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据村里老一辈的人讲，那是民国二年，木根的爷爷的爷爷，大家都叫他老木，会干一手漂亮的木工绝活，他能把一个大活人，隐藏在刨空的树杆里，三天三夜不会死。当时，村里有两位可恶的财主，一位姓孙，一位姓吴。孙财主对老木妻子的美貌早已垂涎三尺，只是没有机会得手。 这一天，孙财主打听到老木到外地做工去了，需要十天半个月之后才能回来。这下可把他给乐坏了，从早晨到旁晚，孙财主不断地派人到老木家窥探，随时掌握老木妻子的一举一动。
夜幕总算降临了，孙财主瞒着老婆，换了一件新长衫，由一位贴身的家丁在前面带路，直奔老木的家。
可能是干了一天的农活有些累了，老木的妻子早早地睡下了。客厅里一片漆黑，只在睡房里点了一盏小煤油灯，但大门却虚掩着，似乎还在等什么人。
到了老木家门口，孙财主就吩咐家丁先回去，并交给他一张事先准备好的字条，上面写着：“即日吴财主有谋今晚不回去望夫人勿等也。”看着家人已走远，孙财主这才扯了扯长衫，用手在门上轻轻地敲了三下，可里面没有半点动静。他以为老木的妻子睡着了，于是就大着胆子推门进去，又随手把门关好。
次日已近晌午，孙家仍未见主人回来，急忙派管家到吴财主家去寻人。还未走近吴家，就见门口围着一大堆人，管家好不容易挤进去一看，只见自家主人平躺在地上，一动不动。用手号脉，才知早已断气。再看看吴家，铁将军把门，连半个人影也没有。
管家连滚带爬跑回家告诉夫人，孙夫人立即呼号大哭。只有那位家丁知道主人昨晚的行踪，可又不敢说出实情。因怕受牵连，只好连夜逃走了。次日，孙夫人拿出昨晚家丁给她的字条一看，急忙告到县衙。
县衙这位县太爷也姓孙，平时从不断案，整日里闷得心直发慌。是民无冤屈可伸？非也！是此官糊涂也。凡有案件，皆用抽签判断是非曲直。一听差人禀报说出了人命案，有人前来喊冤，孙县官大喜，传令立即升堂。
孙县官把孙夫人呈交给他的字条一看，大声喝道：“‘即日，吴财主有谋今晚。不回，请夫人勿等也’，原来你男人早就知道吴财主今晚要谋害他，要夫人不必等候，立即报案”。孙夫人一听，放声大哭起来，她后悔没能及时理解纸条上的内容，耽误了报案的最佳时机，害夫丧命。
于是，县官下令全城戒严，捉拿吴财主归案，将其打入死牢，择日问斩。
一周以后，老木回家。妻子把他离家后发生的事一五一十全告诉他。谁知老木微微一笑，起身关好大门，用斧头在房门口的楼板上轻轻一划，只见一块活动的木板被老木拿在手中。妻子探头一看，原来下面早就有一个深窖。妻子这才恍然大悟，原来一切皆是老木事先设计好的嫁祸之计。老木一箭双雕，轻而易举地为村里除去了两个坏蛋，大家拍手称快。只是他未曾料到，孙财主写的那张无标点的字条，倒意外成了糊涂县官断案的铁证，真是天助民心也。
又过了十多年，这片国土上打起了军阀混战。据说在一天傍晚，老木用树空藏人的绝活，救了一位被敌兵追赶的受伤军官。后来有知情人告诉他，被救的那人正是这一带所有老百姓都恨之入骨的军阀头头段某某。谁知当天夜里，老木就离奇地失踪了。
一个月后，战争平息了。村里有人上山伐木，无意中在一棵腐朽多时的空树壳里发现了老木的尸体。
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