南北朝时期，社会动乱不堪，读书人逐渐被皇帝老儿推远，朝廷转而信奉和尚。那时不论你走到哪里，到处尽是些光头油肥的“秃儿”；读书人呢，一个个面露菜色，处处溜着墙根走。可曹尚书却偏爱读书，家里弟兄四人，老大、老三、老四都做了和尚，唯独老二，也就是曹尚书，自己逃出家门，躲到禹王庙读书。那条件很是艰苦：一日三餐靠乞讨，夏季还好说，一到冬天，几乎是一个粗面大饼就得熬上一天。可曹尚书读书之乐依然，仿佛外面的“佛音”也忘记了这古庙里还有一个“需要普渡”之人，两下也就互不干扰，各行其乐。

　　一个冬夜，外面大雪封门，曹尚书读书来了兴致，手把书册舍不得放下。不觉天色已晚，无法看清字迹，曹尚书心里懊恼：若有一点灯光，哪怕是豆点之光也能解我之急啊。

　　正念叨着，一大头鬼头顶一松子油灯突现桌旁。曹尚书猛地想起了庙里杂役说过：庙里可以把池塘边上那间柴草房借给你，只是怕你住不了啊，那屋子里已坏了三条人命，都是头夜住进去，第二天就抬出尸首，那些人浑身无伤，就是面目凄惨，像是怕到极点，吓死的。找和尚做了几次道场，依旧难禁邪魔。当时曹尚书还笑着说：“读书人百邪不侵，比和尚厉害，不怕。”现在看来，那些人真的是被这大头鬼吓死的。

　　可曹尚书不理这一套，他用手摸了摸鬼的头，笑着说：“鬼啊，鬼啊，你好大的头啊”。

　　大头鬼一看曹尚书非但一点不怕，还能笑出来，不由答道：“尚书老爷您好大的胆啊。”

　　“尚书？哼，笔吏之辈，吾不屑为之，大丈夫当安天下……”“大人不知啊，自您以后，这‘尚书’可就不同以往了，其权位职责正如您所言您，将安天下啊，您将是天下第一任尚书呢！”大头鬼无限崇敬的回答。

　　“那，我命你以后夜夜为我执灯，不可误我读书，否则，我会罚你！”曹尚书用书册敲了敲鬼的大头笑着说。

　　“一定，一定。不仅为你执灯，以后当为您供上膳食，您安心读书就是，天下儒学不久即将重新兴盛，您将是一代宗师呢。”

　　一个夏季的夜晚，曹尚书读书入了迷，不知不觉，天色已晚，尚书还是手不释卷，时不时还清啸几声，仿佛着魔一般。忽地窗外有异声道：小书生，天已晚了，不可再发狂吟扰我睡觉，不听话就吃了你！尚书头也没抬，回道：离我远点啊，圣贤之书容不得你邪魔鬼怪靠近，不听我令，必当受罚。

　　“狂妄的书生，知道我是谁吗？”窗外厉声问道。

　　“诗书之外皆属邪魔，你不管是谁，都属不敢面见天日之辈，邪不压正，你赶快躲开，否则，我笔下无情。”

　　这当口，一只黑色巨手伸进室内，奔着尚书的头就要抓。尚书微微一笑，道：大胆！随即拿起笔，飞也似的在那巨手之上草书一“山”字，那手顿时瘫软下来，几次想抽回窗外，可就是不听使唤，窗外传来吁吁喘气之声。就这么僵持着，不久，天已三更。

　　窗外传来讨饶之声：“尚书大人，我是河里虬龙，今天扰您读书，以后再也不敢了，您饶了我吧，现在天已三更，我再不回去，就要僵化为石，求您笔展神通，饶我一命，今后您有何吩咐，我自当效力。”

　　“嗯，好吧，从今而后，此院不许蛤蟆靠近半步，以免扰吾读书，如有违背，定不轻饶！”说罢，尚书提笔于那巨手之上草一“去”字，黑手瞬间消失。

　　禹王庙从此蛙消迹绝。

　　一天夜里，尚书读书困倦，不知不觉伏案而眠。也不知到了啥时辰，尚书突被推醒，睁眼一看，自己正坐于供案之后，案下跪着两个怪物，身旁还立一侍者，模样也是鬼怪之类，不用说，刚才就是被他推醒了。尚书正纳闷：他们这是在干什么？身旁侍者躬身一拜，道：“尚书大人，下跪两者是河里鼋鼍，我是上次蒙您赐命之虬，他俩为争夺河边王家高粱地，纠缠不休，我审理数次，皆无头绪。他俩动辄缠闹，下游五十里的东平几次发水，冲毁堤岸，都是他俩争闹所致，为此我倍受龙王训斥。实在没办法，扰您断此公案，以全黎民之命，亦解我屡遭训斥之苦。”

　　“哦，是这么回事。”尚书顿顿衣衫，威襟正坐，道：“可将事由禀来。”

　　“王家高粱地是我几十年‘磨甲’之所，前年，他无故抢占，害我甲生三层，痛苦难当，故而与他争斗。”跪在东面的那怪抬头说道。

　　“大人，王家高粱地就在小的洞穴边上，而它洞穴距此地三里之外，按理，地该属我。”西边的那个愤愤回道。

　　“汝等皆属水族，王家之旱地与尔等何干？”尚书问道。

　　“大人有所不知：鼋鼍之类，甲随身长，且身长一寸则甲增三寸，故而会‘甲拽骨肉’，其痛难当。唯一消痛之法就是选一高粱地，以甲伐秫秸，从而磨掉多余两寸，使骨甲合一。”身旁侍者俯身禀道。

　　“可如此一来，百姓庄稼岂不是要被毁坏殆尽吗？尚书问道。

　　“实在没办法，自古及今，都是这样。”侍者低声回道。

　　“哦……”尚书沉吟一声，陷入沉思：此案关键不在“争地”，而在“磨甲”啊。

　　“这样吧，我书片纸，贴与汝等甲壳之上，令甲骨共生共长，解却汝等之苦。”尚书提笔说道。

　　“大人呐，若您恩赐圣书，令我等远离苦海，我等愿任您驱遣。”下跪二者磕头不止。

　　“无须如此。只是，自此以后，不可再弄性斗水危害乡民，否则，必当重罚！”尚书刷刷几笔，纸片已布满天文，随即，那纸径直飞向下跪者之背……自此，鼋鼍背上斑斑点点，那即是曹尚书笔书之迹。受其恩惠，鼋鼍们都遵循尚书之令，不再斗狠，沿河下游的水患也减少了很多。

　　又过了三年，隋文帝杨坚立国，重尊儒学，科举取士，推行“三省六部”治理天下。曹尚书科场笔走龙蛇，高中头名，官封吏部尚书，被后人恭称“第一尚书”。