光绪初年，福州城有家字号为“聚生源”的粮店。店主姓刘，名脉旺，人称“善人刘”。这个刘脉旺原籍山西，几年前来闽开始做生意的。初来时生意不大，但是此人经营有方，成了福州城里富甲一方的大掌柜。

　　刘脉旺在三十岁那年娶了福州城里一个李姓富户人家的姑娘做了夫人。这个泼辣精明的夫人几年过去了，肚皮依然平平如毡，刘脉旺心里一直不爽快。人常说不孝有三，无后为大，刘脉旺就寻思再娶一房夫人。他和李夫人商量了一下，李夫人勉强同意他再续一房。

　　刘脉旺先是托媒人提亲，然后自己暗地里打听，终于娶了一个自己满意的二夫人。第二个夫人姓王，娘家五兄三妹。刘掌柜觉得王姑娘不但人长得秀气，还有一个最大优点就是身体和她母亲一样健壮。刘掌柜就想着这个王夫人最好像她妈那样生个一大堆孩子出来，好继承他殷实的家业。但是二夫人还是让他失望了。一晃五年过去了，还是没有给刘脉旺添个一男半女。刘脉旺于是经常愁眉不展，唉声叹气，心里嘀咕，自己这半辈子没干过损人利己的事情，为什么老天对自己如此不公平。

　　两个夫人也觉得自己对不起刘脉旺，两个人一商量，安慰刘脉旺再续一房。

　　刘脉旺这次随便选了一个农家的姑娘做了三夫人，三夫人还是很争气，嫁过来半年就有喜了。刘脉旺很高兴，整天像个宝似地疼着三夫人，有些冷落其他两位夫人。十月分娩，三夫人生了一个可爱的男婴。这可乐坏了刘脉旺。于是在孩子满月时大摆酒席，宴请前来祝贺的亲朋好友。

　　刘脉旺自从有了儿子后，精神大振，他在精心经营生意的同时也和三夫人悉心经营起儿子来了。真是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。但还是出事了，刚过百天，宝贝儿子开始不吃奶了，而且啼哭不至。这可急坏了刘脉旺，刘脉旺请来福州城最好的老中医来，老中医诊断了半天也说不出个所以然来，最后只得拱手遗憾而去。

　　刘脉旺眼看着儿子己经哭哑了嗓子，难受的束手无策。李夫人让管家齐新书请来福州一个寺院的和尚安顿宅子，折腾两天后儿子还是没有留住。失去儿子的刘脉旺彻底崩溃了，他把生意交给李夫人和管家齐新书打理，自己卧床不起。

　　管家齐新书是刘夫人结婚不久举荐来的，此人年轻精明，做管家是一个难得的人才，很得刘脉旺和李夫人喜爱。齐新书在刘脉旺养病的那些日子，经常去李夫人那里商量生意上的事情，生意并不因为刘脉旺养病而萧条。

　　修养了一段时间后，刘脉旺忘记了这一切悲痛，他和三夫人一门心思地商量再生一个儿子，好继承他的家业。几个月过去了，三夫人的肚子没有变化。刘脉旺又请来大夫调理。吃了半年苦药的三夫人还是没有怀上刘脉旺的孩子。这下刘脉旺彻底失望了。

　　李夫人原来就是个娇生惯养的富家小姐出身，好多年没有生育让她抬不起头来。后来有了一个和她同样没本事的二夫人，心里这才平衡起来。后来看着刘脉旺的确可怜，这才张罗着娶了三房。没想到刘脉旺合该命运不济，生了一个儿子也命归西了。

　　看破红尘的刘脉旺无心打理生意，他到处闲逛，一日，他游转到管家齐新书的家里。齐新书的夫人端庄秀丽，热情好客，做了满满一桌子饭菜招待。刘脉旺和齐新书那天都喝的大醉。酒醒后刘脉旺在齐新书面前赞叹齐夫人一番。

　　半年后，管家齐新书家传来一个好消息，他的老婆有喜了。这可让刘脉旺羡慕不已，刘脉旺在三个夫人面前提起此事。二夫人和三夫人面面相觑，脸有羞愧之色。唯有李夫人面带微笑。晚上熄灯的时候，李夫人告诉刘脉旺，她的例假两个月了没来了，这几天吃什么都呕吐。要不让齐新书请个大夫诊断一下。

　　诊断的结果是，李夫人怀孕了。刘脉旺忽然听说李夫人怀孕了，大喜。这可是多年不遇的喜事。但是李夫人提出一个要求，就是要刘脉旺以后别在自己这儿过夜，以免惊扰着胎儿。还有一件事就是要齐新书老婆住进刘家大院的后面的偏房，方便过来走动一下，也好探讨孕育的心得。齐新书虽然是外人，但是这些年也为刘家生意鞍前马后，刘脉旺和李夫人早就把他看做自家人了，刘脉旺高兴地答应了。

　　从那以后，李夫人和齐新书的老婆都挺着大肚子常在一块说笑。有时也在一个桌子上用餐。

　　几个月后，刘脉旺外地有一单重要生意，要他亲自去做，眼看着就要分娩的李夫人，刘脉旺犹豫再三不知道如何办才好。李夫人劝告刘脉旺放心去吧，家里有管家齐新书照看就行了。刘脉旺辞别了李夫人去了邻县。

　　等刘脉旺从那边回来时，李夫人已经生了一个健康男婴。齐新书的老婆刚好在同一天也生了，不过生了一个怪胎，当天就扔了。

　　刘脉旺欣喜若狂，唯一让他感到遗憾的就是李夫人一直没有奶水，而生了怪胎的齐夫人奶水却像开了闸口的水一样喷射。刘脉旺叫来齐新书，商量着让因失去儿子而变得忧郁的齐夫人给孩子当奶妈。齐新书回家和齐夫人商量一下，齐夫人一百个愿意。于是，刘家的宝贝少爷就有了两个母亲照顾着。少爷满月那天，刘脉旺摆了一百桌酒席，招待亲朋好友和邻里街坊，同时在那一天抱着儿子当着众人的面拜齐夫人做干娘。

　　少爷开始呀呀学步，可爱的样子让刘脉旺感慨不已，将近五十的人了，如今有了这么一个宝贝疙瘩。他感到无比心宽。他安排了齐新书打理所有的生意，一门心思都放在儿子身上。说来也怪，儿子本是李夫人亲生，可是却和干妈齐夫人特亲。有时李夫人想亲热一下，这个少爷公子就哇哇哭了起来。李夫人有时笑骂道：真是个忘恩负义的小家伙。

　　时光荏苒，一晃五六年过去了，刘家少爷长成一个帅气的小男孩。眉毛鼻子和刘脉旺如出一辙。其实这也是无可厚非的事情，但是却有两个人坐立不安起来，这两个人就是李夫人和管家齐新书。

　　一个风高月黑的晚上，“聚生源”的后门偷偷地打开，一辆满载着东西的马车悄悄驶出。出了县城走到一片树林时，忽然前面火光一亮，十几个人手拿火把挡住去路。当中站着一个人就是刘脉旺。

　　车上的两个人被拉了下来，众人接着火光一看，原来是齐新书和李夫人。李夫人和齐新书扑通一下跪在刘脉旺的跟前，磕头如捣蒜。刘脉旺挥了挥手说：起来吧，看在你两个这些年尽心竭力为刘家劳累的面情上，放你们一条生路吧。李夫人和齐新书又磕了几个头后，慌忙向夜色中逃去。

　　下人们谁也不明白发生了什么事情，这只有刘脉旺明白。刘脉旺当初盼儿心切，好不容易三夫人生了一个儿子却命归黄泉，这对他打击太大了，后来他悄悄请来那个中医询问。老中医才说出儿子是中了慢性毒药而亡。他暗地里一直在寻找这个下毒手之人。一个偶然的机会。刘脉旺在大街上无意中看到李夫人和齐新书鬼鬼祟祟进了一间茶楼。他不动声色的派人查了齐新书的底细，这才知道李夫人早在娘家当姑娘时就和齐新书有染，后来嫁给刘脉旺，齐新书也跟了过来。

　　刘脉旺知道了这一切后，决心先报复齐新书。他听说齐新书的老婆温柔贤淑，端庄秀丽。借着闲逛的借口多次去齐家。一来二去，齐夫人架不住刘脉旺的威慑，红杏出墙，怀了刘脉旺的儿子。正当刘脉旺不知如何办时。无意中听到齐新书和李夫人的谈话，原来李夫人和齐新书商量，让齐新书用齐夫人怀的孩子换成自己的孩子，好以后夺取刘脉旺的家产。两个人谁也没有想到，刘脉旺将计就计，粉碎了他们的阴谋，将孩子的亲娘也接到府中。

　　后来，刘脉旺不止一次的对夫人（也就是齐夫人｝说：他这辈子做的最好的一笔生意，就是这笔。