晚清光绪年间，河南蔡都一带民间尚武成风，其中不乏侠士剑客。话说蔡都府有个刘家庄，庄里有个刘员外名叫刘振中，自幼遍投名师，出师后访少林，上武当，与一代高僧名道把酒论剑，手中一把九节钢鞭使的是出神入化，人送绰号“神鞭刘”，中华武术自古是与药理相通，这刘振中更是兼学了一身医术。

　　人到中年后这刘振中归隐故里刘家庄，其为人甚为豪爽，有侠士之风。平时有人求他看病，穷苦人家分文不收，若是求他排扰解难，也是尽心尽力，由此四乡八里对刘振中无人不服，神鞭刘的绰号是越叫越响。

　　这一天，神鞭刘刘振中到六十里外的周口镇为一户人家看病，归来是经过门坡桥，看到路边杂草丛中倒卧一男孩，约四五岁。这门坡桥属于一个地处周口镇，蔡都镇，漯河镇的三不管地带，也是一个乱葬岗子，经常会有一些弃婴死婴。神鞭刘上前探了探鼻息，把了把脉，发现这男孩仍未气绝，于是就是一番推拿后，将其背回了家中。经过调养数日，男孩身体康复如初，一问之下得知这男孩却是父母双亡，无姓无名，虽不满五岁，却吃了两年的百家饭。这神鞭刘只有一女刚满周岁，膝下无子，几经试探后发现这男孩竟是天生神力，不由动了收徒之心。

　　这一天神鞭刘早上正在院中练功，九节钢鞭使得是出神出化，舞到兴起时竟隐带风雷之声，忽听得有人叫好，遂收鞭住势，展目一望，原来是被救回来的男娃，神鞭刘问他：“你可想学？”男娃满心欢喜，连连点头，神鞭刘便为其取名刘二，意为刘家第二代传人，虽是徒弟，实当儿子来看，自此这刘二成了神鞭刘的大弟子，神鞭刘也悉心传授内功心法及神鞭招数。一晃十余载，这刘二得到神鞭刘的真传，加之天生神力，所使九节钢鞭竟比神鞭刘所使的还粗还长。神鞭刘的女儿刘莹莹也出落的亭亭玉立，二人两小无猜，朝夕相处，感情日好。神鞭刘当下便将女儿许配给了刘二，这刘二是即当徒弟又是儿子，一家人其乐融融，忙时务农医病，闲来谈药论武，倒也快活。这时神鞭刘的门徒已有十几个，后面再有新收的门徒，皆由刘二教学。

　　这一日，神鞭刘正在屋内研究药理，忽听弟子来报，说是村北刘胜一家四口尽被一缸形怪物所伤，并报说刘二已带人前去查看，神鞭刘一听大惊失色。

　　原来这一带留传着一个“半截缸”的传说，并有一段民谣：“半截缸，半截缸，黎民百姓要遭殃！”

　　相传，武王伐纣时发现商纣王与苏旦姬共浴所用之缸因沾了纣王的王气与旦姬的妖气竟有了异象，这缸高三丈，直径十尺，姜子牙听闻后发现其将有异变，遂拔出“诛仙剑”将其一斩为二，并埋于地底，贴上镇妖黄符，地上建一坟头，并派兵看守，闲杂人等不得靠近。

　　世事变迁，八百年后周灭而秦兴，秦灭而汉起，后人渐渐把这缸也给遗忘了，到汉朝末年时，曹操为充军晌建立志一支专挖大墓的军队，号称“摸金校尉”，因不明其来历，将这纣王旦姬所用之缸也给盗了出来，此缸虽剩半截，但深埋于地底千年，怨气极深，一经面世，便将一众摸金校尉悉数吞噬，这半截缸吃人之法甚为特殊，先是沿地滚动，待到人跟前时一个翻转，便将人罩在里面，不过半刻，再一个翻转又继续向前滚动，这时那人使只剩一堆白骨了。

　　吃人之后，这半截妖缸便沓无踪迹，直至八百年后五胡乱华时才显现于人间，吞噬八人后再次消失，此事为石敬塘所记，到元朝末年时这半截缸又显现人间，出现在张献忠的大营外，这次吃掉了包括张献忠部将在内的八名将士后翻翻滚滚再次远去，一众将士无人敢追。

　　恰逢此时刘伯温在张献忠处做客，听报后刘伯温根据天罡地支推算出这妖缸乃是天数，并指出此物每八百年出现一次，出现之前五十年，后五十年共百年时间内天下大乱，且每次现世要吃八百人，吃满三八二千四百人后将恢复原形成为一个整缸，届时将再无克制之法，且吃人越多，妖气越大。

　　后来朱家得了天下，为保大明江山永固，这妖异邪说便被压制了下来，只有少数人知道。久而久之，这青铜锻造水火不浸的半截妖缸也就只是一个传说了，传说中也简称其为“半截缸”，成为大人吓唬小孩的谈资。

　　神鞭刘略做推算，自唐末至宋初，历经“安史之乱”，“五胡乱华”，至“陈桥兵变”宋太祖建立大宋，前后历经百余年。如今一场“鸦片战争”敲开国门，黄海一战大清北洋水师被全歼，加上近期“八国联军”火烧圆明园，恐怕大清江山不保，天下又要大乱了。

　　神鞭刘思俯至此，心中已有盘算，决心要毁了此物，为天下太平拼死一战，便带着几个弟子前去村北刘胜家查看。

　　神鞭刘带领一纵弟子赶到村北刘胜家，刘二禀报说：“爹，刘胜一家五口，全部受害，仅剩五具白骨，除西院墙倒塌一片，其它并无异样，我已安排人收敛，等师父主持。”神鞭刘心道不好，恐怕真是这半截缸现世害人，一面派人通知县衙，一面带人仔细检查，但见得西院墙倒塌一半，倒地之砖已四分五裂。

　　神鞭刘暗暗盘算，这半截缸恐怕是奇重无比，从砖石上滚过竟能压碎成片砖石，既然已连伤五人，恐怕这半截缸仍在附近，正在伺机伤人。一念至此，急急吩咐刘二回家取九节钢鞭，又安排一众弟子速准备大批砖石，村里青壮各各把守各个村口要道，一旦见缸形物体，即鸣锣为号。一切安排妥当后，大家便各司其职，等待与半截缸的决战。

　　这时但见刘二一手一鞭向大门走来，那九节钢鞭长给丈许，一粗一细，粗的约成人手臂，细的约婴儿手臂，拖在地上啷呛做响，两鞭加起来怕有七八百斤重，刘二一手拖着一鞭却如玩物一般无异，神威凛凛。刘二径直走到神鞭刘跟前道：“爹，武器已取回。”神鞭示意左右端来大碗烈酒，与刘二并众弟子各各饮了壮胆。

　　三碗酒下肚，突听村西口一声锣响，神鞭刘大喝一声：“抄家伙！”便率先向村西口冲去，刘二并一众弟子也紧跟在后。神鞭刘轻功也是一绝，当下把众弟子远远抛在后面，赶后村西口一望，正见一缸形物件兜头罩向一弟子，这缸呈青铜色，上面锈迹斑斑，刻满古朴的像是上古文字也像是咒变语的花纹。神鞭刘大喝一声：“妖怪，莫猖狂！”平地向前跃起丈许，略一停顿后再次拔高身形，又向前跃进约丈许，不待身形下落，在空中扭腰缩腿，暴喝一声再度拔高身形向前一冲，堪堪到达半截缸的上方。

　　这半截缸受神鞭刘狮吼般的一喝，本来正要翻转下来取人性命，不由得略作停顿，这是神鞭刘已然到达上空，人未到鞭先至，但听得“砰”的一声巨响，神鞭刘一鞭正中缸身。这钢鞭击到半截缸上发出破锣般声响，震耳欲聋。说时迟那时快，神鞭刘身形刚一落地，这半截缸便一年翻转直向神鞭刘滚去。

　　这时刘二与众弟子也已赶到，刘二虽为大弟子且力大无穷，下盘甚稳，轻功却是差了许多，竟与其它弟子同时赶到。刘二抄起钢鞭正要参战，但听得神鞭刘大叫：“快快布置砖石，防这厮逃走！”刘二与众弟子并村中青壮急急将之前收罗的砖石檑木等器物在四周堆起，在众弟子抢修工事的时候，神鞭刘与半截缸已激战了数百回合，神鞭刘仗着轻功绝顶，手法精准，鞭鞭不落空，一鞭紧似一鞭，鞭鞭击向同一落点，“砰砰”之声不绝于耳。这半截缸修炼数千年，端的是非同小可，在地上翻翻滚滚，撞到大树大树立折，撞到砖墙砖墙立倒，饶是神鞭刘轻功盖世，却因年老气衰，数次闪避不及，被这半截缸擦伤了几处，鲜血淋漓。

　　刘二看布置的已快完成，吩咐众师弟紧守四周，站在砖石之上六人一组，各持一根巨形檑木待敌，自己纵身一跃加入战团。这刘二神力无穷，一鞭下去但听“咣”的一声，如锤击破锣，声震九霄云外，这半截缸受刘二一击缸身不由一震，却是击之不破，这一击也引得半截缸凶性大发，对神鞭刘不管不顾，直朝刘二滚来。刘二轻功不及神鞭刘，看半截缸直向自己滚来，吓了一跳，使尽平生之力堪堪避开这一吉。这时神鞭刘大喝道：“你在外围朝同一落点招呼！”刘二心领神会，仗着自己鞭长在远处配合神鞭刘合击半截缸。

　　这师徒二人一个近击一个远攻，招招同一落点，半截缸滚向神鞭刘，神鞭刘轻功盖世，每每在间不容发之际都能闪避开来，虽浑身鲜血淋漓却都是闪避不及时擦到缸身的皮外伤。半截缸欲追击刘二时，刘二因距离较远，身后就是众师弟的檑木，不待半截缸近身，檑木便直捣黄龙，合六人之力的一击，加上半截缸自身重量的惯性，撞击力甚为惊人，只听得“咚”的一声金木交击，半截缸被撞的滴溜溜一转，便失了准头。

　　神鞭刘师徒二人趁半截缸立足不稳，一通猛击，直如暴风疾雨，鞭鞭击中半截缸，但听得金铁交鸣之声不绝不耳。半截缸发现势头不对，便想逃走，神鞭刘早存了破缸之心，哪里会容它脱身，一鞭紧似一鞭。同时招呼刘二猛攻，缠斗中二人钢鞭先后从接口处一断为二，于是改鞭稍远攻为近身缠斗。二人也是杀红了眼，剩三节就作三节棍使，剩两节就作双节棍使，虽被半截缸撞的浑身鲜血淋漓却毫不退让，真是状如疯虎，如颠如痴。

　　正在缠斗中，突闻外围石堆上一弟子大叫：“师父，师兄，缸裂了！”神鞭刘仔细一看，发现半截缸一侧被多次击打的地方裂到了手指粗细的一道裂口。不由得哈哈大笑道：“刘二，你我师徒二人破缸就在今日，半截缸若破，你我青史留名，虽死犹生！”说罢将手中最后两节钢鞭合二为一，一个梯云纵平地跃起三丈，再掉头向下直捣黄龙，扎向半截缸裂纹处。

　　刘二由于轻功较弱，缠斗中多次被半截缸撞到，浑身也如血人一般，行动越来越慢，正自恍惚，闻得神鞭刘一喝，直如醍醐灌顶，精神大振，也抄起三节钢鞭猛击半截缸裂纹处。二人双鞭同时击向半截缸的裂纹处，力量何止千斤？但听得断金裂玉般一声“咣……”，半截缸裂缝处裂开一道大缝，裂缝处流出黑血，臭不可闻。