇珍异宝，一点也没有丢失。宗子美很悲痛,又惊又怕。没有办法可想，告到官府,官府派人追捕,毫无消息。时光过了三四年,他心情郁闷,百无聊赖,所以就假装赶考。进了京城。在京城住了半年,打卦算命,明察暗访,无计可施。偶然路过姚巷,碰上一个女子。蓬头垢面,穿得破破烂烂,畏畏缩缩的,好像一个乞丐。他停下脚步一看,原来是颠当。很惊讶地说；“你怎么这样憔悴?”颠当回答说:“离别以后,搬到南方,老母去世了,被坏人抢来卖给满人，受尽了打骂凌辱,换尽了冻饿,实在不忍告诉你。”他问道；"“可以赎身吗？”“难哪。要耗费很多金钱,你是无能为力的。”他说:“实话告诉你这几年堪称家道小康，可惜客居在外,盘缠有限,就是卖光行李,售出坐马,也在所不辞。如果赎身的价钱要得过多,我立即回家为你操办。”颠当约他明天出西城,相会于丛柳之下,并且嘱咐他,叫他自己去,不让别人跟去。”他说:“可以。”
　　
　　第二天,他很早就前往相会的地点,看见颠当已经先到了,穿着鲜艳的裤褂,绝不是昨天的形状。便惊讶地问她,她笑着说:“昨天是试试你的心,幸而你还没有忘了旧情。请到我的家里去吧,我一定要报答你。”往北走了几步,就到了她家,便拿出酒菜,互相饮酒谈天。宗子美约她一起回家。她说:“我被很多俗事拖累着,不能跟你回去。嫦娥的消息,我已经听到很多次了，宗子美赶紧询问嫦娥在什么地方,她说:“嫦娥行踪缥缈。我也不能深知。西山有一住位老尼姑，瞎了一只眼,你去问她,就会知道的。”于是就在她家住了一宿。天亮以后,给他指出一条通往西山的道路。宗子美到了西山,有一座古寺,周围的垣墙全部坍倒了;竹林子里有半间茅草屋，有一个老尼姑,穿着千缝百纳的僧袍,坐在屋里。她看见客人来了,不理睬,不能以礼相迎。宗子美向她行个揖手礼,老尼姑才抬头问他做什么。他把姓名告诉了老尼姑,就提出了要求。老尼姑说:“我是一个八十多岁的瞎老婆子,与世隔绝,什么地方能够知道佳人的消息呢？”他很固执地向她请求。她才说:“我实在不知道。我有两三个亲戚,明天晚上都来看望我，女孩子们也许认识娥娥，也未可知。你明天晚上可以再来看看。”宗子芙听完就出了茅屋。
　　
　　第二天再到那里,老尼姑已经外出,草房的破门锁得紧紧的。他等了很久,漏壶的声音已经催动更鼓,明月高悬,走来走去,无计可想,远远看见两三个少女,从外面走进来，嫦娥也在里面。他高兴极了,突然跳出来,赶紧拉住她的袖子。嫦娥说:“真是一个莽撞的郎君!吓死我了！可恨颠当多嘴多舌,竞教情欲又来缠人。”宗子美拽她坐下，手拉手地顷诉衷情，把自己的艰难困苦从头到尾告诉了嫦娥,不觉一阵心酸。嫦娥说:“实话告诉你:我真是被贬的月里嫦娥，出没在人间,因为被贬的期限已经满了，就假托被强盗劫去,是要断绝你的想望罢了。老尼姑也是王母娘娘守卫府门的人,我刚一遭到谴责的时候,因为受到她的收养和周济,所以时常前去看望她。你如果放了我,我就把颠当领来代替我。”宗子美不听,总是低着脑袋落泪。嫦娥望着远处说“我的姐妹们来了。”宗子美刚向四处看望,嫦娥已经无影无踪了。他放声痛哭,不想活在世上。所以就解下带子,悬梁自尽了。
　　
　　恍恍惚惚的,觉得魂魄已经离开了躯壳,迷迷茫茫,不知到什么地方去。徘徊了一会儿，看见嫦娥来了,一把抓住他,把他提起来,两只脚离开地皮;拎进了佛寺,从树上轩，解下他的尸首，把魂魄往尸首上一推挤,呼喊着说:“痴廊,痴郎!嫦娥在此。”他忽然像从梦中醒过来了。镇定一会儿,嫦娥就怨恨地说:“颠当这个贱丫头!坑害了我,又杀害了郎君,我不能饶恕她！”下山租了一台轿子,回到家里。宗子美回到家就叫家人准备行装,又返身出了西城,去感谢颠当；到那一看,屋舍完全不是原来的样子,惊愕了半天,只好长吁短叹地回来了。心里暗自庆幸，以为嫦娥不知道。进了家门,嫦娥迎出来,笑着问他:“你见到颠当了吗?”他徒然一惊，无可以回答。嫦娥说:“你背着嫦娥,怎能见到颠当呢?请你坐下等着,她会自己来的。”
　　
　　等了不一会儿,颠当果然来了,慌慌张张迪的跪在床下。嫦娥叠指弹着她的脑袋说；“你害人不浅哪?”颠当给她叩头,只求饶她不死。嫦娥说:“把人推进火坑里，你想脱身于天外吗?广寒宫的十一姑不久就要下嫁,需要绣制一百幅枕头,一百双绣鞋,应该跟我一起去，我们一同给她作出来。”颠当很恭敬地宥求:“我只请求分工制作,按时给送去。”嫦娥不答应，时宗子美说；“你若给她说说情,我就放她回去。”颠当眼睁睁地看着宗子芙美,宗子美笑眯眯地不说话。颠当狠狠地瞪他一眼。颠当请求回去告诉家人,嫦娥点头应允,她就走了:。宗子美打听她的生平，才知道她是西山的一只狐狸精。就买了轿子等着。
　　
　　第二天,颠当果然来了,就一同回了老家。但是婧娥重新回来以后，经常谨小庄重自爱，不轻易开玩笑。宗子美硬要叫她过亲昵的夫妻生活,她就暗中叫颠当代替她颠当很聪明，喜亍诌媚。嫦娥乐于一个人独宿,常常推辞,不和丈夫一起睡觉，一天晚上已经鼓打三更了，还听见颠当的卧房里,有哧哧不绝的笑声。就打发一个丫鬟偷偷地去听声。丫鬟回来了不把情况告诉她，只请夫人亲自去看看。她扒窗往里一看,只见颠当穿着华丽的衣服，学做嫦娥的形状，宗子美把她抱在怀里,呼她的为嫦娥。嫦娥微笑着退下去了。过了不一会儿,颠当心口突然痛起来，急忙披上衣服,拉着宗子美,到了嫦娥的卧室,进门就跪在地下。嫦娥说；“我难道是个用咒语制人的巫医吗?你是想要自己捧着心口,东施效颦罢了。”颠当给她磕头,说她知罪了。嫦娥说:“你的病好了。”她就站起来,笑出了声音,走了。