第一回吴城鬼案

　　清代中叶，江南一带民丰物埠商业繁荣，来往客商有如过江之鲫。这天，江阴茶行的员外张九良和仆人陈柱用马车刚送完茶叶从安徽赶回，途径太湖边的吴城，一见离苏州还有几十里，但天色已晚，便在吴城路边的宋家庄停下，两人走进一家客栈喝酒吃饭。正吃着聊着之时，路外来了一个秀才，脸色青黑，又累又饿的样子，他走上前来问张九良是否是去苏州，能不能顺便让他搭个车回家。仆人陈柱立刻不肯，张九良毕竟是知晓道义的江湖之人，便说：＂他一个落魄书生，怪可怜的，搭个便车怕什么！＂于是就叫秀才一起吃饭，然后三人赶着马车继续上路往苏州而去。

　　走了不到十里，一直闷声不吭的秀才突然大叫一声，倒卧在车上。张九良和陈柱急忙察看，发现那秀才双目紧锁，已经气息全无。陈柱慌了，埋怨道：＂老爷，我都说不要太好心了，您看现在出事了！我们怎么办才好呀？＂张九良叹了一口气，说：＂真是命中注定身受牵累。这人反正不是咱们害死的，还是去报告官府吧！＂于是两人回车找到了宋家庄的保长，保长听后大惊：＂有这种事！＂就跑到车上看了尸体，便匆匆到吴城县衙呈报。县令于敬水是乾隆二十五年进士，原是太仓主簿，刚到任上不久，因为吴城近来颇多案情，正头疼得要命。接到报告后见天色太晚，便命令保长回去押看事主和尸体，天亮后再来查看，听候发落。

　　保长回去后说明原由，三人在马车旁边守了一阵，觉得天气有点冷。保长看到张九良主仆二人愁眉苦脸，就提议道：＂半夜三更的我们傻守着也没用，这事实在离奇，非你等之罪。再说你们走南闯北的也不容易，不如到我家去打点酒喝喝，好过在此挨冻。＂张九良主仆都觉得主意不错，便道：＂那连累保长大哥了……＂他们找来一张破草席盖在秀才的尸身上，在席边压上两石头，就到半里外保长家中喝酒去了。

　　天渐渐发白，三人喝得有点醉，便提议回车边看守。当三人回到停尸处一看，尸体竟然不见了！破席被掀到一旁。三人魂飞魄散，惊惶不已。面面想觑了好久，保长才想起来，苦笑道：＂呆会儿于县令他们就会来检查，他是新官上任，近来脾气大着呢。如果发现尸体不见了，咱们可担罪不起啊！。＂张九良道：＂保长大哥，这事闹大了，但时间紧急，我们可怎么办呀？＂保长想了想说：＂别的办法倒没有了，我有一策，兴许还来得及。＂大家忙问是什么计策。保长说：＂近几天庄里有个人得了暴病身死，就葬在路旁的山上。刚埋几天，尸体也不至于腐坏，我看干脆把尸体挖来掩人耳目，把事情蒙混过去算了。反正也不好向官长解释，怎样？＂一合计，也只好如此了。三人一起匆忙跑到山上，果然发现一座新坟，不管三七二十一，就挖出尸体抬回到车上再用破席盖住。

　　天色大亮，县令于敬水带着捕快和仵作前来，仔细地检查了尸体之后于敬水大怒：＂来人！把他们都拿下！带回衙门发落！＂捕快一拥而上，把保长，张九良和陈柱分别按倒捆住，接着连尸体，马车一起拉回县衙。

　　回到衙门于敬水立刻升堂审问，命令左右先将三人痛打三十大板，然后道：＂保长昨晚来报说是一个突然病死的秀才，为何今早就变成了一个农夫的尸体，而且尸体已经死了不止一天，你等虚报案情，用意何在？＂保长大哭道：＂大人，小的句句属实，不敢欺骗大人啊！＂于敬水勃然大怒：＂是不是你们谋财害命后故弄玄虚，来人啊，大刑侍侯！＂三人又被上了拶指之刑，痛苦难堪哭叫得死去活来。张九良不胜悲伧，叫道：＂大人，此事确有隐情，我只是个普通商人，不敢再有隐瞒。＂停下来后，就把昨晚的经过一五一十地说了一遍。于敬水听了觉得事情太过蹊跷，不敢相信。但见三人痛苦流涕态度真诚，也不象有假，便命令仵作再次仔细检验尸体，仵作报告说，农夫的尸体死了大约三至六天，但不象是病死的，因为脖子后面有伤痕，象被利器绞割或动物噬咬造成的重伤身亡。于敬水觉得案情复杂，可能案中有案。立即叫保长带路重回宋家庄调查，查出了死者的妻子是一个叫忠嫂的农妇，派人将其拘来，一顿痛打后，忠嫂招供说自己的丈夫七天前出太湖打渔，晚上回来后说见到了鬼物，这个鬼怪一直如影般跟着，摆脱不掉，心慌时回身打斗，结果背脖后面被噬咬，逃脱后惊魂难定，没两天就怪叫数声暴亡，自己生怕别人不信，便谎称丈夫是急病身亡的。还说她丈夫死前曾交代她以后不要到湖边去，因为鬼物是从湖边的山里或地里钻出来的。于敬水更觉奇怪，便叫人将涉案四人先收入大牢，四人均大呼冤枉，血泪横流，其状甚惨。

　　当晚，于敬水与捕快们研究案情，百思不得其解。如果一切属实，那秀才的尸体到底会是什么人给偷走的呢？忠嫂所言虽匪夷所思，但世间是否真有鬼物呢？如果都不是，那么真相会是什么呢？一个捕快说道：＂忠嫂会不会是与奸夫合谋杀死亲夫？＂于敬水道：＂这妇人年纪不小而且面貌丑陋，情杀估计不成立。春秋时郑国名相子产曾说匹夫匹妇强死，其魂魄犹能依人以为淫厉。死人凭地有托生者，气尽而不散，就可能化为鬼物作祟害人，拖累民生。＂众捕快听了毛骨悚然。于敬水说道：＂今日之案离奇，定是妖鬼作怪。我看那四人都是无罪，将他们放走，你等化妆平民跟踪，或可揭开迷团。＂众捕快连连点头称是。第二天下午，保长，张九良，陈柱和忠嫂四人被分别释放，各自回家。于敬水发散了六名捕快化成平民跟踪，接着又叫一队捕快共五人到吴城各地去调查。

　　却说张九良和仆人陈柱赶着马车回苏州，一路上陈柱不住地埋怨主人多事，弄得都挨了皮肉之苦。张九良内心窝火，狠狠地抽打马匹出气，不料马受惊突然转入路旁的一条小道拼命奔跑，拉都拉不住。两人惊慌得大叫＂救命＂，马车狂奔了半个时辰才停了下来。竟是跑到太湖边上，只见湖光山色风景秀丽，小路尽头有一座宅院，大门前是一座望湖而向的凉亭。顶上的额匾写着＂烟波亭。＂大概是太湖上经常烟雾缭绕碧波粼粼的缘故。张九良拍拍马，长吁了一口气，对陈柱骂道：＂你这东西，尽会发牢骚，这会竟不知到了什么地方了。＂说完，走向那座屋宅，在门上拍拍，；＂喂，有人吗？＂叫了几声，没有回应。顺手一推，大门竟＂呀＂一声打开了，只见里面是好大的一个花园，但是非常的幽静甚至有点阴森，花园后有幢两层高的楼阁，红砖绿瓦颇有气势。张九良喜道：＂居然有这样的去处。＂回头叫陈柱拴好马车，便进楼去了。不大一会儿，大叫道：＂陈柱，快来。这房子无人居住，我们就在此歇一个晚上吧。＂陈柱高兴地也跑了进去，进门后竟禁不住打了个喷嚏，只见楼内摆设雅致，窗明几净的，中间是大堂，两边各有两个闲房，都很宽敞。楼上有三个厢房，也非常简洁，可见主人的品性儒雅。北面的厢房内有一张床，床边有面大镜子和梳妆台，台后有一面大屏风，上面画有人物画。张九良和陈柱上前定睛一看，浑身冰冷起来，脚都发软。陈柱脸色变青，指着屏风说：＂老……老爷……鬼，鬼……鬼！＂原来屏风上画了三个人，中间坐着一个羽扇纶巾的书生，两个美貌的女子侍奉在旁，颜色鲜艳，栩栩如生。男的赫然就是前天搭车的那个落魄秀才！正笑眯眯地望着他们。

　　第二回江南小李

　　秋风萧索大地肃杀，片片落叶飘满驿道。一个白袍道士背剑策马在道上奔驰，此人姓李名生字世师，江苏泰州人氏，乾隆廿八年武举人，平时习文练剑云游天下，因为性情侠义武功也高，所以在江湖上颇有盛名，人称＂江南小李。＂近年武林中事端频发，李生遂看破红尘出家，在江宁＂洗石观＂为道。

　　这日到达苏州境内枫桥镇，枫桥镇的寒山寺香火极盛，唐代诗人张敬有诗云：＂月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。＂这首名为《枫桥夜泊》的诗歌更令寒山寺名扬天下。李生把马寄放在寒山寺后用十两银子雇了一条船，准备沿着太湖水路去浙江长兴，然后再转陆路去湖州的黄龙洞，一路顺便游山玩水观赏美景。船家刘七起锚扬帆，载着李生驶进了太湖，顺着岸边一直往西而行。刘七开心不已，对李生笑道：＂道士，您真是个善长仁翁，您雇俺这趟船可把俺一年的生意都光顾完了，难得还可以游赏风光。＂李生道：＂我是自在之人，不拘俗节。自古泛舟太湖便是人生一大乐事。百年修得同船渡，船家高兴就好。＂太湖清波白浪，重峦叠翠，好一幅山外有山的天然画卷。刘七道：＂俺唱歌给客官听吧。＂一边驶船一边唱起了渔歌，悠扬婉转声传三里。

　　行进数十里，船靠在了岸边，刘七上岸买酒。李生留在船上歇息。约莫过了一会，只见路上来了两个剑客，一个长得粗豪的对着船上的李生问道：＂阁下就是江南李世师？＂李生道：＂在下正是泰州李生，两位一直在岸上跟船，莫非也想同游太湖？＂另一个斯文俊秀的说道：＂我俩就是＇西京双君＇王文，他是我师弟王武，我俩受人所托寻你很久了。＂李生笑说：＂贫道出家数年，已不再管江湖之事。＂王文道：＂李道士可曾记得五年前你在望江楼所杀之人？＂李生道：＂这我怎么会忘记，那人乃汪洋大盗，死有余辜。我甚至把他的脑袋都割了下来。＂王武道：＂无论如何那人都是峨嵋剑派的弟子，他师父长释子名满四海，岂容门徒轻易丧命于外人之手。＂李生道：＂那就是长释子叫你们来找我了？＂王文道：＂是非曲折我不管，毕竟是条人命，长释子是我两兄弟的救命恩人，我俩必须要你有个了断。＂李生怒道：＂他真是个老糊涂，我帮他清理门户他谢谢都不说，还叫你们这两头是非不分的傻瓜来找我晦气，再说他弟子不死在我手上也会死在官府大内高手刀下，那时只怕长释子就不仅仅在江湖武林丢面子了。＂王武拔出剑道：＂少废话，看剑！＂竟飞身刺来，李生长笑一声，奋力避过，用手指对着来剑一弹，竟把剑弹得翻卷回去，王武大吃一惊，急忙松手，剑飞到路边插在了一棵树上。王文一见不好，也立刻拔剑刺来，来势如同鬼魅，李生倒吸一口冷气：＂好剑法！＂脚下一滑，飘开两步，王文冷笑，剑气纵横连连进击，李生大叫：＂好！＂左闪右飞尽数化解，王文大怒，突然反身凌空一剑，李生见避无可避情急之下竟伸手把剑捏住，一发内劲，王文宝剑脱手。李生挥手一扬，又把剑扔到路边插在一棵树上。只见王文王武两人霎时间双眼热泪盈眶，双双单腿叩礼道：＂今日得见真人，不枉此生。峨嵋长释子传下话来，如见江南李生，说声感谢！＂李生有点不解，问道：＂到底什么回事？＂王武说道：＂长释子哪会不知弟子的恶行，只是那厮是门下武功最出色的弟子，一般高手如何能敌。他只是不愿弟子是死于对手卑鄙暗算而已。今日见识了李真人神功，总算对江湖有个交代。＂说完，两人告辞，并说：＂以后峨嵋派门人就是李真人的朋友。＂西京双君到路边树旁拔出各自宝剑，一会就消失在路的尽头。