一日，武则天心血来潮，想为自己取一个好名字，可是琢磨了好几日，还是没有找到最合适的，就决定向天下文人征求最吉利的字，于是一张征求御字榜文张贴到了长安城墙上。

　　话说少林寺有一个烧火的和尚，叫明空，此人除了方丈教会自己的僧号，斗大的字不认识几个。

　　这一日，明空和尚到长安买菜。买菜回来，到城墙处，他忽然觉得肚子疼，想上茅厕拉屎，抬头看到城墙上贴一张纸，也没细想就撕了下来，准备如厕用。

　　守侯此皇榜的御卒见好几日没人揭榜，就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来，正好看到明空揭榜，心中高兴：总算有人揭榜了，自己可以复命了。

　　御卒见明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住：“和尚你不能走！”

　　明空见一个当兵的拉住自己，不知道怎么回事，问道：“官爷，为什么不让我走啊？”

　　御卒就把武则天征字的事讲了。

　　明空一听，一屁股坐到地上，昏过去了！等到御卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求道：“官爷，我不知道哇，我哪里会测字啊，您放过我吧，我把御榜再贴上去，您看行吗？”

　　御卒一听摇头道：“不行，你必须和我进宫！”明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。

　　明空一路上又懊恼又害怕，懊恼自己莽撞揭了御榜，害怕自己会掉脑袋。但是，他不想就这样稀里糊涂地死了，于是脑筋一转打定了主意。

　　武则天听说有人揭了皇榜，很是高兴。连忙让揭榜人进殿。

　　明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚，又请罪，问道：“和尚，是你揭榜了吗，你为何请罪啊？”

　　明空低着头说：“我是出家人揭御榜恐怕不合适，有辱圣明！”

　　武则天一笑说：“无妨，你倒是说说你为我测的字是什么？”

　　明空到这时候只有豁出去了，说：“我这个字，字典里没有。”

　　武则天说：“那你写出来吧！”

　　于是，武则天命左右给明空和尚拿来笔墨纸砚。明空和尚歪歪扭扭地写了一个“曌”字，这是明空和尚在路上就想好了的，他就认识自己这两个字啊，所以干脆把二字叠加，变个“曌”出来。

　　武则天一看这个字，呵，还挺独特，问道：“和尚，这个字怎么读啊？”明空和尚一愣，这他倒是忘记了。好在他还算机灵，眼珠子一转道：“日月当空普照大地，就叫照吧！”

　　武则天听了大喜，赏赐明空和尚十万两雪花银子重建少林寺。明空和尚欢欢喜喜地回少林寺了。

　　后来，武则天作了皇帝，还为这个字作了一首打油诗——日月当空曌，则天长安笑；一朝作皇帝，世间我最傲！