仁济堂药铺老板四爷今冬喘病犯的厉害，卧床两个多月，铺子上的事只好交给少爷打理。

　　腊月二十六立春，离过年还有四天。今个儿天气暖和，阳光又好。四爷的喘病也论节气，天一暖和，喘的轻了，身上觉着有劲了。他让佣人把躺椅搬到院子里，想晒晒早春的太阳。

　　院子里散发着浓侬的药香，四爷轻轻地叹了一口气，现在有一种死而复生的感觉，院子里的一切都使他感到亲切。这片祖传的家业，青砖青瓦二进院子的四合大院，前边是临街的铺子，中间是加工成药的作坊，后面是住的宅院，仁济堂经过四五代人的操劳，才成了今天这个样子。四爷常想，他这一辈子虽然没做什么惊天动地的业绩，自已掌管仁济堂三十多年，诚信为本，积德养店，没做一件愧对良心和祖宗的事。

　　“叫少爷过来，给我说一说这两个月铺子上的事！”四爷对佣人说。

　　过了一会，少爷没来，佣人扶着太太过来了。

　　“昨晚少爷做帐睡得晚，让他多睡一会吧。”太太陪着笑脸对四爷说。

　　“昨天晚上是不是又赌了一夜？祖宗的这点家业早晚败坏在你们娘俩手里！”四爷的脸憋得通红，额上的青筋凸现出来，他一生气就这个样子。

　　太太平时惧怕四爷，四爷生气的时候，从不敢顶嘴，太太低着头站在四爷面前。

　　“把帐房先生叫来，我要问话！”四爷大声说。

　　帐房先生捧着帐本过来了。帐房先生对四爷说，这两个月铺子上生意不错，销货比去年同期提高了两成，盈利提高了三成。铺子祖传的“牛黄清火丸”巳经脱销，客户放了订金住在客栈里催货。

　　“这两个月进了多少牛黄、麝香？”四爷打断帐房先生的话问。

　　帐房先生吱喔半天，没回答四爷的问话。

　　四爷没再问什么，让帐房先生扶着他到内宅的小仓库看一看。这里是放贵重药材的地方，牛黄、麝香、朱砂……都放在这里。四爷在一个镏花青瓷坛子前站了下来。坛子里放的是牛黄，四爷看完坛子里的存货，接着就发起怒来；“这个孽种！还没干三天半就坑起人来！老祖宗的话忘了，咱干的是个凭良心的生意呀！”

　　四爷又回到躺椅上，他想一个人好好的静一会。

　　“爹！你有事找我？”少爷来了，躬着身子问四爷。

　　四爷用眼角瞟着少爷，没吱声。

　　“爹，我正想找你商议一下，眼下，铺子的货供不应求，今年过年是不是少放几天假，往年咱们都是正月十六开张，改为初八开张行不行？”少爷说。

　　四爷抬起头来，喘了一会说：“今年例外，腊月二十八休业，先放假一个月，多发两个月的工钱，……还有，客户的订金先退回去，过了年再说！”

　　“爹，儿子不明白你的意思……”

　　“就按我的意思办！”

　　四爷的目光哆哆逼人，话语里透着寒气和威严。

　　往年正月十六，仁济堂是个热闹的日子，不管多远的伙计，都得按时赶到铺子里，帖吉联，放鞭炮，拿赏钱，喝开张酒。今年却是另一番景象，四爷不让任何人呆在身边，一个人躺在床上。天气越来越暖和，四爷的病却越来越厉害。

　　少爷轻轻地推门进来了，不敢吱声，跪在地上，低着头，心里想着怎样求爹让铺子早一天开业。

　　“出去！”四爷怒声说。

　　“爹，儿子有罪，是儿子指使伙计们在药丸子里使的假，我也是为咱这个家好呀！”少爷边说边煽起自己的耳光来。

　　四爷指着少爷，脸又憋得通红，喘的上气不接下气，半天说不出话来……

　　当天夜里，仁济堂院子里燃起一场大火，火是先从四爷屋里燃起的。当救火的邻居要救四爷时，四爷的门是反锁上的，费了很大的劲才打开屋门，将四爷连床带人抬到院子里时，四爷早巳咽气。

　　帐房先生交给少爷一封信，这封信是四爷昨天交给他的，四爷嘱咐三天后交给少爷。

　　少爷拆开信封，一看真是四爷的笔迹，上面写道：“百年老店，诚信为本，惠顾天下，业兴店旺。孽子利欲熏心，违背祖训，老朽愧对祖宗，也无脸面对百姓。不仁、不义、不诚、不信不能行医道。今自焚毁店，自惩不义之举，愧跪天下百姓。”

　　少爷羞愧万分，无地自容，万贯家业，毁于一烬，无力东山再起。四爷出殡那天，少爷在父亲棺上撞头自尽。

　　百年老店，至此销声匿迹。