清朝顺治年间，湖州有个杜家庄，一个喜欢菊花的孕妇生了个女儿，取名叫杜菊。满月那天，村里有“通灵”能力的杜仙姑给杜菊摸了骨，低声说：“此女婚姻不能包办，必须嫁给与她情投意合的后生。”杜菊父母还想细问，杜仙姑说，天机不可泄露。
　　
　　杜菊长大后，清秀可人，擅长刺绣。父母把她嫁给与她青梅竹马长大的后生宋超。宋超的母亲性格刁泼，有“霸巷母鸡”之称。
　　
　　杜菊与宋超你恩我爱，宋母颇为嫉妒，对她横挑鼻子竖挑眼，宋超夹在中间受“夹板气”，杜菊只能含泪度日，她知道，如果反抗婆母，她就会被以不孝之名休回娘家。那年头，新媳妇被休回娘家是很丢人的事。更不幸的是，婚后两个月，宋超就被清兵抓壮丁抓到离家十里的花山去了。
　　
　　宋超被抓走一个多月后，远在花山摆渡谋生的同村人阿水捎来口信，说宋超染了瘟疫死了。
　　
　　宋母大哭一场后，要把杜菊赶出家门，她说：“你到我家不久，宋超就被抓了壮丁，还死在了外头，你这个丧门星趁早滚吧！”杜菊哭着跪求婆母不要赶她走，说生是宋家的人，死是宋家的鬼。宋母恶狠狠地说：“除非你也死了，你活着，就做不成宋家的人！”
　　
　　杜菊怔了一下，泪汪汪地问：“妈妈，你说话算数？”宋母把脖子一扭：“当真！但是，你的坟墓要和宋超的坟墓连在一起，我才承认你这个丧门星是我宋家的媳妇！”
　　
　　两个单独的坟墓怎么连得起来呢？这分明是恶婆婆刁难儿媳。杜菊想了想，还是立起身，去撞门口的柱子寻死，当她的头要撞上柱子的时候，她激动得昏倒在地，却又自行苏醒过来。
　　
　　宋母原本被杜菊撞柱吓了一跳，见她什么事都没有，她冷笑一声：“哼，你怕死啊！”杜菊摇摇头，说：“不是这样的！我昏过去了。”宋母一脸鄙夷的神色，她说：“你不想死，也不用找这个借口！”
　　
　　看着宋母巴不得自己早死，杜菊一股怒气直冲脑门，她决定不死了！这么一想，杜菊振奋了精神，想到花山去打听一下，看宋超到底怎么样了。于是，她对宋母说：“我出去找找宋超，也许消息有误，他怎么会病死呢？我们并不曾听说花山有瘟疫。我若能找到他，我们就一起回家，若他已不在人世，我就陪着他了。如果我们的坟墓能连在一起，希望您遵守诺言，认我是宋家的媳妇。”
　　
　　宋母点头同意了。杜菊到卧房拿出一对枕套，上面绣着类似菊花的花儿，她对宋母说：“妈妈，如果我回不来了，请您把这对枕套给我爹娘留个念想，说我对不起他们的养育之恩。枕套上的菊花，是我做梦梦到的。您知道，我妈喜欢菊花。”宋母撇撇嘴角，算是答应了。
　　
　　出了门，杜菊来到花山渡口过渡，船夫就是那个捎过宋超死信的阿水。阿水说杜菊是“霸巷母鸡”的儿媳，不肯渡她过河。杜菊没想到阿水这么讨厌婆母，就哭诉了到花山寻夫的前因后果。阿水听了，很同情她，就渡她过河。
　　
　　过河时，阿水告诉杜菊，两年前，宋母和他母亲吵架，活活把他母亲气死了，其实宋超没死，是他故意捎的假信，想让宋母也受到失去亲人的痛苦。过完河，两人就看到清兵在骚扰临河的村庄。阿水连忙把杜菊藏到他木屋的床下，杜菊刚藏好，几个清兵就闯了进来，原来他们在追“逃兵”。清兵拿着“逃兵”的画像问阿水，杜菊在床下偷眼一望，那画像上就是她日思夜想的丈夫宋超！
　　
　　清兵在阿水的木屋里乱翻。不一会儿，杜菊就被他们从床底下搜了出来。几个清兵一看杜菊长得清秀，立刻哈哈淫笑起来，都扑上去撕扯她的衣裙。阿水骂道：“清狗，你们怎么像土匪！”一个清兵举刀上前照阿水脖子上就是一劈，阿水“啊”地一声就倒在了血泊中。
　　
　　杜菊大叫一声阿水叔，就昏死了过去。几个清兵一看杀了人，没心思非礼杜菊了，就用麻袋把她一装，带回营地，把她单独关在一间房里，派了人看守，准备隔日献给统领大人。
　　
　　入夜，苏醒过来的杜菊，看守兵睡着了，就费力地解开身上的绳索，弄开门栓出来了。正顺着墙根往外溜，远处有一个黑衣人走来，她赶快藏身树后。
　　
　　黑衣人走过后，杜菊继续往营地外摸去。转眼间，身后却突然燃起了一片火把，清兵们纷纷喊着：“有刺客，抓住他！”杜菊赶紧跑，没跑几步，她就被黑衣人抓住了手腕，带着她一起飞奔。
　　
　　黑衣人正是宋超，白天里，他本想逃回家去，又怕连累家人，就躲藏在临河的村庄里。傍晚时，当听说阿水木屋里被掠走一名少妇后，他就怀疑是杜菊，于是便夜探敌营，想救杜菊出去。他的营救行动败露后，不料在逃跑时发现了也在逃跑的杜菊。
　　
　　两人一路往花山渡口逃去，想过河摆脱清兵追赶。不料，黑夜里，宋超被一块石头绊了一跤，扭了脚，跑不动了，他就催杜菊一个人先跑。
　　
　　杜菊不肯，说死就死在一块，宋超吼道：“你落到清兵手里，能让你死吗？！”杜菊只好把宋超扶到了一个偏僻的巷子里，然后就一个人往花山渡口跑去。
　　
　　过渡时，杜菊坐的船被卷到漩涡里，一下就翻了过来，她的头发和手指在水面晃了两三下就不见了。
　　
　　花山渡口旁，好心的当地人垒起了两座新坟，一个是杜菊的，一个是宋超的。宋超是在巷子里误坠入一口深井淹死的。
　　
　　不久，杜菊和宋超的两座坟被绚丽的菊花连成了一片，“菊花坟”的奇特名声不径而走。
　　
　　宋母闻讯后，约了杜菊的父母，又请了杜仙姑一起到花山去看“菊花坟”。见到菊花，宋母惊叫道：“这是枕套上的花啊！”她一边说，一边拿出杜菊托她转交给亲家的绣花枕套。
　　
　　杜仙姑说：“这哪是菊花，这是彼岸花！是开在冥界的引魂花，鲜花和绿叶，始终不得相见，生生相错，它还叫相思之花，去恶之花。”
　　
　　看着彼岸花，宋母真的被“去恶”了，她嗫嚅着说：“这个……我答应过杜菊，只要两个坟墓连在一起，就认可她是宋家的媳妇。”
　　
　　杜仙姑婉惜道：“杜菊原是冥界的一朵彼岸花，为了寻找到属于她的那片绿叶，也为了享受到人间美好的爱情，她才托生为人，但是投胎时由于喝过孟婆汤，她并不知道她的前世。现在，她回了冥界，忆起了前世，为了记住今生与宋超的爱恋，她拒绝喝孟婆汤，按冥界规矩，一千年以后，她才能再投胎和宋超结成恩爱夫妻。而宋超的前世，也是冥界的一朵彼岸花，不过，他只长绿叶。”
　　
　　“好花还得绿叶配，这么好的事儿，阴差阳错的，硬被我搅黄了！”宋母后悔不迭。
　　
　　杜仙姑对宋母说：“如果你善待儿媳杜菊，宋超将有另一番造化，你家会有500年的富贵！”
　　
　　宋母听了，瘫在了“菊花坟”前。