清明，本是中国农历二十四节气之一，是一个农耕节，时间是农历三月上旬，阳历四月五日前后。这时天气渐暖，正是春耕春种的大好时节，有许多民间农谚都说明了这种情况。如中国北方有“清明前后，种瓜点豆”、“清明前后一场雨，豌豆麦子中了举”；南方有“清明前，好耕田；清明后，好种豆”、“清明浸秧，勿问爹娘”。这些农谚说明了清明与农业生

　　产关系密切。

　　后来清明就逐渐变成一个传统节日。由于节气的关系，形成了它特有的风俗习惯，如插柳、踏青等。

　　清明时节，大地复苏，草木萌生，正是种树的好时候，因而很早就形成了插柳的习俗，尤其是江南。开始只插柳树，因为柳树一插就活，后来也种别的树。到了民国，就把清明节定为植树节了。现在中国人在每年清明节前后，都掀起植树的热潮。

　　“踏青”，又叫“游春”，就是我们现在所说的“春游”。春光明媚，花红柳绿，莺歌燕舞。到野外或者风景区去游玩，观光赏景，心情愉快，有利于身体健康。

　　清明节最为隆重、普遍的习俗是扫墓。

　　所谓“扫墓”，就是家人到野外亲属的坟墓上祭祀。旧时扫墓的仪式往往很郑重，要摆供品，如饭菜、糕点、水果之类，要焚香火，烧纸钱，要为坟墓添新土，整修坟头，有时还在墓地上载植松柏，以表示对死者的悼念之情。《帝京岁时纪胜》一书中，就记载了清明节扫墓的情况。在清明节这天，全城男女老少，纷纷走向四郊。有的步行，挑着担，提着盒；有的坐车，把祭品装在车上，人走车行，络绎不绝。有的还带上纸鸢（风筝），祭祀结束，就在墓前进行放纸鸢比赛。

　　作为一个农耕节，清明节本来没有扫墓的习俗。这个习俗的形成，与中国另一个节日

　　——寒食节有关。寒食节在清明的前一两天，是为了纪念春秋时代晋文公的贤臣介子推的。

　　相传春秋时期，晋国的国君晋献公的妃子骊姬为了让自己亲生儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子重耳。为了躲避祸害，重耳只好带了自己的一些亲信外出流亡。流亡的时间很长，生活十分困苦，经常忍饥受饿。有一次，重耳饿晕了过去。他的亲信有个叫介子推的，为了救重耳，从自己腿上割下一块肉，煮成肉汤，让重耳充饥，重耳很感动。流亡１９年后，重耳终于又回到晋国，并且做了国君，史称晋文公。

　　晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，不知怎的，偏偏把介子推给忘了。当时就有人为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，立即派人去请介子推上朝受赏。可是差人去了几趟，介子推都不来。晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。原来介子推是个不慕荣华富贵的人，他不想见晋文公，无心表功请赏，已经与老母亲一起进入了绵山（今山西介休县东南），过起隐居的生活。晋文公于是派人搜山，没有找到。有人出主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来。晋文公乃下令放火烧山，熟料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山搜寻，发现介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树，已经死了。晋文公悲痛万分，望着介子推的尸体哭拜，发现介子推脊背堵着柳树的一个树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：

　　割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

　　柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。

　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

　　为了表示自己对死者的悼念之情，也为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，并在山上建立祠堂。把放火烧山这一天——三月初三日定为寒食节，晓谕全国：每年这一天禁忌烟火，只吃冷食、喝冷水。

　　晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，终成春秋五霸之一。

　　晋国各地的百姓在寒食节这天，纷纷携带食品前往介子推的墓地扫墓野祭，以表示对他的崇敬和怀念，于是又渐渐形成寒食节扫墓的习俗。后来这个习俗的内容发生了变化，改成为自己的亲人扫墓了。

　　寒食节与清明节临近，只差一两天，这样寒食节的内容很容易融汇到清明节中，寒食节与清明节合二为一。白居易的诗歌《寒食野望吟》，就写到两节相融的情景。诗中写道：“乌啼雀噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累青草绿。棠梨花映白杨树，尽是生离死别处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”这首诗不但描写了清明寒食扫墓祭祀的习俗，而且通过对自然景物、环境气氛的具体生动的描绘，衬托出人们沉痛的悼念之情。

　　自从寒食节扫墓的习俗融入清明节，并成为清明节的一项重要活动内容，而寒食节则不太被人注意了，甚至有逐渐销声匿迹的趋势。清明节扫墓的习俗，一经形成，历久不衰，直到今天仍很盛行。

　　清明节的习俗是丰富有趣的，除了插柳、踏青、禁火、扫墓等习俗外，还有荡秋千、蹴鞠（踢球）、打马球等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要禁火寒食，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。

　　作为一个传统节日，清明节也是文人常描写的题材。如苏轼在《东栏梨花》中感慨：“惆怅东栏二株雪，人生看得几清明。”；黄庭坚在《清明》中唱道：“佳节清明桃李笑，野田荒陇只生愁。”；最为人们熟知的当数杜牧的《清明》，“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”此诗写出典型的环境、典型的感情，语言通俗流畅，且意境曲折，余味引人。

　　传统节日是一个民族文化遗产的重要组成部分，是民族的“精神家园”。以清明，端午，中秋为代表的一些传统节日在法定化之后，政府和媒体还应加大宣传力度，扩大其影响力，引导和帮助深入挖掘这些传统文化节日的丰富内涵，为构建和谐社会服务。